- Так мне там по службе ехать пришлось… - промямлил тот не слишком внятно и явно думая совсем о другом. – Неделя без связи… Только вернулся – и сразу сюда…
- А, ну тогда понятно, - кивнул Зарвицкий. – Они это и в самом деле как-то неожиданно устроили. Просто Лиза мечтала о свадьбе весной, чтобы вокруг все цвело, но его светлость настолько хотел с этим ускориться, что в итоге придумал весьма занятный выход – снял под церемонию главную дворцовую оранжерею. Целиком! И обеспечил ей желанные лепестки, а себе желанные сроки.
Анатоль прерывисто выдохнул и откинулся на спинку кресла, на секунду прикрыв глаза.
- Кстати, - совершенно некстати спросил он, похоже, лишь бы тему сменить. – А почему не в мундире пришел? Говорят, ты теперь тоже служишь? Там еще история эта смешная с твоим званием вышла…
- История? – заломил бровь Роман.
- Ну да. Когда в канцелярии адмиралтейства перепутали и впечатали в объявление о новых назначениях инициалы твоей сестры, вместо твоих. Да еще и в женском роде…
- Почему по ошибке? - Зарвицкий продолжал старательно делать вид, будто не понимает. – Все там правильно. Контр-адмирал и заместитель Шерстакова у нас она. Я до такого пока не дослужился, потому штатское и предпочитаю. Неудобно мне в своем звании рядом с ней – Лиза же по возрасту младшая, а вот поди ж ты, насколько обскакала.
- А-а-а… - то ли спросил, то ли всхлипнул Анатоль, но Роман отмахнулся:
- Там долгая история, так что давай не сегодня, ладно? Потом как-нибудь расскажу, когда снова тут пересечемся… - и вдруг наморщил лоб, словно от внезапно пришедшей мысли:
- Хотя… Может, и не пересечемся больше.
А потом добавил, глядя во вновь застывшее лицо своего несостоявшегося родственничка, явно готового уже к чему угодно:
- Ну, просто я тут подумал… Ты ведь тоже по морскому ведомству сейчас служишь? – и получив молчаливый кивок, посерьезнел совсем. – Нет, Лиза, конечно, не сильно злопамятная, да и вообще, наверняка давно уже выкинула тебя из головы, с таким-то мужем, но… формально она как бы твое начальство, так? Хотя бы в плане звания? Плюс еще и с Шерстаковым у них отношения хорошие…
Анатоль кивнул еще раз, совсем мрачно, сообразив, к чему собеседник клонит. Но тот все-таки закончил, чтобы не оставлять недосказанностей:
- Короче, я бы на твоем месте не стал рисковать попасть под какую-нибудь неожиданную статью и подал в отставку сам. А что? Уедешь в какую-нибудь провинцию поглуше, женишься там на какой-нибудь помещице… Вдовушке, чтоб не совсем уж нищая, и было с чего мне долги возвращать. Ты ведь у нас красавчик, правда? Хоть и небогат. При титуле, опять же… Оно, конечно, хоть и пустышка, но кое-кого до сих пор впечатляет. Так что, возможно, эта твоя вдовушка даже не слишком престарелой окажется, и даже детишек тебе родить сможет. Нет, ну возможно же, если совсем помечтать? Вот и заживете с ней там в тиши – охоты, сенокосы… После того, разумеется, как со мной рассчитаешься. Ты подумай, в общем. И прими это как совет. Хороший.
Спустя пару секунд, так и не дождавшись ответа, Зарвицкий поднялся и сочувственно потрепал его по плечу, тут же гадливо, но незаметно вытерев руку о велюровую обивку:
- Ладно, пойду я. Проголодался что-то, а на входе сказали, что сегодня повару рыба особенно удалась. Неплохо бы проверить, а? Тебя с собой не приглашаю, понимаю, что подумать хочешь.
Когда дверь за Романом закрылась, Анатоль, уже не сдерживаясь, откинулся на спинку кресла и замычал сквозь зубы, несколько раз от души стукнувшись затылком о подголовник. Но через минуту все-таки взял себя в руки, действительно начав думать. И внезапно понял, что полученный совет вовсе не так уж плох – оказаться сейчас подальше от столицы для него и вправду будет кстати, особенно когда Зарвицкий разорит его вконец. Но…
Застонав, он еще раз с размаху приложился о кресло.
Лучше бы просто сдохнуть, чем такое!
