– Лорд, – развернулась она к хозяину дома, когда этот своеобразный круг почета был завершен. – Я бы тоже хотела вас кое с кем познакомить. Можно?
– Конечно, – улыбнулся тот, очень достоверно разыграв удивление. – Нужно даже. Я заинтригован, леди.
Она подала знак дворецкому, застывшему возле дверей, и тот, склонившись, немедленно приоткрыл створку.
– Господа, разрешите представить вам Тибса Скагелира и его наставника мэтра Скарневарда, – Анет постаралась отогнать ощущение дежавю, накрывшее с головой и чуть не заставившее глупо и неуместно хихикнуть. А потому быстро сменила тон, сделав его сильно попроще. – Да, лорд Велатри, Тибо ваш внук.
И вот теперь нужно было не упустить ни единого нюанса из реакции «зрителей» – как раз для этого, собственно, весь спектакль и был устроен. Особенно в этом плане ее интересовал господин незаконнорожденный кузен…
– Ведьма! – на этот раз коронную фразу светлых озвучил еще незнакомый ей голос, заставив резко развернуться.
– Это чучело не может быть им!
Говорил, как оказалось, лорд Барутикс, только что небрежно и не сильно любезно представленный ей «тоже гостем». Вот и появилась возможность услышать его голос, и даже ждать не пришлось. Впрочем, не до размышлений…
– Почему же? – с вопросом она успела первой. – Откуда такая уверенность?
– Знаю! – тот был явно зол, а оттого непозволительно резок, особенно по отношению к даме.
Анетте решила, что раз так, она тоже может себе позволить обойтись без политесов:
– Потому что сам нанимал для него убийцу? Так вот, он плохо с твоим задание справился. Да еще и о результате сбрехал, похоже.
– Да как… – тот аж задохнулся от возмущения и в итоге, не найдя слов, лишь повторил: – Ведьма!
– Ну да, – не стала та спорить. – А ты кто? Убийца?
Того что случилось дальше, Анет никак не ожидала – провоцировала она Барутикса, а потому и пару заклинаний, подвешенных на пальцы, готова была бросить именно в него. Но удар последовал совсем с другой стороны.
– Итить… – выдохнул, пригибаясь, ошалевший Тибс, когда над его головой сверкнуло – в парня явно разрядили какой-то артефакт.
Но вторая вспышка пришлась уже в защиту – Янир, в отличие от нее, оказался готов. И, похоже, с самого начала знал, куда смотреть, не отвлекаясь на ложные цели. Анет, наконец, тоже туда развернулась, вместе со своим так и не состоявшим противником – Барутикс выглядел ошарашенным не меньше остальных.
И лишь старичок Актрани был спокоен и предельно собран. Возле камина бывший ловелас уже стоял, небрежно отпихнув в сторону свое кресло чтобы не мешало, а в руках вместо отброшенного бокала покачивался медальон. Именно из этой цацки и вырвался третий разряд, срикошетив от янировой защиты и с треском впечатавшись в бок Барутикса.
– Черт! – не выдержала Анет, когда тот, не пискнув даже, завалился ей в ноги. – Какого хрена?..
И на чистых рефлексах, так и не сообразив толком, что происходит, швырнула одну из своих заготовок в напудренную голову столь шустрого старичка. Велатри из другого угла гостиной успел сделать тоже самое, тряхнув рукой с фамильным перстнем. Оба заклятия, едва не столкнувшись, впечатались в невидимую стену и разноцветными искрами стекли на пол, подпалив лишь ковер. Старичок оказался вовсе не прост и уж тем более не беспечен – о защите позаботился тоже и амулет у него был явно не один.
Лишь после этого наступила потрясенная тишина – народ пытался разобраться, что происходит. И почему. Мудрее всех, как ни странно, поступил племянник: нырнул за спинку дивана и предпочел выйти из чужой игры.
– Крастил, мальчик мой, – старчески дребезжащий голос Актрани прозвучал в этой тишине необыкновенно четко. – Пришло время доказать, что я не зря собираюсь назвать тебя своим наследником. Думаю, лучшей возможности разом избавиться от всех лишних у нас не будет.
Ответить тот не успел – на шум схватки прибежала охрана дома, причем сразу с двух сторон. Сначала с грохотом, сметая с ног растерянного дворецкого, распахнулась дверь, за которой мелькнуло сразу несколько человек, впрочем, ввалиться внутрь без приказа так и не рискнувших. А потом зазвенело разбитое стекло и в оконной раме показались два нацеленных в комнату арбалета – это подоспела уже наружная охрана. Но стрелять те тоже не спешили, слишком странной и неоднозначной оказалась ситуация. Воякам требовалось отдать четкий приказ в кого палить, сами они были в явном затруднении. А Велатри медлил, не понимая до конца, что произошло…
– Ну, же, – напомнил о себе Актрани. – Крастил, прикажи им!
И тот решился:
– Убить ведьму и мальчишку, – гаркнул он, разворачиваясь к подчиненным. – Немедленно!
– Не сметь! – перебил его Велатри.
– Лорда не слушать, он под чарами! – судя по тону, с колебаниями непризнанный бастард покончил.
– Не сметь!!! – взревел хозяин дома.
– Выполнять! – одновременно с ним скомандовал Крастил.
И привычка подчиняться прямому начальству оказалась сильней почтения к хозяину – первый болт ушел в сторону Тибса, чтобы тут же завязнуть в невидимой защите Янира. Второй полыхнул в воздухе красным, столкнувшись с заклинанием ведьмы. Но одновременно с этим в комнату из коридора ворвались пяток солдат, сразу наткнувшихся на еще одну стену, поставленную целителем. Увы, это их не остановило, а лишь замедлило, но кое-кто явно не разобрался в том, чья это заслуга и приписал ее Анетте:
– Убейте ведьму! – волком взвыл божий одуванчик Актрани. – Сначала ее!
– А не охренел ли ты! – немедленно обозлилась та и еще разок проверила на прочность его защиту. Та устояла. А вот парочка охранников, заново перезаряжавших в окне свои арбалеты – нет. Улетели в клумбу как миленькие, где и затихли.
– Анет, уходи! – судя по голосу, Янир держал две защитные стены уже из последних сил. – В зеркало! Быстро!
– Еще чего, – буркнула та, увернулась от очередной вспышки из артефакта Актрани и вскочила на диван, пытаясь высмотреть слабое место в прикрывавшем его плетении. – Что вы тут без меня делать будете? Героически складываться?
Велатри, уже разрядивший свою семейную реликвию и теперь вовсю махавший шпагой, как раз это и пытался сделать. Вне всякого сомнения. Иначе зачем бы ему одному вязаться сразу против четверых – Крастила и трех охранников? Спасало лорда лишь то, что всерьез убить его хотел только кузен, солдаты же пока явно сомневались. Впрочем, с каждым полученным ударом все меньше и меньше…
– Ведьма! – обреченно выдохнул целитель и вынужденно опустил свои стены. Силы, увы, кончились.
– Еще какая! – Анет высмотрела, наконец, главный узел в защитном заклинании старичка и влепила туда последнюю из своих заготовок – успешно. Вокруг Актрани полыхнуло так, что тот не устоял на ногах, отлетев к самой двери, где и притих. Заметивший это Крастил тут же оставил в покое лорда и кинулся к ней.
