Рука невольно потянулась к шее, где недавно находилась метка. Ее уже не было, и зуд не отравлял больше жизнь, но память — странная штука, пальцы сами обрисовали знакомый контур. Нечаянно я задела колье, спрятанное под платьем, и вспомнила, что собиралась его вернуть.
— Еще я хотела поблагодарить за чудесные розы — мои любимые. Вот только колье… прошу, не подумай ничего такого. Оно чудесное, в жизни не видела подобной красоты. Но слишком дорогое. Я не могу принимать такие подарки от…
— Нет! — лорд накрыл мою руку, расстегивающую верхние пуговички на униформе. — Я не приму обратно. Если хочешь — продай или подари. Но я бы предпочел, чтобы носила, как память обо мне.
Язык не повернулся отказать Саю. Посмотрела на него благодарным взглядом, и сердце защемило от глухой тоски. В глазах снова набухли предательские слезы.
— Ну, что ты? Расстроилась? — теплая рука скользнула по шее, касаясь кожи.
Я вздрогнула, будто лорд задел оголенный нерв, задрожала всем телом. Сайнаар подался вперед, заключая мое лицо в ладони и пытливо заглядывая в глаза.
— Если хотела отдать, почему же надела? Так не поступают с вещами, которые собираются вернуть.
— Я… не знаю.
— Знаешь, — Сай несмело улыбнулся, — к кольцу Лейда даже не прикоснулась, а оно стоило не меньше. Значит, тебе важно, кто именно сделал подарок?
— Важно, но какое это имеет…
— Роза, я тебе нравлюсь? Хоть немного? Ты полюбила бы такого, как я?
К оранжерее кто-то приближался, я слышала шаги, Сай — тоже. Но его ничуть не волновало, что нас застанут в пикантной обстановке, а вот меня — очень даже.
— Сюда идут… Если увидят, будут неприятности. Пожалуйста, — мягко попробовала отстраниться, однако лорд лишь придвинулся ближе. Его губы находились в паре сантиметров от моих, опаляя жарким дыханием.
— Ответь мне, и отпущу. Обещаю!
— Вы мне нравитесь, — выдохнула еле слышно. — Только это уже не имеет значения.
— Ошибаешься, — Сай порывисто прижался к моим губам и тут же отпрянул, потому что дверь в оранжерею с шумом распахнулась.
— Роза! — Инвар, не заметив нас в беседке, сразу устремился в подсобку. Заглянул туда, естественно, не обнаружил, и только тогда огляделся. — Роза, отзовись! Ты срочно нужна в... — осекся, обнаружив меня в компании лорда Дрэгса младшего. — Ми… Миранда сказала, где искать. Добрый день, господин Сайнаар. Простите, если помешал, но я…
— Почему ты не на строительстве башни? — ревниво спросил лорд. — Не знал, что ты знаком с мисс Миллер.
— Учились же вместе, — Инвар переводил непонимающий взгляд с меня на лорда и обратно. — Я Розу с самого первого дня в Академии знаю, мы — давние друзья.
— Ясно! — Сай недовольно поджал губы. — Только не пойму, что ты забыл в оранжерее, когда должен находиться в другом месте?
— Э… ну… Роза же лучшая ученица на факультете созидания. Хотел посоветоваться. Там у строителей загвоздка с подъемным механизмом вышла. Я подумал, может, ошибка в расчетах? Глупость подумал, простите.
— И ты пришел за советом к мисс Миллер, а не к создателю проекта Кассандре Трезур? — исполнился подозрительности лорд.
— Ну… мисс Кассандра отлучилась ненадолго, а я… в общем, извините. Пойду, наверное.
Врал Инвар плохо, да еще краснел при этом, испариной покрывался. Сообразив, что наговорил лишнего, парень замычал что-то невразумительное и попятился к выходу. А в дверях неожиданно обнаружился Джейк, посторонившийся, чтобы пропустить Инвара.
— Господин Сайнаар! — слуга галантно поклонился. — Вас срочно требует к себе лорд Дрэгс.
— Передай, что скоро буду! — жестом руки молодой лорд отпустил парня, но тот остался на месте, пряча виноватый взгляд. — Простите, господин Сайнаар, но лорд Радонаар сказал, чтобы вы явились немедленно.
— Хорошо, — Сай тяжело вздохнул, — уже иду. Роза, не прощаюсь. Мы еще вернемся к разговору.
Глава 20
В этот день все же удалось спокойно доработать. Больше никто не побеспокоил, не знала радоваться этому или нет. Сай так и не вернулся, и даже весточки не прислал. Собственно, как и Инвар. Вообще, в замке царила неестественная тишина. Покидая оранжерею, невольно заметила, что работа над башней приостановилась. Интересно, что пошло не так с подъемным механизмом? Ошибки в проекте не было, я сто раз пересчитывала. В макете же он прекрасно работал! Но выяснять подробности не решилась. Пусть шум уляжется, тогда и посмотрю, в чем проблема. Не хотелось подставлять Инвара и злить Кассандру. Вернулась в покои, приняла горячую ванную и крепко уснула.
Утро не принесло умиротворения. Из коридора доносились крики, суета, топот слуг. Я быстро привела себя в порядок, оделась и выглянула из-за двери. В снующей по коридору прислуге наткнулась взглядом на знакомое лицо.
— Джейк! — выбежала из комнаты, догнала парня и дернула его за плечо. — Что происходит? — спросила, как только он обернулся.
— Младший лорд лютует, — понизил голос парень, припал к моему уху и добавил: — это еще вчера началось. После разговора с отцом он как с цепи сорвался. Мало что подслушать удалось, но точно разборки из-за проекта. Мастеров отправили по гостевым комнатам до выяснения. А в замок по срочному вызову только что прибыл Говард Вайс.
— Ректор Академии? — округлила глаза от удивления. — Что же от него понадобилось?
— Он! Господин Сайнаар вызвал его на ковер. Орет так, что стены содрогаются. Страшно по коридору ходить.
— А Инвара ты не видел?
— В кабинет лорда недавно вызвали. Инвара и Миранду. Кассандра и Дрэгсы всем семейством уже там. Ну и Вайс вот только что вошел…
Не дослушав, я двинулась вперед. Ноги сами понесли на хозяйский этаж. Лишь бы Инвара не трогали! У него и так горе в семье. А Миранду за что? От тревоги сердце заколотилось, я ускорилась и уже в коридоре второго этажа столкнулась с плачущей подругой, вышедшей как раз из кабинета лорда.
— Миранда, что случилось? — отвела девушку в сторонку, выдала платок и заглянула в заплаканные глаза.
— Прости, Роза. Я все рассказала, — у меня кровь от лица отхлынула.
— Что? Все? — сердце пропустило удар.
— Лорд вопросы задавал, а я отвечала. Они узнали, что проект на самом деле твой. Кассандра сговорилась с Вайсом, чтобы его присвоить. Прости, пожалуйста! Я Инвара защищала, ведь он тоже покрывал обманщицу. Сказала, что Трезур его запугала, угрожая прервать лечение матери. Что и тебя заставляла работать за нее над строительством.
— А… о…
— О метке ничего не спрашивали. Я промолчала. Только по проекту рассказала. Меня как раз за тобой отправили. Надо идти, — девушка утерла слезы и тяжело вздохнула, взглянув на дверь, за которой раздавались крики.
