- Лиза, - уткнулся он носом мне в макушку. – Что так долго? Я едва не пошел тебя искать.
- И ничего не долго, - отодвинулась я, поморщившись – все-таки разило от него сейчас знатно. – Давай сначала домой, а то меня до сих пор трясет.
- Переволновалась?
- Конечно! - неожиданно разозлилась я непонятно на что. Или это дало себя знать пережитое нервное напряжение? - А ты как думал? Я все-таки девушка из приличной семьи, а не налетчица.
И добавила через секунду:
- Была. Но поехали уже, ладно?
- Да, - не стал тот спорить, выпуская меня из объятий и начиная выволакивать мотоцикл на дорогу. – Едем.
А потом, видимо проникнувшись моим настроением, вел мотоцикл аккуратно и очень неспешно, давая время хоть немного прийти в себя и отойти и от пережитого страха. Так что добравшись до дома, я оказалась уже почти спокойной:
- Все, датчики у Скутвальссона на вилле, - отчиталась я, наблюдая, как Эльдар избавляется от своего проспиртованного тулупа, сгружая его кучей в углу импровизированного гаража и кидая сверху нелепую шапку. - Думаю, уже утром мы будем знать, что и как там происходит, хотя бы в общих чертах. Но вот Уви пока, считай, недееспособен: без этих своих придатков он практически ослеп и оглох. И работать, разумеется, не в состоянии.
- Потерпим, - пытаясь взбодриться, помощник несколько раз с силой провел ладонями по заросшим щекам. – Пойду-ка все-таки побреюсь…
- Утром, - оценила я степень его усталости. – Сейчас лучше сразу в постель, пока еще на ногах стоишь. А то дотащить тебя туда сил у меня точно не хватит. Ко мне идем? Или сегодня лучше к тебе – не уверена, справишься ли ты с лестницей?
Эльдар оставил в покое свою щетину, подошел вплотную и, приобняв за талию, повел в холл. А уже там, в кругу света от лампы, развернул к себе лицом:
- Лиза, не стоит. Ты ведь не этого хочешь на самом деле. Не близости со мной. Боишься остаться одна? Так не бойся. Не надо. И не надо пытаться купить меня вот так – теперь это уже лишнее, поверь.
- Н-да… - отшатнулась я, уставившись ему прямо в глаза. - Никто еще так откровенно не называл меня продажной девкой.
- Лиза! – он попытался за плечи притянуть меня к себе, но я скинула его ладони:
- Руки! И спокойной ночи, ваше сиятельство. – Развернулась я так, что набойки на каблуках взвизгнули по плитам пола. - Не переживайте, силой ломиться к вам не стану!
И бегом, не оглядываясь, рванула к лестнице.
А расплакалась лишь наверху, захлопнув за собой дверь спальни. И честное слово, это было достижением.
Эльдару хватило ума не трогать меня до самого утра… или, возможно, тронуть просто не хватило сил? Неважно, к лучшему оно было в любом случае. Потому что всласть нарыдавшись в подушку, я в конце концов успокоилась и начала думать. А начав, не могла не признать – в какой-то степени князь Барятин был прав, этого не отнимешь. Хотела я от него и в самом деле именно защиты и того чувства полной безопастности, которое он мог дать. Странная, конечно, чуткость, особенно со стороны настолько нелюдимого и необщительного мужчины, но… Ладно. Уж как есть. Придется принимать это как данность.
Вот только унижать себя я больше не позволю! Даже жалостью. Вернее, жалостью как раз особенно. К тому же я прекрасно знала, что красива. Мне говорили об этом столько раз, что сумели убедить накрепко. А тут… Вот так вот взять и небрежно отодвинуть...
Ну ладно, это мы еще посмотрим, кто и кого в итоге будет умолять. Так что с завтрашнего… нет, уже сегодняшнего дня, отношения у нас с ним буду складываться по-другому!
Решительно выбравшись из кровати, я пошла в ванную – умываться. Да и теплый душ принять не помешает – не хватало еще встать завтра опухшим лицом и красными глазами. Нет уж, такого удовольствия его сиятельству я доставлять не собиралась. Зато собиралась показать, кем являюсь на самом деле. Да, я, разумеется, настоящий сильный механик, без всяких скидок, но и женщина соответствующего круга тоже. На подобающее воспитание и образование которой в свое время не жалели ни усилий, ни средств. И держать спину, как и лицо, я умею в любых ситуациях – кое-кто в этом скоро убедится…
Так, еще и маску из распаренной ромашки стоит сделать – это очень помогает освежить кожу. И платье на завтра приготовить – именно такое, что будет идеально соответствовать ситуации. А потом обратно в постель! Сон – первое средство, если наутро требуется выглядеть наилучшим образом.
Платье, приготовленное с вечера, было из плотного, чуть шершавого шелка роскошного глубокого цвета – темно-бордового… скорей даже гранатового, но крайне простым по крою и полностью закрытым. Вполне себе домашний вариант, пусть и с некоторой натяжкой. Волосы я тоже собрала просто – в рыхлый пучок на затылке, закрепив его голыми шпильками без малейшего намека на украшения. Блестяшкам вообще здесь и сейчас не было места – не тот случай. И оставшись вполне довольна своим отражением, тихо спустилась на первый этаж.
Внизу никого не оказалось, что было вполне ожидаемо, и я спокойно приступила к задуманному: достать из комода бледно-голубую скатерть и застелить ею стол в холле, при необходимости выполнявшем здесь и роль столовой – сегодня никаких посиделок на кухне. Ни в коем случае! Поверх скатерти извлеченная из того же комодного ящика белейшая кружевная накидка. Хрустящие от крахмала проглаженные салфетки тоже искать не пришлось – лежали рядом.
Теперь кофейный сервиз из буфета и начищенные серебряные приборы к нему… Руки сами расставляли и раскладывали все в нужном порядке – настолько въевшиеся привычки не забываются ни при каких обстоятельствах, даже самых печальных. Ну и, наконец, принесенное из кухни и аккуратно пересыпанное в вазочку печенье из коробки и наполненный там же горячий фарфоровый кофейник – сегодня никаких ковшиков. Даже близко!
Делать все это пришлось самой – Уви мне сейчас был не помощник. Лишенный почти всех своих датчиков, перекатывающихся обычно по периметру корпуса в специальном узком кармане, а сейчас автономно ползавших по вилле Скутвальссона, он оказался не просто инвалидом, а практически трупом, неуверенно шевелившимся в углу.
- Потерпи немного, - попыталась я утешить его. - Скоро соберем твои глаза и уши обратно. Как только кое-кто здесь изволит продрать глаза собственные.
- Изволил уже, - излишне весело, на мой вкус, откликнулись со стороны входа в крыло прислуги, а потом в дверях показался и сам Эльдар: - Доброе утро, Лиза.
Я едва удержалась, чтобы не хмыкнуть, покосившись в его сторону. Кажется, не я одна уделила повышенное внимание тому, как выгляжу – Барятин тоже не остался в стороне от новых веяний в этом доме: сиял свежевыбритой физиономией, тонко пах одеколоном и топорщился крахмальными складками явно новой рубашки. О вчерашней дикой усталости напоминали лишь синяки под глазами да чуть более заметная чем обычно хромота, когда он шагнул в комнату.
- Кня-язь, - светски кивнула я ему, поднимая взгляд от несчастного маленького помощника, - как спалось?
