- И много их таких мимо вас проехало? – неожиданно поинтересовался Эльдар, вмешиваясь в разговор.
- А? – портье явно поколебался, раздумывая, стоит ли тому отвечать, но заметив и мой вопросительный взгляд все-таки сказал:
- Много. Чем дальше – тем больше. Боюсь, с весной совсем потоком хлынут. – И развел руками, словно извиняясь за них: - Тревожно тут сейчас людям. Неизвестно, чего и ждать.
- Понимаю, - кивнула я, - Очень их понимаю.
И свернула разговор, снова улыбнувшись:
- Что ж, благодарю вас еще раз. Ужин здесь во сколько заканчивается?
- В восемь примерно.
- Тогда успею. Но если вдруг появится настроение погулять дольше – и без него вполне обойдусь. До завтрака точно не умру.
- Вышло даже лучше, чем я надеялся, - выдал Эльдар, едва мы отъехали от входа в мызу. – Не думала податься в шпионки? У тебя прям талант.
- Вы тоже не без этого, ваша светлость – откликнулась я все еще слегка нервно. – Сами на эту тему не размышляли?
- Лиза, - обернулся тот через плечо, - пожалуйста, хватит с этим «вы», мне… не слишком приятно. И вашу светлость поминать тоже не стоит, это сейчас совсем не к месту.
- Как пожелаете, господин Брашулов, он же Барятин…
- Он же Эльдар…
- Он же «ваша светлость».
- Ли-и-иза, - тоскливо выдохнули все четверо в одном лице. – Ну Лиза же…
- Настолько хочется забыть, что ты князь? – посерьезнела я.
- Нет, - ответили мне после затянувшейся паузы и тоже крайне серьезно. - Уже нет. И вообще, думаю, пришло время все-таки подкорректировать приоритеты. Вместо того, чтобы скрываться, стоило бы начать решать проблему. В корне.
- Н-да… - удивилась я до такой степени, что тронула его за плечо и попросила: - Останови.
А перебравшись на переднее сиденье и устроившись рядом поинтересовалась:
- Ответ портье на твой вопрос сыграл в этом какую-то роль?
- Можно сказать и так. Знаешь, до этого я почему-то не сильно задумывался, что туго сейчас приходится не нам одним.
- То есть в столицу мы теперь едем уже не только прятаться?
- Нет, Лиза. Я – не только. Но тебя спрячу очень хорошо.
- Ваша св… - начала было я, но тут же поправилась – как-то оно стало не до шуток: - Эльдар, уж не собираешься ли ты тоже сажать меня на цепь? Как Аршанин?
- Хочешь сказать, - поиграл тот желваками, - без цепи ты тихо сидеть не станешь?
- С цепью – тем более, - каким-то образом я умудрилась даже голос не повысить. - Вспомни, чем это для него закончилось.
- Лиза, - вздохнул Эльдар обреченно. – Я собираюсь влезть в очень серьезные игры. Где даме ну совсем не место.
- Даже если она механик?
- Тем более, если она механик! Тем более сейчас, когда вас настолько… ненавидят. – Барятин все-таки договорил, хотя была у меня надежда, что не рискнет.
- Ну, примерно так я и думала, - пробормотала я, глядя в стекло прямо перед собой и как-то между делом отмечая, что обещанный нам туман уже начал клубится, собираясь в низинках плотными островками. Но вдруг развернулась так резко, что с головы едва не слетела шляпка:
- Ты, конечно, можешь попробовать это сделать. И даже побить меня для острастки тоже можешь попробовать…
- Лиза!!!
Проигнорировать его возмущение оказалось очень легко:
- Но все это только один раз. Второго шанса точно не будет, ясно? И решать за себя я тоже никому не позволю!
Эльдар остановил машину и сам развернулся ко мне:
- Ты под подозрением, не забыла? Вернее, не так. Это не подозрения! Это полная уверенность, что ты виновна в двух громких убийствах. Понимаешь?
- Понимаю, - внезапно успокоилась я, вдруг четко поняв, что мне теперь нужно делать и с чего начинать. – Значит, это будет первая наша цель – доказать мою невиновность. Хотя бы в одном из этих убийств. В том, где я действительно ни при чем. А для этого выяснить, кто на самом деле убил наследника, получив все необходимые улики. Ты ведь тоже именно этого хочешь, правда? И вот тут без меня точно не обойтись. Разобраться с главным – со способом убийства, никто другой просто не сможет. Это очевидно. Кстати, вот тебе еще одна версия, почему шведам так необходимо, чтобы я побыстрее оказалась заграницей. Убрать меня подальше от расследования, если они к покушению причастны.
- Хорошая версия, - Эльдар тоже выдохнул и перестал смотреть так, словно сам собирался меня придушить, не оставляя это удовольствие посторонним, - И еще одна хорошая причина для тебя сидеть в тени не высовываясь!
- В смысле, не демонстрируя свои неожиданные познания в механике? – отвести глаза я и не подумала.
- Именно! – рыкнул тот. - Пока твоя слишком умная голова еще при тебе!
- Да что ж вам так покоя не дают наши головы?! – обретенное было спокойствие снова разлетелось вдребезги. – За что вы нас ненавидите, а? Ведь именно благодаря силе мы уже сейчас можем делать вещи, до которых естественным, так сказать, путем, дошли бы через сотню лет, не раньше!
- И вот тогда бы их приняли без вопросов. И вас тоже! Потому что люди к такому были бы готовы. А сейчас – нет. Сейчас им это рано. И просто ненужно. Им лично это ничего не дает и вряд ли даст. Сейчас они всего лишь боятся. И ненавидят вас именно из-за страха. И убивают. Особенно, если они это могут, а вы ответить им – нет. Никогда не давила паука? А что он тебе сделал?
Я открыла было рот, подавилась воздухом, который набрала, чтобы высказать все, что думаю и… закрыла обратно.
- Поняла, да?
- Нет! Но поняла, что ты хочешь сказать.
- Это как раз главное. – И Эльдар резко сменил тон: - Обещаешь хотя бы на рожон не лезть?
- Даже не собиралась, - тряхнула я головой и едва успела подхватить шляпку – та опять сбилась. Надо бы переколоть ее заново, понадежнее…
- Вот и прекрасно. Значит, все-таки будем тебя прятать.
- И как же я тогда стану тебе помогать? Сидя на цепи?
- Вот ведь далась тебе эта цепь… - буркнул тот, не думая скрывать недовольства. – Понимаешь ведь, что это чушь? Я не Аршанин!
- Понимаю. – Сбавила я тон, потому что знала – и в самом деле не он. Даже близко. – Но и конура меня тоже не устроит.
- Тогда, - Эльдар на пару секунд задумался и сам себе кивнул: - Нам остается лишь карнавал с переодеванием.
- Меня? – не сразу сообразила я.
- Разумеется. Меня замаскировать будет трудновато. Да и не нужно – я все равно вынужден буду показаться в обществе. Хотя бы для того, чтобы тряхнуть остатками своих связей. А вот тебя, да, убрать с глаз долой нужно. Как вы Елизавета Андреевна, смотрите насчет должности моей кухарки? Кофе по утрам, круассаны… Паштет с багетом, разумеется…
