Ну а месть подкараулила меня прямо в дверях кухни, когда мы с Аней, посчитав, что все необходимое уже собрано, начали расползаться по своим комнатам, в надежде поспать хоть несколько часов, оставшихся до рассвета. Она в ту, где жила прежде – из-за одной ночи затеваться с переездом никто и не подумал, а я в ту, что была когда-то их с Михаилом – Анна сама предложила мне это. Словно мое присутствие там могло окончательно разрушить некий барьер, мешавший ей до сих пор.
Спорить я не стала, меня оно тоже устраивало – приличия все же стоило соблюсти. Но вот у его светлости оказалось на этот счет собственное мнение:
- Даже не надейся! – ухватил он меня за руку и потащил в сторону той спальни, что считалась здесь его. – Ладно ужин, пусть с ним, он и в кухне оказался вполне неплох, но, помнится, кое-кто все-таки обещал мне его в постель. Я об этом не забыл!
- Кое-кто обещал подумать, не больше… - я вдруг осеклась и застыла, пристально разглядывая дверь, за которую так долго не рисковала заглянуть Анна – приступ зависти, навалившийся на меня здесь всего пару часов назад, вспомнился настолько остро, что аж передернуло. Но сейчас теплая рука мужчины, сжимавшая пальцы, заставила посмотреть на ситуацию немного по-другому. А, может, для меня еще не все потеряно?
- Лиза? – уловил что-то Эльдар, перестав дурачиться.
- Обними меня, - попросила я и он с готовностью прижал меня к себе. – Еще крепче. Пожалуйста.
Кажется, я впервые хотела от него именно любви, а не защиты. И, кажется, впервые за все это время поняла, что как раз ее всегда и получала. Нужно было просто позволить себе поверить, чтобы потом едва не утонуть под обрушимся водопадом.
Вроде бы через порог своей спальни Эльдар внес меня на руках… Но нет, не уверена…
Прийти в себя и отдышаться нам удалось далеко не сразу, но закрывать глаза, тут же проваливаясь в сон, оказалось вдруг жалко. Жалко упустить вот эти мгновения предельной близости, какой-то удивительно настоящей. И я завозилась, устраиваясь поудобнее возле твердого теплого бока.
- Она тебе рассказала, как им удалось провести всех с этим их тайным браком? – спросил Эльдар, помогая мне уложить голову себе на плечо.
- Угу, - откликнулась я сонно. – Немного. А что, сам у нее спросить боишься?
- Боюсь, да, - пробурчал тот недовольно. - Что очень захочется снять ремень и выдрать эту королеву-мать как сидорову козу! Она хоть понимает, что они натворили? И что именно из-за этого Михаил, похоже, и погиб?
- Нет, - озадаченно откликнулась я, даже спать расхотелось. – Этого точно не понимает.
- И не надо, - совершенно нелогично откинулся тот, снова укладывая мою голову себе на руку.
- Расскажи, - попросила я, почувствовав, что уснуть теперь уже точно не получится.
- Знаешь, зачем Михаил вообще ездил тогда в Выборг? – спросил он.
- М-м… - какие-то переговоры? – с трудом вспомнила я.
- Какие-то! – хмыкнули в ответ. – Он ездил договариваться о своей помолвке! С принцессой Марией Филиппой.
- Шведкой? – опять приподнялась я, пораженная до глубины души. – И при этом умудрился в тайне притащить туда Анну?
- Вот именно! Даже мне в голову не пришло, что он способен на такое.
- Да уж, - не нашлась я, что еще к этому добавить.
- А она что говорит? – Эльдар, не удержавшись, коснулся губами моего лба.
- Говорит, - начала я задумчиво, - что много плакала, когда они расстались. Ну, после той мызы. И размышляла. И о многом пожалела, когда решила, что разрыв этот у них и в самом деле навсегда. А потому когда Миша неожиданно вернулся… В общем, ни о чем она больше не думала, когда соглашалась с ним ехать. Решила, пусть все идет как идет. Все лучше, чем без него, уж в этом-то она убедиться успела. Но потом, говорит, уже в Выборге, услышала случайно какие-то разговоры. Слухи. И вспылила. Самый что ни на есть настоящий скандал устроила и, кажется, даже гордится этим.
- Понятно, что за слухи, - кивнул Эльдар, и я почувствовала это его движение. – Хотя предмет переговоров и не афишировался, в город все равно что-то просочилось. Шила в мешке не утаить, как говорится.
- Угу, - не стала я спорить. – Наверное, так и есть, хотя эти подробности она оставила при себе. В общем, сначала наша Анна Ильинична поскандалила, а потом расплакалась.
- А Михаил?
- Говорит, тоже вспылил. И даже ушел, хлопнув дверью. Но тут же вернулся, пяти минут не прошло, и просто молча потащил ее куда-то. И она пошла, потому что тоже успела успокоиться – не глупая же, в самом деле? Когда возвращалась к нему, прекрасно понимала: именно так оно все и будет. А тот, как оказалось, в храм ее привел. Маленький такой. На самой окраине города. И сразу к священнику. Вы, говорит, утром, когда исповедь мою неожиданную принимали, посоветовали сделать так, как совесть требует. Ну вот я к вам и пришел. Венчаться. Втайне, да – моя совесть требует сделать именно это. Чтобы уже не было потом искушения свернуть. А ваша? Позволит она вам скрепить такой союз?
В общем, когда Анна поняла, о чем речь, уйти хотела, но…
- Обвенчал? – невесело усмехнулся Эльдар.
- Угу. Только сначала спросил у них, любят ли? Аня говорит, серьезно так, спросил, словно в душу заглянул. И она ответила, тоже серьезно. Как на духу. А потом – да, обвенчал. И в книгу вписал – просто под фамилиями. Без титулов. Сказал, перед Ним все равны. И никакие чины и поименования законности этой бумаге не добавят, сколько бы их там не было…
- Как дети, - печально вздохнули со мной рядом. – Причем все трое.
- Но ведь об этом браке точно никто не узнал? – опять попыталась я приподняться и заглянуть ему в лицо, едва угадываемое в свете ночника. – Если даже ты был не в курсе. Так при чем же здесь покушение и его причина?
- Про брак – да, никто и в самом деле не в курсе. Наверное. Зато в курсе про другое – Михаил в тот же день прервал переговоры о помолвке. Без объяснений. Просто отказался и все. И это, когда уже кольцо для будущей невесты должен был передать.
- То самое? С изумрудом? – получив молчаливый кивок, я протянула: - Н-да… Думаешь, шведы оскорбились? Аж до такой степени?
- Не в том дело, - поморщился Барятин. – В политике оскорбления – мелочь. Гораздо больше играет выгода, а вот как раз ее они и лишились.
- Выгода?
- Именно. Мария-Филиппа не зря считается почетной покровительницей Упсальского университета, и этот титул не просто декорация. Семья ее матери, считай, полностью контролирует в Швеции отрасль сильной механики.
- И собиралась контролировать здесь? – опять вскинулась я, но меня опять осторожно уложили.
- Конечно. Через Михаила Константиновича и его будущую жену. Но когда поняли, что не выгорит, спешно перешли к другому плану.
- Если что-то не получается контролировать, - кусочки мозаики, наконец, сложились у меня в голове, - Значит, это что-то следует просто уничтожить, задавив конкурентов на корню. Осколки же тщательно подгрести под себя, устроив нашим механикам массовый переезд.
