– Конечно, – едва заметно пожала она плечами, – Разве могли вам позволить скучать там в одиночестве?
– Пятьдесят лет? Да, это вряд ли.
Та в ответ молча улыбнулась, давая понять, что оценила.
– Вы… – подумав, лорд решил сменить скользкую тему. – Надеюсь, сейчас никуда не торопитесь?
– Нет, – подтвердила она. – Сейчас – нет. Я специально приехала с вами поговорить. Очень серьезно. Возможно, даже не сегодня.
– О чем, – после заметной паузы поинтересовался тот.
– О будущем. Вас и вашего рода.
Пару секунд они в упор смотрели друг на друга, скрестив взгляды.
– Что ж… Мой дом в вашем распоряжении, – теперь уже без сомнений произнес Велатри. – Как и я сам. В любое время. Покои для вас сейчас подготовят, надеюсь, времени до ужина хватит, чтобы отдохнуть с дороги? И вы украсите его своим присутствием?
– Разумеется, – склонила она голову и оперлась на подставленный локоть, начиная подъем по мраморным ступеням. Но вдруг спохватилась: – Ах, да. Чуть не забыла. Еще и для моих людей комната понадобится. Не на конюшне же им спать? Хотя… У вас здесь есть конюшни?
– Ведьма! – слышным лишь ей шепотом прошипели сзади.
Она, не оборачиваясь, завела руку за спину и показала очень известный, но не очень приличный жест.
– Ведьма! – к первому голосу столь же тихо присоединился второй.
Глава двадцать вторая
Поселили «ее людей» в итоге не на конюшне, а совсем рядом с теми покоями, что предоставили ей – прислуга на то и нужна, чтобы всегда быть под рукой, а не бегать за ней неизвестно куда. Первым делом Анетте велела Тибсу, все это время таскавшему в торбе за плечами ее вишневое платье, достать его и разложить на кушетке в гостиной. И даже пару минут любовалась гримасами и ужимками, с которыми будущий лорд и хозяин поместья делает работу горничной – клоуны рядом не стояли. А потом это представление надоело не только ей, но саму актеру. Перестав театрально вздыхать и поджимать губы, он быстренько расправил шелковые складки и слинял к своему наставнику – в ту каморку, что им выделили по соседству. Разумеется, не забыв напоследок выдать свою коронную фразу про ведьму. Анет хмыкнула и… спустила ему это. Поблажку поганец честно заслужил.
К тому же ей сейчас было не до грызни с мальчишкой, появились проблемы посерьезнее – платье помялось! И вообще, после путешествия в заплечном мешке, выглядело совсем непрезентабельно. Стоило побыстрей придумать, как привести его в порядок к предстоящему ужину. Анет в сомнении погоняла по пальцам несколько искр, и уже готова была гладить его столь нетривиальны способом, рискуя подпалить, когда в дверь постучала неожиданная помощь:
– Леди Анетте, – молоденькая девушка в фартуке прислуги присела перед ней в поклоне. – Лорд Велатри прислал меня вам в помощь…
– Ну так помогай! – прервала та эти политесы и показала на разложенную на кушетке мятую проблему.
– Ох, боги всеблагие! – горничная немедленно оценила масштаб катастрофы и разом позабыла о реверансах и прочих приседаниях. – Я сейчас, леди! Думаю, через полчаса с ним все будет в порядке, наша Ретта свое дело знает. А потом я вернусь к вам с прической помогать… Нет, сначала скажу, чтобы воды нагрели…
Не дожидаясь ни разрешений, ни возражений от опешившей Анет, та подхватила шелк в охапку и мухой вылетела обратно за дверь.
– М-да… Порядочки, – прокомментировал это Янир, которого чуть не снесли с порога, просто не заметив.
– Меня устраивают, – немедленно огрызнулась та. – Зачем ты здесь?
– Как зачем? – натянул тот придурковатое выражение лица. – Спросить у сиятельной леди не требуется ли ей помощь ничтожного слуги…
– Не требуется! – она попыталась было закрыть перед ним дверь. – Особенно ничтожного. Мне тут, как видишь, вариант получше предоставили.
– Ага, – вместо того, чтобы позволить хлопнуть себя створкой по носу, светлый придержал ее и, аккуратно сдвинув Анет плечом, шагнул внутрь. – Видел я уже эти варианты.
– Неужто прямо все успел? Присматриваешься к местной прислуге? Тогда советую посетить кухню, там ее должно быть много, точно выберешь что-нибудь на свой вкус.
– Уже выбрал, увы. И, боюсь, не слишком удачно…
– Светлый, а не пойти бы тебе… на кухню!
– Зачем? – на пороге, придерживая дверь ногой, нарисовался Тибо с прикрытым полотенцем подносом в руках. – Я уже там был. Сказал, что ты есть хочешь, так мне вон чего дали!
Осторожно, словно драгоценность, опустив поднос на столик возле дивана, он жестом фокусника сдернул с него ткань.
– Ага, это кстати, – Янир прихватил оттуда яблоко, вгрызся в красный бочок и с интересом начал изучать остальное содержимое.
– Боги! За что мне это? – выдохнула Анет.
– Вот и я думаю, что не заслужила, – Тибс выбрал кисточку винограда и, отщипнув ягодку, забросил ее в рот. – Но присоединяйся, так и быть… Ай! Перестань! Подпалишь опять! Да прекрати же, где я тут новые портки искать буду?..
– Хватит! – Янир мгновенно поставил между ними стену из словно затвердевшего воздуха, а потом сделал сложный жест и их в буквальном смысле развело по сторонам.
– Ведьма! – парень извернулся, пытаясь разглядеть, насколько сильно пострадали штаны сзади.
– А ты хамье!
– Тихо, успокойтесь! – опять влез между ними целитель. – Тибс, убью!
– Все равно сейчас на шум вся прислуга сбежится, – мстительно прищурилась на них Анетте. – И на конюшню вас обоих!
– Ведьма, какой шум? Я щит давно поставил. Ни звука не пройдет.
– Зачем? – не на шутку удивилась она.
– Потому что нам нужно поговорить. Серьезно. А не вот это вот устраивать! – Янир ткнул в перевернутый стул и лишь чудом уцелевший поднос.
– Ага, – та выдохнула, слегка успокоилась и, подойдя к столу, тоже выбрала себе яблоко. И тоже злостно пренебрегла при этом ножиком для фруктов. – Ну раз так – говори, чего хотел.
– Тибс, подними мебель и иди сюда, тебя оно тоже касается, – поманил его мэтр.
– Мастер, что у меня там? – тот отчаялся разглядеть собственную задницу и повернулся ею к наставнику. – Опять дыр нажгла?
– Убью! – уже всерьез рыкнул целитель, теряя терпение и, кажется, отчаявшись призвать ученичка к порядку.
– Нормально там все, – дернула плечом ведьма, приходя ему на помощь. – Даже сидеть сможешь, гарантирую.
– И хватит меня материть… А то когда стану тут хозяином, на порог не пущу!
Дождавшись, пока обиженно пыхтящий парень и разозленная ведьма усядутся друг напротив друга – он на стул, она на диван, Янир выбрал для себя кресло, устроился напротив Анет, словно невзначай задев ее ногу своей, и начал разговор сразу с главного, не размениваясь на предисловия:
