– Н-да… – Тибс явно начал догадываться, куда она клонит. – Так, полагаешь, это не он меня в той деревне спалить хотел?
– Полагаю, скорее уж конкуренты.
– Красиво ты их приложила, но…
– Короче, – перебила его она, – сведений каких-нибудь добудь, сплетен хотя бы, тогда уже и думать начнем.
– Ладно, – парень сунул в рот последний кусок хлеба и поднялся, ловко смахнув серьги в карман. – Поспрашиваю, раз так. А ты тут не боишься одна оставаться? Очнется же скоро.
– Мэтр твой?
– Ну да.
– Нет, не боюсь, – тряхнула она головой и мельком глянула на колечко.
Тибс расшифровал этот взгляд совершенно правильно:
– Пусть он тебя боится, так?
– Без сопливых разберемся. Ты иди давай, а то темнеет уже. Обидит еще кто ненароком…
– Ведьма, – хихикнул тот, уже хлопая дверью. – Не деритесь тут!
– Тьфу на тебя!
Долго сидеть в одиночестве не пришлось – не успела щелястая створка закрыться за мальчишкой, как сверху на лестнице послышались шаги. Возникло чувство, будто там только и ждали, пока ученик уйдет.
– Ну привет, Янир, – ухмыльнулась она, когда целитель спустился. – Давно не виделись, да?
– Полвека, считай, – целитель не сводил с нее глаз. – Срок, да. Первую половину которого я надеялся тебя найти, а вторую надеялся, что ты сдохла.
– И ничего из тех надежд не сбылось, – усмехнулась она. – Сочувствую.
– Не стоит, – точно так же усмехнулись ей в ответ. – Поправить-то нетрудно. Я про ту часть, где сдохла.
И грохнул перед ней шкатулку, что оставалась наверху.
– Труднее, чем ты думаешь, – она даже не вздрогнула, хотя расчет был именно на это. – Но за доставку спасибо.
– Не удивлена? – Янир демонстративно повернулся к ней спиной и загремел чайником.
– Что ты смог ее взять? – уточнила Анетт. – Нет. Давно поняла, что в тебе теперь и темное есть. Догадываюсь даже, когда ты на ритуал решился и эту тьму себе подсадил.
– И когда же? – без всякого любопытства поинтересовался тот, щелкая кресалом возле печи.
– Да сразу, как мальчишку в той деревне нашел. Прямо там же, да? Не утерпел. Второпях все, небось.
– Не утерпел, – кивнул целитель, пристраивая занявшуюся паклю под сложенные там полешки. – Вот тут ты права.
– То-то и смотрю, – презрительно скривила она губы, – теперь даже огонь зажечь не можешь. Накосячил что?
– А? – на секунду оторвался тот от своего занятия.
– Что-то не так с тем ритуалом пошло, спрашиваю? Криво встало?
– Встало, – снова отвернулся тот к печке. – Как-то, но встало. И теперь у меня все три вектора. А ты, ведьма? Получила третий?
– Издеваешься? – выгнула она бровь. – Сам же мне помешал.
– Так что? Неужто больше шансов не появилось? За годы-то?..
И вот тут ее все-таки накрыло. Этот дурацкий обмен ничего не значащими фразами под треск разгорающегося огонька… С ним! С этой скотиной!
– Сволочь! – подскочила она к нему. Пальцы аж чесались – так хотелось добраться до его горла.
Но несмотря на полудохлый вид, целитель оказался быстр и силен. Сильнее чем она, во всяком случае – ее руку он перехватить успел:
– Уймись, ведьма!
– Сволочь!!! – и не подумала та успокоиться. – Сколько лет из-за тебя в пекло ухнуло! Сколько усилий! Память! Планы! Все!!!
– Жаль, что сама туда не провалилась! Тварь!
Ударили они одновременно.
На Анетте словно стена из враз окаменевшего воздуха навалилась, протащив через всю кухню и опрокинув на удачно подвернувшуюся лавку. Но и сама она успела ответить – влепила ему не сдерживаясь, всем, до чего смогла дотянуться: на ногах целитель не устоял – сначала завалился на колени, а потом мордой в пол. С грохотом. Но этот звук оказался последним – в кухоньке повисла тяжелая тишина.
Поднявшись, она тряхнула головой, окончательно приходя в себя, шагнула к Яниру и перевернула его на спину. Тот застонал, приоткрыл глаза и тут же закатил их снова.
– Сволочь! – Анетте с минуту постояла над ним сжимая и разжимая кулаки, но в итоге все-таки отошла, чертыхнувшись. Заглянула в соседнюю комнату, увидела там кровать и сдернула с нее подушку, чтобы вернувшись подсунуть тому под голову. – Добить бы тебя…
Но вместо этого подобрала оброненный возле лестницы плащ и накрыла сверху:
– На постель не потащу, не надейся.
– Не надеюсь, – сумел выдавить тот в ответ и закашлялся. – А чего не добила-то?
– Брезгую!
– Ага. Ну тогда чаю завари, что ли? Вода сейчас закипит.
– Сволочь! – повторила она уже без прежнего азарта и пошла смотреть, что здесь можно заварить. Не рискуя отравиться или еще чего похуже.
– Как ты тогда от меня ушла? – четверть часа спустя Янир сумел встать и устроиться на лавке, привалившись спиной к стене. И даже кружку с отваром на травах взял со стола сам.
– По граням, – пожала плечами Анетте. – Как еще?
– Зеркало, – понимающе кивнул тот. – Но ведь я искал. И ничего.
– Личина.
– Полная личина?! – он сделал движение, словно собираясь встать, но лишь опять откинулся назад, сверля ее мрачным взглядом: – Кого ты для этого убила? А?
– Никого. Зачем? Просто подхватила то, что уже было.
Она вдруг снова как наяву увидела случившееся тогда. Не зеркало даже, нет. Просто блестящий бок какого-то прибора в больничной палате. Именно в нем отражалась кровать и лежащее на ней изломанное тело. И голоса чуть издалека: катастрофа… ничего нельзя сделать.... И уходящая душа умирающей девушки.
Эта сущность тогда словно прошла сквозь нее, делясь своей памятью и устремляясь дальше – туда, куда ее тянуло. А она… Несколько минут корчилась от боли, словно умирала сама. И лишь потом забрала подарок: впитала в себя и эту оборвавшуюся жизнь, и эту память. Поменяла в ней совсем чуть-чуть: имя – на более привычное, историю про колечко сочинила и в новую свою реальность вплела… В той же больнице она из стекла потом и вышла, уже не Анетте – Анна. Теперь лишь Анна. Ведьма же спряталась так глубоко, как только могла и… заснула. Потому что знала – так надо. Ее будут искать. И не найдут…
– Что, хреново было? – криво улыбнулся целитель.
– Не без того, – голос вышел хриплым.
– Странно. Могла ведь сама все устроить – тихо, безболезненно, красиво даже…
– Время. Не было его на такие изыски. Ты ведь быстро все сообразил, правда?
Правда, – опять хмыкнул тот. – Скажи спасибо, что я тогда от злости зеркало в сортире расколотил. А то не ушла бы.
