– Одна ты на этот ужин не пойдешь!
– Светлый, совсем рехнулся? – начала было та, но подробно рассказать о том насколько дурацкая и неосуществимая это идея ей не дали.
– Я с тобой идти точно не могу – есть вероятность, что Велатри меня узнает, – продолжил тот, словно и не заметив, что его перебили. – Значит, делать это придется Тибсу. Придумай, как его можно туда протащить.
– Да что тут думать? – Анетте, наконец, пришла в себя и вернула привычный тон. – На блюде и с веточкой петрушки во рту. Единственный реальный вариант.
– Тьфу на тебя! – содрогнулся Тибо. – Ведьма!
В итоге после серьезного мозгового штурма варианту с блюдом и петрушкой замену все-таки нашли. Хотя первым делом Анетте попыталась убедить светлого вообще отказаться от дурацкой идеи – она, мол, взрослая девочка и ходить одна привыкла уже давно.
– Нет, – набычился тот, но быстро сообразил, что вот так давить на ведьму – делать только хуже. И все-таки пояснил: – Пойми, здесь и сейчас это может быть для тебя слишком опасным.
– Почему? – не поверила она.
– Подумай, это же просто.
Анет уже хотела опять вспылить, но ее перебили:
– Ну вот смотри, какая интересная цепочка получается, – издалека зашел целитель. – Сначала неожиданная и дурацкая гибель сына Велатри, потом поиск наследника – аж через темный ритуал, потом попытка убить уже его…
– Полагаешь, – она внезапно успокоилась. – Тот, кто запустил эту цепочку сейчас здесь?
– А где ж еще? Провернуть такое да еще и держать руку на пульсе можно лишь отсюда, – и дождавшись, когда в глазах ведьмы вспыхнет искра понимания, закончил: – А потом тут внезапно появляешься ты. С крайне многозначительными намеками. Что следующее? Полагаю, попытка убить уже тебя. И учти, это будут делать быстро, пока ты не успела влезть в чужие планы и испоганить их. Возможно, прямо там, во время ужина – до того, как вам с Велатри удастся серьезно поговорить.
– Н-да… А ведь возможно ты и прав, расклад именно такой… – задумчиво протянула она, но вдруг встряхнулась: – Нет, за предупреждение, конечно, спасибо, но зачем мне в этой ситуации твой недоучка? Только мешать будет и руки связывать.
– Ну… чем-нибудь да поможет. Отвлечет, например – я ему амулетов дам. Да и не такой уж он недоучка. Хотя, конечно, лучше бы мне самому идти…
– Нет, – она сделала жест, призывающий помолчать и не сбивать с мысли. И подумав несколько секунд, приняла решение: – Придется вообще все переиграть. В принципе.
– А? – не сразу сообразил целитель.
– Если ты не ошибаешься, а скорее всего так и есть, то нам сейчас придется пользоваться единственным оставшимся преимуществом – эффектом неожиданности. А не устраивать расследования с выяснением, насколько ко всему этому причастен сам Велатри.
– Ни насколько он непричастен, – буркнул Янир. – Эта игра как раз против него.
– Да, – вынуждена была согласиться она. – Похоже, так и есть. А потому будем действовать на опережение.
Два непонимающих взгляда были ей ответом, и пришлось пояснить:
– Велатри получит своего наследника прямо сейчас. Без предварительных разговоров по душам – их мы отложим на потом. Как и попытки выкрутить с него обещание помочь в нашем… общем деле.
– Ты готова подставить и мальчишку тоже? – нахмурился мэтр.
– Угу. Поверь, если затянем с этим, станет только хуже. Наш с ним единственный шанс – решить все первым же ударом, пока не опомнились.
– Кто? – ошарашенный Тибо, до этого лишь молча переводивший взгляд с одного на другую, внезапно обрел дар речи. – Кто может опомниться?
– Претенденты на твое наследство, разумеется. То бишь желающие добраться до денежек Велатри. Но шансов на это мы им постараемся не дать.
– Есть идеи, кто это может быть? – насторожился Янир.
– Есть идея, как это можно выяснить, – тряхнула она волосами. – Тибо, быстро неси мою шкатулку!
Но не успел все еще растерянный парень выскочить за дверь, как на пороге снова появилась молоденькая горничная, едва с ним не столкнувшись.
– Смотри куда… – начал было тот, но разглядев хорошенькую мордашку над аккуратным ворохом отглаженного шелка, немедленно сменил тон, придерживая для нее дверь: – Осторожней бегать нужно, а то так и ушибиться недолго.
Девушка бросила быстрый взгляд на Анет и ответить парню не рискнула, лишь зубки в улыбке показала. Но Тибсу хватило и этого, чтобы расправить плечи и принять самый геройский вид.
– Иди уже, павлин, – оценила эти усилия Анетте. И дождавшись, пока тот все-таки выскочит за дверь, перевела взгляд на девушку: – Сразу в спальню отнеси и разложи там поаккуратнее.
– Конечно, леди, – теперь та улыбнулась уже ей и шустрой мышкой юркнула во вторую комнату.
– Что, светлый, – тихо, но едко поинтересовалась Анет у мэтра, – Смотрю, обучение Тибо на истинного лорда движется полным ходом?
– Лишь бы оно ему все-таки пригодилось, – хмуро и неожиданно серьезно откликнулся тот.
– Пригодится, – в тон ему, тоже очень серьезно ответила Анет и развернулась к вернувшейся горничной:
– Передай лорду Велатри, что я очень хотела бы видеть его здесь еще до ужина. Но, пожалуйста, сделай это так, что бы услышал только он. Больше никто! Сумеешь?
– Хорошо, – заученно присела девушка.
– А пока… Горячая вода готова?
– Да, в комнатке в конце коридора. Я провожу, леди.
– Проводи, – кивнула она и по очереди ткнула в целителя и вернувшегося Тибса. – Вот их. А через полчаса приготовьте все еще раз, уже для меня.
– Н-но, леди… – не сразу поняла та.
– Какие-то возражения? – изогнула бровь Анетте.
– Н-нет.
– Тогда – вперед, – забрала она шкатулку у парня. – А меня полчаса не беспокоить. Это всех касается.
– Ведьма, – недовольно буркнул светлый, догадавшись, чем она собирается заняться, но не вполне сообразив для чего.
– Угу. Но с благодарностями можно и потом.
Глава двадцать третья
До ужина оставался почти час, когда все трое, успев привести себя в порядок, снова собрались в гостиной покоев Анет. Та пристально глянула сначала на Янира, первым нарисовавшегося в дверях, потом на ученичка, чертиком маячившего у того за левым плечом, и не нашла к чему придраться. Все, что можно было сделать в этих условиях, они сделали. Светлый, несмотря на отсутствие шпаги, снова вернул себе и аристократический лоск, и высокомерный вид, а Тибо хотя бы костюм вычистил и вихры пригладил.
– Сойдет, – процедила она и посторонилась, пропуская их в комнату.
Но, к ее удивлению, те с этим не спешили, так и замерев на пороге.
