— Ладно, я побегу, а то Санни меня уже потеряла, — Миранда вспорхнула с места и направилась к выходу. — А ты подумай, может, стоит уже открыться лорду?
Я кивнула ей вслед и откинулась на кровать. Прикрыла глаза, ощущая усталость, но не успела расслабиться, как раздался стук. Нехотя поднялась с кровати, подошла к двери, открыла.
На пороге с поклоном застыл незнакомый слуга. В руках он держал большую корзину с цветами. В оранжерее дворца такие не растут, ведь не всем нравится приторно-сладкий аромат. Алые пиульи родом из южной части королевства, достать их зимой затруднительно и дорого. Пышные соцветия бутонов притягивали взгляд и ценились в аристократическом обществе. Такой знак внимания говорил об особом расположении дарителя и серьезных намерениях.
— Мисс Роза Миллер? — уточнил парень, а когда я кивнула, с облегчением выдохнул и вручил корзину. — Это вам. Хорошего вечера.
Я выглянула в коридор, проследила взглядом за прислужником и закрылась в комнате. Дотащила тяжелую ношу до стола, поставила по центру и расправила примявшиеся лепесточки. Пока поправляла букет, наткнулась на записку. В этот раз на конверте отсутствовал милый золотистый бантик, да и почерк был другой.
«Прекрасная Роза, с волнением жду вашего ответа. Мое сердце разрывается от тоски. Не откажите в милости и составьте компанию сегодня вечером в дворцовой оранжерее. С нетерпением буду ждать нашей встречи. В восемь. Всецело ваш Лейдар».
Я вдохнула сладкий аромат пиулий, потерла засвербевший нос и чихнула, вернула конверт на место. Присела за стол и задумалась: если пойду на свидание, Лейд будет уговаривать свести метку. Опять! Разве не ясно высказалась сегодня? Попросила же об отсрочке! А в ответ что получила? Не понимаю, зачем такие траты? Хоть бы поинтересовался, какие цветы нравятся. Такое чувство, будто Лейд соревнуется с Сайнааром. Иначе, зачем присылать дорогущий букет с запиской? Что происходит между друзьями за моей спиной? Только бы ничего плохого не случилось.
Бросила взгляд на настенные часы и поняла, что в запасе еще есть время. Наверное, стоит пойти на свидание и откровенно поговорить с Лейдаром, попросить, чтобы не торопил с выбором. Думаю, он поймет и войдет в положение.
С этими мыслями умылась, расчесала волосы, уложила легкими волнами и сверху надела чепец. В оранжерею отправилась пораньше, чтобы привести мысли в порядок и заодно полить растения. Вошла в помещение через коридор для прислуги на случай, если в беседке гости. И правильно сделала! Стоило приоткрыть дверь, как послышались громкие мужские голоса. Застыла на месте, чтобы не выдать себя, затаила дыхание.
— Ты не имел права дарить цветы и уводить Розу на прогулку! — громко возмущался Лейд. — Ты следил за ней!
— Нет! Только извинился перед девушкой, которую обидел! Не знал, что в собственном доме должен спрашивать разрешение, кому присылать цветы! — жестко парировал Сайнаар, а я отчего-то улыбнулась.
Приятно стало, что лорд признал вину и не постеснялся попросить прощения.
— А я не знал, что друг может так подло ухлестывать за моей избранницей!
В голосах мужчин прослеживались гневные, рычащие нотки. Не хотелось мне становиться камнем преткновения, но так уж вышло.
— Роза не глупая девица, за которой можно ухлестывать ради развлечения или от скуки! Она сама решит, с кем общаться и ходить на прогулки! А ты, если серьезно настроен, почему до сих пор не попросил ее руки? Или боишься отказа?
— Еще чего! Сегодня же сделаю предложение! Надеюсь, после этого перестанешь пускать слюни на мою невесту и займешься поиском своей?!
Градус общения накалился до предела. Я затряслась от страха и попятилась в надежде скрыться и не попасться под горячую руку.
— Ты сначала ответ положительный получи, а уже потом думай о будущем! Роза избегает тебя. Она не пришла ни на одно свидание!
— Кто бы говорил! Твоя, вообще, сбежала, прячется и водит за нос!
— А это уже не твое дело!.. Стой! Откуда знаешь, что прячется? С чего решил, что водит за нос? Тебе что-то известно?
Ой-ё! Надо бежать подальше, пока ветер без камней. И только с моей невезучестью умудрилась зацепить край садовых грабель, которые с грохотом обрушились на пол.
— Здесь кто-то есть? — удивился Сай.
— Роза, это ты? — Лейдар быстро сообразил, кто забрался в оранжерею через вход для прислуги. — Роза, постой!
Ну, уж нет! — не хотелось сталкиваться с обоими парнями, а потому рванула изо всех сил.
Но разве убежишь от мужчин, которые ориентируются в замке гораздо лучше меня? Первым настиг Сайнаар. Выскочил из бокового коридора, перехватил за руку и рванул на себя. Неловко развернувшись, по инерции врезалась в мужскую грудь. Лорд, не ожидавший подвоха, споткнулся и опрокинулся навзничь. При этом машинально подхватил меня за талию и потянул за собой, так что я благополучно приземлилась сверху.
Замерла испуганной мышкой, глядя в завораживающие глаза Сая, внезапно оказавшиеся так близко. Его губы находились в паре сантиметров от моих, обоняние уловило обволакивающий запах, от которого перехватило дыхание. В падении волосы выбились из-под чепца и накрыли нас золотым облаком.
— Значит, подслушивала? И не стыдно? — охрипшим голосом произнес Сайнаар.
— Я вовсе не… это случайно получилось. Но вы разговаривали обо мне! Обсуждали меня за моей же спиной! Это, по меньшей мере, некрасиво. Да и не стоит того, чтобы ссориться. Отпустите меня немедленно!
— А, если не хочу? — с вызовом поинтересовался молодой человек, и его радужку затопило золотом.
— Придется, Сайнаар! — над нами раздался холодный голос Лейдара. — И ты будешь утверждать, что не морочишь девушке голову? Вставайте! Чего разлеглись?
— Я споткнулась и толкнула лорда Сайнаара. Он упал, и я тоже. Это случайность, не более, — завозилась, чтобы подняться.
Вот только рука на талии не отпускала на свободу. Я округлила глаза в возмущении и прошипела:
— Немедленно отпустите, лорд!
Сай покачал головой и нахально прижал к себе еще сильнее. Однако Лейдару надоело смотреть на творящееся безобразие. Он подхватил меня, как перышко, и с легкостью поставил на ноги. А вот другу руки не подал, чтобы помочь подняться, смерил таким взглядом, что мне не по себе сделалось.
— Не приближайся больше к моей невесте, Сай!
— Но я… — мое возмущение никто не заметил.
— А то что? — огрызнулся лорд.
— Пожалеешь! — процедил Лейд.
— Знаете, что? — прикрикнула на парней и сама испугалась собственной смелости. Но это уже ни в какие ворота не шло! — Довольно притворства! Я… — запнулась, увидев в коридоре Кассандру, которая небрежно поигрывала цветочком, сорванным с флеминфира. — Не желаю видеть никого из вас! Вам, господин Лейдар я не невеста, и согласия не давала. А вы, господин Сайнаар, если и дальше будете преследовать, я уйду из замка, найду другую работу.
