Проявив завидное проворство, Иван Антонович успел ухватить листок раньше хозяина кабинета – едва лишь Эльдар выпустил его из рук. И тут же, ни на кого не глядя, развернул и погрузился в чтение. Шерстакову пришлось делать вид, что ничего особенного не случилось, попросту игнорируя и главу охранного отделения, и его выходку:
- Так что же вы нам предлагаете, ваша светлость? – уставился он на Эльдара.
Светлость, не хуже остальных раскусившая это его «хорошее лицо при плохой игре», хмыкнула и после выразительной паузы выдала:
- Возвращение монархии. Думаю, многим захочется отмотать события на год назад, получив надежду, что все может снова стать как прежде.
- Да, - через несколько молчаливых секунд кивнул адмирал, тогда как Дробышев, продолжавший пробегать глазами строчку за строчкой, все еще не проронил ни слова. – Хорошее знамя. Только на самом деле вы предлагаете просто повысить ставки. И устроить драку уже не за кусок власти, а за всю целиком. Но ввяжутся многие, согласен. Вот только за итог не поручусь. И за то, что в результате все не развалится окончательно.
- Не развалится. Потому что кто бы не ввязался, он очень быстро поймет: шансов против этого у него немного.
Увидев, что Иван Антонович документ просмотрел, Эльдар поднялся и протянул руку, требуя вернуть. А потом обошел стол и сам вручил бумагу адмиралу, лишь после этого опять с комфортом устроившись в своем кресле:
- Ознакомьтесь, - предложил он, видя, что в отличие от главы охранного отделения, адмирал разворачивать листок не спешит, продолжая сверлить взглядом его самого. - От себя добавлю: брак не остался бездетным, небеса благословили чету наследником.
- И вы знаете, где они сейчас? – прежде чем задать вопрос Шерстаков прочитал не слишком длинный текст дважды. И оба раза – очень внимательно.
- Знаю. Но вам этого не скажу, не обессудьте.
- Но, надеюсь, место надежное? – с виду небрежно поинтересовался Дробышев, впервые открыв рот после того, как ознакомился со свидетельством о браке.
- Более чем.
- Кто еще в курсе этой истории? – опять вступил адмирал.
- Кроме нас? – уточнил Барятин.
- И матери, - кивнул Иван Антонович.
- Никто.
- А священник? – Шерстаков снова заглянул в бумагу, - В Выборге, так?
- Старец привел в порядок документы и отправил куда там у них требуется, в остальном полностью сохранив тайну. И нет, не стоит делать такое скептическое лицо. Сохранил, раз уж правда до сих пор не выплыла. А несколько месяцев назад он скончался. – Эльдар неожиданно развернулся к Дробышеву: - Думаю, не ваших ли это рук дело?
- Нет. Вот это точно нет, - несколько рассеянно откликнулся тот, явно занятый какими-то другими размышлениями. - Мои люди ту историю совсем прошляпили, за что еще получат. Да и людей Скутвальссона в Выборге тоже давно не крутилось. Так что, скорее всего, сам – все мы в итоге смертны. Тем более, говорите, стар он был?
- Что ж, бывают и просто совпадения, - спорить Эльдар не стал и, перегнувшись через стол, постучал ногтем по отложенному адмиралом документу: – В любом случае, это тот козырь, перебить который не удастся никому.
- Если суметь распорядиться им правильно, - тот тоже не стал спорить. – Но бракнаверняка постараются признать недействительным.
- Или морганатическим, - поправил Дробышев, который явно больше флотского начальства разбирался в тонкостях «работы с бумагами» и их возможных методах.
- А кто сказал, что будет легко? – выразительно приподнял брови Барятин, глядя на главу охранки. - Но, помнится, не далее как вчера вы сами весьма темпераментно призывали меня хоть что-то делать.
- Хм, - задумчиво раздалось в ответ. – Подловили, князь, чего уж.
Но Шерстаков добавил совсем другим тоном:
- Ладно, идея ясна, и ее нужно серьезно думать. Но все равно начинать придется с нынешнего правительства, только уже несколько в другом ключе.
- Нет, начинать нужно с поиска железных доказательств, - Дробышев позволил себе не согласиться. - В буквальном смысле железных, да простится мне мой каламбур. На дне Обводного канала, как я вам уже и говорил. Так что готовьте ваших водолазов.
- Готовятся уже, - тряхнул головой адмирал и вернулся к теме, которая интересовала его явно больше: - Да, это и вправду может стать выходом, если…
- … разыграть все правильно и ни в коем случае не ошибиться, - подхватил и закончил реплику глава охранного отделения в привычном своем стиле.
- Именно, - припечатал Эльдар – словно точку поставил. - Ошибок и так уже понаделано достаточно.
- Я рад, ваша светлость, - остро и слегка насмешливо глянул на него хозяин кабинета, - что вы занялись-таки тем, что умеете лучше всего – голову включили. И перестали изображать из себя Петрушку, играясь в легавого, до любого из которых вам как… далеко, в общем!
Шерстаков все-таки заменил слово, сказав не совсем то, что собирался – после того, как покосился в мою сторону.Но я решила счесть этот взгляд приглашением к беседе, раз уж другого, похоже, все равно не дождусь. И, главное, поводом чуть разрядить напряжение между мужчинами, отвлекая на себя внимание адмирала от начавшего-таки закипать Эльдара:
- Не знаю, кого и как здесь, по вашему мнению, изображает князь, но сами вы рискуете изобразить Пенелопу и двадцать лет дожидаться на берегу возвращения своих водолазов, ковыряющихся в метрах невского ила и грязи под мостом. Если, конечно, не согласитесь принять мою помощь.
- А вы предлагаете?.. – внимательно прошелся он по мне взглядом, словно решив, что первого осмотра, устроенного когда мы только вошли, вдруг оказалось мало. Особенно демонстративно изучив юбку.
- А я предлагаю вам найти прибор. И потом просто указать водолазу точное место.
- Водолазу? – мигом ухватил тот суть. – Одному?
- Именно. Мне не кажется хорошей идеей устраивать вокруг того моста толкучку с привлечением всех сил морского и воздушного военных флотов. Да, господин Скутвальссон сейчас в Ольховене, но это не значит, что в столице не осталось никого из его людей. И я бы не стала их дразнить.
- Объяснитесь, - резко, словно отдавая приказ, потребовал Шерстаков.
Дробышев же, наоборот, постарался подсечь очень мягко, стараясь не спугнуть:
- Елизавета Андреевна, почему вы вообще решили вмешаться? Я сейчас про поиски прибора, а не про ситуацию в целом.
По очереди посмотрев на всех присутствующих мужчин, не отводивших от меня одинаково непроницаемых взглядов, я вздохнула и решилась:
- Вряд ли смогу сейчас назвать конкретную причину – достаточно весомую, чтобы объяснить свои мотивы. Просто… Скажем, некоторые настораживающие мелочи. Нестыковки. Малозначимые по отдельности, но весьма впечатляющие, если собрать их вместе.
