Но целитель на ученика даже не глянул, продолжая молча сверлить Анетте взглядом. И Тибо, сообразив, что ответа так и не дождется, вдруг хихикнул:
– Мне вот что любопытно… А раньше, лет пятьдесят назад, что мешало вам это между собой выяснить?
– Конфликт интересов? – хмыкнула она. – Кое-какие обоснованные подозрения? После того как этот возвышенный защитник правды и справедливости спер у меня из-под носа свиток с ритуалом?
– Кто бы говорил! – взвился тот в ответ. – Ты первая не сказала мне, что узнала про место, где он спрятан…
– Видишь ли в чем дело, светлый, – со змеиной улыбочкой перебила она его. – Я про это место до сих пор не знаю.
– Что?! – в очередной раз до оторопи удивился Янир. – Но как же…
– Я узнала, что про это знает Велатри, – продолжала та улыбаться. – И как раз собиралась расспросить его о подробностях, когда ты меня в сортире поймал.
– В постели? Расспросить?
– А чем плохое место?..
– Все! – влез между ними Тибс, прекратив начинающуюся ссору. – Хватит уже. А то сейчас опять зеркала бить начнете.
– И то правда, – разом остыла ведьма. – Порежется еще, а он мне для другого нужен.
– Это для чего же? – буркнул Янир, тоже успокаиваясь.
– Неуча своего стеречь. Думаю, он для переговоров с его дедом будет даже лучшим аргументом, чем постель.
– Слушай, – вдруг вскинул на нее глаза «аргумент». – Я вот тут подумал, а на кой ты нам теперь вообще нужна? Сначала мне мастер скажет, где ритуал взять, потом дед скажет, куда идти, ну а я туда доберусь и стану повелителем мира! Ай!
Целитель привычно ловко отвесил ему воспитательный подзатыльник, а ведьма воспитательную нотацию:
– Разумеется, о повелитель, а потом приду я и потребую свою услугу. На которую ты мне подписался.
– Что б я тебя в повелительницы к себе взял? – на этот раз пригнуться он успел, и карающая рука светлого просвистела мимо. А вот карающая фраза темной нет.
– Угу. Тобой повелевать, а то ж ты без мозгов не то что с миром, с горшком не справишься.
– Ведьма!
– Рада, что дошло.
Глава двадцать первая
– Все, хватит! – примиряюще бросил Янир обоим, но смотрел при этом на Анетте. – Рассказывай лучше, что именно собралась делать? Надеюсь, больше причин тянуть с этим нет?
– Да что рассказывать-то? – искренне удивилась она в ответ. – Все просто. Я сейчас пойду к Велатри, побеседую с ним по душам…
– Наедине? – нехорошо прищурился тот на нее.
– Было бы идеально, ага, – Анет с удовольствием пронаблюдала, как мрачнеет собеседник и хмыкнула. – Но вообще-то, не важно. Главное, точно выяснить, зачем он искал Тибса, да еще и через темный ритуал. И, разумеется, убедиться, что деревню жгли не по его приказу.
– Это я понял, – понял целитель, видать, и то, что дразнят его вполне сознательно, а потому разом успокоился. – Но потом что?
– Потом – по обстоятельствам, – пожала она плечами, решив с нагибанием пока притормозить – чтоб не перегнуть. – Но скорее всего он действительно искал наследника. Которого мы ему и предоставим взамен на помощь в… нашем деле.
– То есть пока ты там будешь убеждаться, нам придется сидеть здесь? – заломил тот бровь.
– Ну да. Или у тебя есть другие варианты?
– Есть, – отрезал мэтр не раздумывая. – Идти туда сразу всеми и не заниматься ерундой.
– Но… – начала было она.
– Как думаешь, – перебил тот ее, – Какова вероятность, что это он послал тех убийц?
– Не такая уж большая, – вынуждена была признать она. – Но и не нулевая.
– Нулевая, – жестко не согласились с ней. – Он – Велатри. Лорд! И никогда бы не стал с этим пачкаться.
– Н-да, светлый… – Анетте глянула на него с искренним сочувствием. – Лечить тебя еще и лечить. Теперь от наивности.
– Между прочим, – влез в разговор Тибо, – я тоже против, чтобы ты там одна делила меня и моего деда. С какой стати? Ты ему вообще кто?
– Возможно, будущая жена, – Анет не отказала себе в удовольствии еще немного позлить светлого, но вышло не особо.
– Не мечтай, – усмехнулся тот в ответ. – Такие как он женятся исключительно по трезвому расчету. То есть ты здесь никаким местом. Даже не рядом.
– Не суть, – предпочла она сменить тему. – В принципе, согласна, вероятность такого расклада не слишком велика…
– Поэтому идем туда все вместе.
– Но она есть, – Анет сделала вид, что не заметила, как ее перебили. – И если вы действительно всерьез намылились появиться там вместе со мной, делать это нужно инкогнито.
– Демоны! – не выдержал Тибс. – Да найдется где-нибудь бумага, а? И чем записывать?
И тут же задумчиво притих, наткнувшись взглядом на книгу, прихваченную из сгоревшего дома и потом специально оставленную здесь, чтобы в городе не привлекала к ним лишнего внимания:
– Мастер, – очнулся он через секунду, судя по морде, задумав нехорошее, – а можно я на полях травника пару важных заметок черкану?
– Убью! – доходчиво и лаконично не разрешил тот, опять разворачиваясь к Анет: – И за кого же ты собираешься там нас выдавать?
– За свою прислугу, конечно, – хмыкнула она. – За кого ж еще?
Чтобы светлый перестал плеваться ядом и смирился с неизбежным, понадобилось не меньше четверти часа. Еще столько же ушло на легкую маскировку – стоило слегка прикрыть приметную внешность обоих. Особенно это касалось Тибса, белесые фамильные вихры которого слишком бросались в глаза. С задачей помогли справиться две сельского вида шляпы, которые парень в тот раз припер из деревни в куче с остальной одеждой. Правда, в итоге, уходя их тоже бросили здесь вместе с травником – слишком уж нелепо те выглядели. А вот для нынешней ситуации бесформенные фетровые лоханки подходили вполне.
В общем, меньше, чем через час все уже бодро шагали к недалекой резиденции Велатри, с одной стороны, вроде бы и городской – выстроили ее на самой окраине столицы; а с другой уже загородной – прямо за ней начинался лес, которым они сейчас и наслаждались. Вернее, все-таки парк, потому как чувствовалось, что о нем тщательно заботятся, вычищая от сухостоя и прочего мусора, но стараясь делать это не особо заметно и не нарушать изначальной природной гармонии.
Янир ушел чуть вперед, одновременно и разведку изображая, и демонстрируя ведьме свое недовольство превращением в нелепое чучело. Но особенно раздражало светлого отсутствие шпаги – ее пришлось снять и припрятать в охотничьем домике. Анет же с Тибсом держались в паре десятков шагов позади, время от времени перекидываясь ничего незначащими фразами, но больше просто наслаждаясь спокойствием и ароматами разогретого полуденным солнцем леса.
