– К Велатри, – тут же скомандовала та. – Делай!
Глава двадцатая
Из портала вывалились ровно в те же кусты, что и в прошлый раз, но теперь неожиданностью это для ведьмы не стало и равновесие она сохранила легко. А вот светлые сориентировались далеко не сразу:
– Ведьма, – возмущенно, выдохнул Янир, выпутываясь из колючих веток, в которые опрокинулся, и выдирая оттуда же ученика, пока ведьма завершала ритуал, загоняя призванную сущность обратно. – Ну вот зачем, а?
– А что не так? – откликнулась она, после того как превратила свечу в пепел, – Хорошее место, тихое…
Янир невольно прислушался, словно как и в прошлый раз ожидая услышать звуки приближающейся охоты, но расслабился, когда Анет хихикнула:
– Рассвело давно. Разбежались уже все – и дичь, и те, кто ее ловит. Идем.
– Куда? – вылез с вопросом Тибо.
– Да туда же, куда и в прошлый раз наведывались.
– З-зачем?
– Опять же, как и раньше – прятаться.
– Не понял, – Янир действительно смотрел непонимающе. – Мы же вроде в гости собирались?
– Я – да, в гости. А вы – в подпольщики. – И пояснила, увидев полное непонимание: – Будете прятаться, пока точно не узнаю, кто именно спалил ту деревню, где ты Тибса подобрал. Нужно объяснять зачем? Или сам догадаешься, что будет сильно опрометчиво привести твоего неуча прямо в лапы Велатри, если это было сделано по его приказу?
– Ты в это веришь? – поджал губы светлый.
– Не очень. Но убедиться не помешает, прежде чем соваться туда всеми. Как и выяснить, кто конкретно тот поджог устроил.
– А здесь ждать почему? – влез в разговор Тибс. – Можно ж было и в заведении у папаши Певлита посидеть?
– То есть потом, когда нужно будет здесь оказаться, ты своими кривыми ручками собрался рисунок для ритуала делать? Опять? Или ножками через весь город топать?
– Ведьма!
– Это в том смысле, – заломила она бровь, – что дошло, да?
– Идем уже, – прервал перепалку Янир, дернув ученика за собой.
Анетте пожала плечами и пошла следом, но лишь до берега ручья, когда-то прикрывшего их от погони. Там остановилась и печально глянула сначала на холодную воду, а потом на разувающихся и подкатывающих штаны мэтра с учеником:
– Светлый, придется тебе помочь мне с переправой на ту сторону. А то являться в гости с мокрым подолом будет сильно некомильфо.
– Можешь свой подол пока снять, – хихикнул Тибс и тут же огреб подзатыльник, не успев увернуться.
– Сниму, ага, – не стала та спорить. – Если окажется, что твой светлый даже на такое не годится…
Вместо ответа Янир молча сунул парню свои сапоги, в одно движение подхватил ее на руки и шагнул в холодную воду. Охладиться оказалось весьма кстати – Анетте немедленно прижалась к нему, обхватив за шею, отчего тот длинно выдохнул и слегка покачнулся. Но до противоположного берега донес, благо недалеко.
– Все, приехали, можешь отпускать, – как ни в чем не бывало отстранилась она, сообразив, что Янир вовсе не спешит ослабить объятия. А когда тот, спохватившись, поспешно разжал руки, чуть не уронив свою ношу, снова прижалась вплотную, чтобы сохранить равновесие. Да еще и невольно вцепилась в его лацканы, но тут же отпрянула и аккуратно их расправила:
– Отомри, светлый, уже можно.
И зашагала к видневшейся за редкими кустами постройке, услышав позади протяжный вдох сквозь зубы. А потом чуток поколдовала и уловила еще кое-что, сказанное вовсе не ей – шепотом и почти неслышно:
– Тибо, я не могу так больше. Я рехнусь.
– Вы, мастер, уже рехнулись. Когда влюбились вот в это.
– Тибс!
– Чего теперь шипеть-то? Думаете не видно? И обманете хоть кого?..
– Тибс!!!
– Не, ну я-то молчу…
– Вот и молчи!
– Ведьма! – с тоской глянул ей вслед ученик. – И ведь ни единого шанса не оставила… Все, сказал же – молчу! Драться-то зачем?
Анет усмехнулась. Нет, насчет «влюбился» Тибо, конечно, перегнул, но ему простительно – молодой еще и наивный. Но вот то, что кое-какие женские методы с его мэтром работали – это факт, причем для нее весьма приятный. Хотел ее согнуть? Ну так наслаждайся тем, как оно выглядит с другой стороны. Впрочем, когда светлые ее догнали, улыбку Анетте предпочла спрятать. Демонстрировать радость пока рано, провернула она далеко не все, что готовила для некоего любителя сгибать ведьм. И увидели те, лишь как она с серьезным видом рассматривает охотничий домик.
Тибо слету науелился что-то у нее спросить, но был остановлен резким жестом, расшифровать который можно было лишь как однозначное «не лезь и не мешай». Сообразив, что ведьма прислушивается, да еще чего-то колданув для этого, он угомонился было, но вдруг снова вскинул на нее глаза. Словно внезапно догадавшись о чем-то. Впрочем, Анетте этого не заметила – действительно была занята, пытаясь не пропустить возможную опасность.
Со времени, когда они ушли отсюда, ничего там, вроде, не изменилось – следов не прибавилось ни снаружи, ни, похоже, внутри. Тишина стояла первозданная, разбавленная лишь звуками окружающего леса. До предела усилив заклинание, обостряющее слух, она еще немного постояла, убеждаясь, что все действительно в порядке и обернулась к Яниру:
– Тоже ничего не чуешь?
– Я тебе не ведьма, чуять, – немедленно огрызнулся тот. – Но вроде не было тут после нас никого.
– Ладно, – кивнул стоявший рядом с ним парень, – полезу, гляну что там.
– Не нужно, – Анет подошла к двери, чуть сдвинула прикрывающие ее ветви и положила ладонь на замок. – И так войдем, без акробатических трюков.
Через пару секунд под рукой у нее едва слышно скрипнуло и дверь приоткрылась:
– Прошу, – посторонилась она, пропуская вперед целителя.
Тот ловко скользнул в узкую щель, чтобы спустя минуту позвать остальных:
– Чисто. Никого тут не было. Заходите.
– Иди, чего ждешь? – кивнула она Тибсу на приоткрытую створку, чуть заслоненную ветвями. – Патрон зовет.
– А ты? – уставился тот на нее, вместо того, чтобы тоже шмыгнуть внутрь.
– А я в гости к Велатри, – дернула она плечом. – Как и задумывалось – я иду, вы ждете и не высовываетесь, пока не позову.
– Я с тобой! – когда Янир оказался рядом, ведьма не засекла – подкрался тот неслышно, тенью вынырнув из полумрака за дверью.
– Зачем? – не на шутку удивилась она.
– На всякий случай, – неопределенно буркнули ей в ответ.
– Так ведь неуч твой все равно здесь остается? – с недоумением подняла она бровь. – Вот его и стереги.
