– Ха! – ни капли не испугался тот.
– И мастеру твоему отдам!
Лишь после этого Тибс проникся и кинулся догонять целителя. А потом и вовсе умудрился забежать вперед – перед самым въездом в столицу.
Городские ворота с этой стороны символически изображал покосившийся шлагбаум, нужный лишь для того, чтобы тормозить крестьянские телеги, ехавшие на рынок, а после стрясать с них пошлину. Но в этот раз тряхануть там решили лекарского ученика, причем буквально. Из-за будки, где в непогоду прятались сборщики, высунулась грязная, но крепкая ручища, и сноровисто втащила парня в узкий тупичок, начинавшийся сразу за ней. Причем втащила за шиворот, да еще и придушив слегка – чтоб орать не вздумал.
Анет и целитель, отставшие совсем ненамного, переглянулись и рванули следом. Показалось даже, что светлый предстоящему приключению обрадовался – таким неприкрытым азартом блеснули его глаза. Но уже перед самой улочкой ведьма вдруг притормозила и принюхалась – разило из этого тупика так, словно нужду справлять туда регулярно заскакивали чуть не полгорода.
– Э-э… Знаешь, что, – придержала она мэтра за рубаху. – А давай я тебя тут подожду? Прикрою, так сказать, тылы. И прослежу, чтобы никто не мешал тебе вызволять своего недоучку.
– Жди, – без возражений кивнул Янир, и тут же исчез между домами.
Через несколько секунд Анетте поняла, что тактика оказалась верной. Сначала в полутьме переулка послышалась короткая, но яростная возня, затем что-то ярко блеснуло, и один за другим оттуда попытались выскочить два персонажа.
Первого она упустила – слишком шустрым оказался, но второго, того самого, что схватил Тибо, ловко опрокинула с помощью вовремя подставленной подножки. Остальное тот доделал сам: перелетел по инерции через неширокую улицу и всей тушей грякнулся на щербатую мостовую возле переулочка уже с другой ее стороны. Да так, что едва дух сам из себя не вышиб. А следом выскочили и целитель со слегка помятым учеником.
Раньше всех, как ни странно, в ситуации разобрался Тибс, с уважением глянув на дело ее рук… вернее, ног:
– Ведьма!
– И снова угадал, – Анетте решительно ткнула в сторону того самого переулка, куда громила и так почти влетел своим ходом. – Быстро затаскивай этот экспонат туда, пока жадная до зрелищ общественность не набежала.
– Слушай, я же просил тебя материться покороче…
– Тащи давай, лаконичный ты наш! А то так охарактеризую – записывать устанешь.
Переулочек, куда втащили громилу, почти сразу очень удачно изгибался, скрывая происходившее там от лишних глаз, но, увы, оказался сквозным, да еще и выходившим на задворки какой-то забегаловки. Об этом говорила гора характерного мусора возле задней двери, и копошившиеся в ней крысы, заставившие Анет взвизгнуть. Тибо равнодушно пнул сапогом какую-то тару, углом торчавшую из неопрятной кучи, и та, загремев на манер барабана, заставила их прыснуть во все стороны чуть не по ногам. Но вместо них на шум приманился кого-то другой – в приоткрытую створку высунулась заспанная рожа и тут же с писком, неотличимым от крысиного, скрылась обратно, стоило ей разглядеть рядом со своим порогом «тело».
– Н-да... – буркнул Янир. – Вот это уже некстати.
– А, может, наоборот? – поинтересовалась Анетте, прислушиваясь к урчанию в животе, уже позабывшем о скудном завтраке. И тут же перехватила понимающий взгляд мэтра – похоже, у его собственного желудка память оказалась не длиннее.
– Да нажретесь вы когда-нибудь! – Тибо тоже расшифровал эти сигналы правильно, и нервно нащупал кошель в кармане. – Никаких денег с вами не напасешься.
– Кстати, деньги, – обернулась та к парню, как-то незаметно, словно само собой ставшему у них банком. – У тебя мелочь осталась? После вчерашнего визита в деревню?
– Ну, осталась. И что? – набычился тот с видом завзятого скряги.
– Сюда давай, куркуль. Пока силой не реквизировала вместе со всем остальным.
– Ведьма! – от души ругнулся тот, но пару-тройку серебрушек выдал.
– Пойдет, – оценила она отсыпанную мелочь и заколотила в дверь:
– Эй, открывайте! Открывайте, говорю, пока стражу не кликнули. Что тут у вас творится, а? Люди под порогом валяются, едва живые!
– Так он живой, что ли? – морда показалась снова – видать, ее хозяин и не думал никуда уходить, а так и стоял, притихнув, с другой стороны створки.
– Живой! – продолжила наседать та. – Открывай, говорю, пока совсем не помер. И на его труп к вам неприятности не слетелись!
– А ты кто такая? – вдруг озадачились там.
– Сам не видишь?
– Ведьма она! – выдал Тибс, почему-то с гордостью.
И тут же огреб от наставника – то ли за эту самую гордость, то ли за несанкционированное разглашение сведений. За дверью матюгнулись, выставили охранный жест в виде кукиша и попытались ее захлопнуть – помешал вовремя сунутый в щель башмак.
– Хорош дурить! – Анетте, которой здорово прилетело по ноге, вконец разозлилась. – А то и стража не понадобится – без них все решу и всех порешаю! Открывай, последний раз говорю!
За створкой тяжко вздохнули и оборону сдали:
– А я что? Я ничего… – хозяином морды, судя по засаленному фартуку, оказался то ли повар, то ли сам кабатчик. Или, что скорей, оба в одном лице – в такой дыре подобное бы не удивило.
– Вот! – она сходу сунула ему серебрушку и потребовала: – Есть в вашем крысятнике отдельная комната?
– Есть, как не быть… – теперь перед Анет лебезили, что оказалось еще гаже. На мгновение она даже задумалась, не уйти ли, но решила, что нет. Во-первых – под ногами все еще лежал громила, с которым нужно было что-то делать. А во-вторых – со стороны кухни потянуло чем-то вкусным. Или приоритеты стоило поменять? И первое со вторым местами переставить? Ладно, не суть.
– Помоги моим людям перенести в ту комнату вот этого, – она ткнула во все еще беспамятного мужика. И с удовольствием отметила, как дернулся, услышав про «моих людей» целитель.
«Бинго!», – поздравила она себя с маленькой, но приятной победой и продолжила:
– И поесть нам потом туда же доставишь. Побольше.
– Так это ж… – замялись в ответ. – Готовим только. Обед, то бишь…
– Найдёшь что-нибудь, – отмахнулась та, – не мне тебя учить. Налево или направо?
– Направо, – пропыхтел мужик, приподнимая громилу за ноги, с другой стороны от Янира, подхватившего того за плечи. И потащил, стараясь поднимать повыше и не стесать тому спину о доски – мало ли, обидится еще, когда очухается. А у такого лося и обидки могут оказаться соответствующие, лучше без этого обойтись…
Перешагнув порог маленькой комнатки, предназначенной, похоже, для встреч… интимных, если судить по лежанке, Анет жестом распорядилась сгрузить на нее тело. Затем дождалась пока с кухни рекордными темпами принесут два блюда с нарезанными кусками окорока, хлеб да пару кувшинов с питьем, сходу потребовала зажарить к этому еще яичницу, а потом выставила кабатчика вон, захлопнув сворку перед его носом. Да еще и предусмотрительно навешенный там засов задвинула – для гарантии.
