А затем в комнате раздался очень уверенный голос. Вроде бы и ее, и в то же время не совсем:
– Все, ведьма, время! – выговорили губы отражения без малейшего ее участия. – Пора.
Ошалев, Анна протянула руку потрогать стекло, но пальцы, не найдя опоры, провалились сквозь него.
И она вспомнила! Все и разом. Чуть не задохнувшись, но все-таки сумев устоять на ногах.
Вдох. Выдох. Еще вдох.
Спокойно… Анетте? Да! Это она.
И все сомнения закончились мгновенно – как отрезало. Нырнув в раму словно в обруч, девушка тут же поднялась во весь рост… посреди пентаграммы. Что за?.. Ладно, разберемся потом. Махнув рукой с кольцом, она легко проломила рубином светящиеся линии и тут же вцепилась в горло парню, быстро и невнятно бормотавшему что-то по другую сторону рисованного контура.
Молоденькому парню. Совсем молоденькому, сообразила она, вглядевшись в перепуганные глаза с белесыми ресницами.
– Студент, что ли? – поморщилась Анетте, поняв, что тот вот-вот грохнется в обморок. – Ну ладно, придется работать с тем, что есть…
Как только мальчишку отпустили, тот попятился и все-таки шлепнулся на задницу, продолжая лупать вконец ошалевшими глазищами.
– Поднимайся давай, – ткнула она его носком мягкого домашнего тапочка, подмоченного чаем. – Учить буду.
– Ч-что?
– Вообще-то стоило бы все! В том числе и вот такое правильно делать, – ткнула она в сторону пентаграммы. – А не малевать как бог на душу положит.
– Бог? Какой? – казалось, растеряться сильней уже невозможно, но попавшийся ей самородок справился.
Анетте тряхнула головой и сообразила, что здесь, в смысле, в этом слое реальности, действительно могут быть варианты.
– Да любой, – отмахнулась она. – Непринципиально.
– Непри… ципи… льно?
– Слушай, а ты вообще кто такой? Совсем неуч, что ли?
– Уч, – не согласились с ней, явно не отойдя еще от потрясения. – В смысле, учусь я, да. У мэтра Сарневада.
– К чертям мэтра.
Парень опять в ужасе округлил глаза и отмахнул охранный жест.
– К ч-чер?.. А зачем он вам?
– Та-ак… – Анетте поняла, что общение у них явно не складывается. Потому, похоже, что начали не с того. – Короче, юноша, давай по порядку. Я не черт. И не потусторонняя сущность. Я ведьма.
– А… А там почему? – нервно ткнули в разорванный контур пентаграммы.
– Хороший вопрос, – в задумчивости тронула она кончик носа. – Вот прям совсем хороший.
Но через секунду встряхнулась:
– Ладно, разберемся и с этим. Не все сразу. А пока и тебе неплохо бы рассказать, кто ты. И почему вместо нормального чертежа здесь… вот это? – пожав губы ткнула она в сторону рисунка на полу.
– Н-нет! – смелость у парня прорезалась тоже от потрясения, не иначе.
– Чего нет? – не сообразила та.
– Имя – нет, – как-то совсем затейливо пояснил тот, лишь запутав все вконец.
– У тебя имени нет? Или забыл с перепугу?
– Есть. Не скажу.
– Почему? – разговор, вместо того, чтобы прояснить ситуацию, становился все бестолковей.
– Истинное имя не называют. Ты же не назовешь?
– Истинное имя? Да пожалуйста! Анетте меня зовут. Где только суеверий этих понахватался, а?
– Не врешь? – недоверчиво уставился тот, окончательно и на удивление естественно переходя на «ты». Впрочем, пусть его, от нее точно не убудет.
– Тебе что, поклясться?
– Не, не нужно. Считай, верю.
– Слушай, юноша, – ведьма смотрела на него, не скрывая интереса, как энтомолог на особо редкого паучка. – А не обнаглел ли ты? Может, испепелить тебя? Превентивно, так сказать?
– Никак ты меня не испепелишь, – в себя парнишка приходил рекордными темпами. – Ни с вот этими вот извращениями, ни без. Я тебе нужен.
– С чего такие выводы? – чуть склонила она голову набок.
– А зачем тогда учить собралась? Хочешь, чтобы я что-то сделал для тебя? Помог?
– Не дурак, – признала она. – Жаль, что недоучка.
– Я не недоучка! Я почти м-маг!
– Да ну? А это вот что? – брезгливо ткнула она в одну из линий. – И это? Скажи спасибо, что я к тебе там явилась, а не кто-другой. Пришибли бы не глядя. М-маг…
И вдруг спохватилась:
– Слушай, а кого ты вообще вызывал?
– Исильзула, – не сразу, но все-таки раскололся тот.
– Ты?! – вытаращила она глаза. – Его? Вот с этим вот? Н-да. Правильно говорят, что боги любят идиотов. Почему-то.
Тот зло насупился, но хлюпать носом не стал. Прекрасно, значит, характер есть – не тряпка. Кажется, у нее действительно появился шанс и вернулась она сюда вовремя. Но сначала…
– Зачем? – спросила резко, как кнутом щелкнула. – Чью кровь он должен был в тебе найти?
Парень отвернулся и замолк окончательно.
– Значит так, юноша, – она подошла ближе и тронула его за плечо, заставив вздрогнуть – выходит, все-таки боится. – Предлагаю договор. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Например, выясню все, что ты хочешь знать про свою кровь и про свою родню. Не дергайся, уверена, нужно тебе именно это, у Исильзула про другое не спрашивают. Причем сильно нужно, иначе бы не стал так рисковать, играя в подобные игры.
И поскольку в ответ все еще молчали, продолжила:
– Тебе страшно повезло, мальчик, что с ритуалом твоим накладочка вышла – сожрал бы тебя тот демон и не подавился. Думаю, на первой же минуте.
– А тебя? – буркнул тот, давая надежду, что договориться все-таки удастся.
– Меня – нет. И тебя тоже могу научить, хоть и не сразу.
– Не надо. Лучше родню найти помоги, как обещала.
– Помогу. Но учить тебя все равно нужно. То, что ты сотворил – это ж ни в какие ворота. Не знаю, кто этот твой мэтр Сарневард, но если он тебя и во всем остальном так же наставляет, как вот это вот рисовать…
– Он целитель, – не постеснялся перебить тот. – И я тоже.
– Та-ак…
А вот это было неожиданно. Настолько, что Анетте потребовалась пара секунд – обдумать расклад. Это что ж могло заставить целителя, светлого по определению, лезть в такие ритуалы, где делать ему просто нечего? Опять же по определению.
– Ладно, рассказывай, – вздохнула она. – Все и по порядку, иначе помочь я тебе не смогу. А ты, соответственно, никак не поможешь мне, что волнует меня гораздо больше. Но начни все-таки с собственного имени. Итак?
Парень помялся, но ответил:
– Тибо я. Тибс Скагелир. Это по матери фамилия.
