Я кивнула – что ж тут непонятного? Но Эльдар все равно счел нужным пояснить:
- Поэтому никуда не выходи, никому не открывай и вообще… Сделай вид, что тебя здесь нет. Уехала. Надеюсь, за день твои знакомые не переполошатся?
- Давай напишу Вивелю, - подумав предложила я, - что решила провести пару дней в какой-нибудь деревушке на побережье. Погулять, поразмыслить, послушать море. И, главное, набраться решимости принять их предложение…
- Пиши, - согласился тот. – Только быстро. По дороге заброшу твое послание на почту.
- Да, - метнулась я в холл, к бюро с бумагами. – Сейчас.
- Я пожду, - раздалось мне вслед.
Написать несколько строчек и запечатать их в конверт много времени не отняло, но когда я вернулась, Эльдар был уже полностью готов к отъезду.
- Никому не открывай, - сжал он мои плечи, пристально и требовательно заглядывая в глаза. – Вообще! Света нигде тоже не зажигай, постарайся справиться так. Продукты в доме есть, за ними выходить не надо…
И вдруг порывисто прижал меня к себе, тут же отстранившись. – Береги себя! Самое главное – береги себя, Лиза. И если я вдруг… В общем, если завтра к вечеру от меня не будет вестей – принимай предложение Скутвальссона. Да, наступи себе на горло и принимай. Главное – чтобы ты была жива, остальное можно исправить и переделать потом. Понимаешь?
- Д-да, - я тоже вцепилась ему в куртку и вдруг отчетливо поняла – не хочу его отпускать. И, кажется, даже не смогу этого сделать. – Не уезжай! Пожалуйста!
- Лиза, ни у тебя, ни у меня не получится скрываться вечно. Увы. Нам все равно придется сделать какой-то шаг для решения этой ситуации. И что-то мне подсказывает, лучше всего делать его сейчас. Самое подходящее время, дальше будет лишь хуже.
- Интуиция? Подсказывает? – начала я приходить в себя и все-таки смогла разжать пальцы, намертво вцепившиеся ему в отвороты.
- Скорее опыт. – Покачал тот головой, давая мне время окончательно справиться с нервами. – Я ведь и в самом деле очень опытный. Очень! Пусть даже ты и не хочешь признавать меня старым.
Я натужно хмыкнула, понимая, что после своей странной шутки он ждет именно этого, и отстранилась:
- Не задерживайся там. Пожалуйста.
- Ни на минуту, - кивнул тот. - А ты береги себя. Слышишь? Не делай ничего такого, чтобы потом мне пришлось опять всю жизнь каяться.
- Опять? Как после покушения?
- Да, Лиза. Обещаешь?
- Я буду осторожна… Буду… - повторила я вслед взревевшей мотором и выскочившей из гаража двухколесной машине. – Конечно.
После чего быстро задвинула на место открытую створку, опустила в скобы засов и пошла тщательно проверять все окна и двери, прежде чем подняться в спальню. Не зажигая свет и не раздеваясь забралась в постель, обхватила подушку, все еще хранившую запах Эльдара, и приготовилась выплакаться от всей души. Грех ведь не воспользоваться такими обстоятельствами, правда? И повод есть – да еще какой; и возможность – совсем одна в, считай, чужом и пустом темном доме…
Да, хоть немного успокоить звенящие перетянутыми канатами нервы было бы кстати, но не вышло. Для истерики мне уже остро не хватало крепкого мужского плеча. Интересно, когда это я успела к нему так фатально привыкнуть? И что стану делать, если никогда больше…
Нет! Нельзя об этом думать!
Я все-таки всхлипнула, натянула на голову одеяло и… уснула. Совершенно не ожидая от себя подобного.
Глава шестнадцатая
Разбудил меня стук деревянных колес по мостовой – на нашей верхотуре камни в ней были наредкость неровными да еще и разъехавшимися от дождей. Я вылезла из постели, лениво и мимоходом удивившись, что вчера даже не разделась и, стараясь не потревожить тонкую кисею занавески, выглянула в окно, уже зная, что там увижу.
Не ошиблась. Из-за забора выворачивала тележка сборщика мусора, почти порожняя. Не сезон – дома вокруг стояли преимущественно пустыми, а то и вовсе заколоченными. Я впервые задумалась, что многие, кто уехал сейчас отсюда, не рассчитывали, похоже, что даже с весной жизнь в Ольховен вернется снова. По крайней мере, та жизнь, к которой они привыкли.
Занятая своими личными, отнюдь не мелкими проблемами, я как-то мало задумывалась, что тяжело сейчас не одним лишь механикам, пусть даже основной удар пришелся именно по ним. Отдача после убийства наследника и внезапной смены власти прошлась в этой стране по многим. Хорошо так прошлась. Катком. Заставив затаиться в ожидании хотя бы относительного спокойствия.
- Ку-у-да?.. Стой, ш-шарага… - гортанный выкрик и грохот возка, задевшего забор, заставили вздрогнуть – я едва не отпрянула от окна. Но быстро спохватилась и резких движений делать не стала, понаблюдав с высоты, как старик-возничий освобождает зацепившую за доски ось, а потом, привычным рывком вскинув на телегу заранее приготовленный у задней калитки куль с мусором, уезжает. Я слегка поежилась и осталась любоваться улицей уже в одиночестве: узкой, стылой и словно бы прикрытой тонкой белой кисеей – как окно занавеской.
Снег. Первый в этом году. Грозивший вот-вот растаять, но все-таки успевший меня успокоить – на запорошенном полотне дороги виднелись всего две колеи от деревянных, оббитых жестью колес. И никаких других следов. Не считая, конечно, натоптанного только что стареньким уборщиком. Выходит, ночью дом визитами не беспокоили. А поскольку письмо про мой отъезд Вивель получит с утренней почтой, до вечера ни он, ни кто-либо по его просьбе, сюда тоже наверняка не сунется. Вечером же… Надеюсь, вечером мы тут уже будем не одни…
- Уви, прекращай хулиганить! – шикнула я на механизм, нацелившийся в третий раз поддать мне под коленки. – Хватит!
Тот тоненько, почти виновато пискнул и, оставив в покое мои ноги, усеменил шуршать чем-то под кроватью. Словно щенок, которого прогнали. Посмеиваясь над опасениями непривычного к подобному Эльдара, я и сама иногда становилась в тупик, пытаясь сообразить, насколько Уви живой, а насколько нет. Будь он просто автоматом, без серьезной доли влитой в него силы, все оказалось бы проще, но… Моя игрушка была единственной в своем роде, аналогов ей просто не существовало. Когда-то еще отец начинал с ней работать, а он не зря считался лучшим специалистом по сращиванию живого с механикой. Ну и я потом продолжила. Так что теперь невозможно было назвать его неживым и даже неразумным с полной на то гарантией…
- Ладно, пошли, - подхватила я выкатившийся из-под постели автомат и шагнула к лестнице. – Думаю, в кухне нам сейчас будет уютней. И теплее. Опять же, дело тебе наверняка найдется, неугомонный ты мой…
Сваренный ароматный кофе придал сил и бодрости, добавив заодно и настроения, но еще больше добавило его мне привычно-тихое шуршание занятого уборкой Уви. Я, оказывается, здорово соскучилась по такому. В общем, как ни странно, но утро складывалось совсем даже неплохо. А поскольку выходить из дома мне сегодня и в самом деле не стоило, я решила заняться наведением порядка прямо здесь.
