— Это вовсе не смешно, Редж, — мрачно бросил Алекс.
— А я и не думаю смеяться. Я знаю, что между вами что-то происходит. — И, видя, что Алекс собрался что-то возразить, предостерегающе вскинул руку. — А еще я знаю, что это не мое собачье дело. Но ты должен остановить ее сейчас, иначе будет слишком поздно.
— Не могу, — покачал головой Алекс.
— Это еще почему?
Алекс прерывисто вздохнул. Черт бы побрал эту девку! Так вот что она подразумевала под более постоянными отношениями, когда сообщила ему, что ей известно, кто такая Кит. Теперь, если он не хочет навредить Кит, но остановить Стюарта Брентли, придется плясать под ее дудку. Пока.
— Пускай потешится, — не спеша проговорил он. — В церковь она меня все равно не затащит. А потом ей же самой будет хуже.
— Но, Алекс, если ты не будешь осторожен…
— Я знаю. — Она вдова виконта, и если он ее обманет, популярности его среди пэров наступит конец. — Но она далеко не девочка, которую я сбил с пути истинного. И скандалы я умею закатывать не хуже ее.
— Боже правый, Эвертон, не понимаю, зачем ты так рискуешь.
Алекс сжал плечо Реджа и торжественно заявил:
— Когда-нибудь я тебе скажу, дружище, клянусь.
Оглядевшись по сторонам, он заметил Барбару. Та стояла в дальнем углу гостиной, весьма довольная собой, в окружении гостей, осыпавших ее замаскированными поздравлениями. Заметив, что она смотрит на него, Алекс, убедившись, что никто не видит, отсалютовал ей и направился к двери. Пора возвращаться домой и кое-что объяснить Кит, да так, чтобы ей не пришла в голову идея его убить.
Когда Кит вернулась от Даунингов в Кейл-Хаус, было уже довольно поздно и она думала, что Эвертон спит. Оказалось, однако, что он сидит на верхней ступеньке главной лестницы, рассеянно листая альманах фермера. Как только она вошла в холл, он оторвался от своего занятия и бросил журнал в сторону.
— Ты сжег библиотеку? — спросила Кит, поднимаясь по лестнице.
— Нет. Просто я хотел тебя перехватить, — ответил Алекс, продолжая сидеть. Кит остановилась. Лицо Алекса выражало несвойственное ему замешательство, он был явно чем-то смущен, и Кит почувствовала, что по спине ее пробежал холодок.
— Что случилось? — спросила она. Отец арестован, подумала она, следующая ее очередь.
— Ты все равно утром узнаешь, поскольку поползут слухи, а мне хотелось бы, чтобы ты узнала от меня.
Его слова немного успокоили ее.
— Слухи о чем?
Алекс откашлялся и, взъерошив рукой волосы — жест, тронувший ее до глубины души, — проговорил:
— О том, что мы с Барбарой собираемся пожениться.
Кит почувствовала, что у нее остановилось сердце. Потом она подумала, что ослышалась.
— Что? — переспросила она.
Даже если он говорит правду, это не ее дело, и тем не менее у Кит было такое ощущение, словно вся ее жизнь зависела от того, что он ответит.
— Тот же самый вопрос задал и я, когда об этом услышал. — И Алекс насмешливо улыбнулся. У Кит немного отлегло от сердца.
Нахмурившись, она жестом попросила его пододвинуться и уселась рядом.
— Уже поздно, Эвертон, — скрывая волнение, сказала она. — Может быть, расскажешь мне обо всем этом немного подробнее?
Алекс кивнул, и его чувственные губы тронула улыбка. Кит показалось, что на лице его отразилось некоторое облегчение, однако на лестнице было довольно темно, и она могла ошибиться.
— Барбара знает, что ты женщина.
— Знает? — недоуменно переспросила Кит.
— Да, — подтвердил Алекс. — И она заявила, что, если я откажусь создать видимость того, что наши отношения продолжаются, она распустит о нас с тобой слухи определенного рода.
— И поэтому ты недавно провел в ее доме ночь, а сегодня отправился к ней в гости?
— Именно поэтому. Только сегодня у нас с ней вышла небольшая ссора, после чего я, к своему удивлению, узнал, что мы с ней, оказывается, собираемся пожениться.
— Вот сука! — воскликнула Кит.
— Я подумал то же самое, детка, — рассмеялся Алекс.
Кит взглянула ему прямо в глаза и после продолжительного молчания тихо спросила:
— Почему ты мне раньше не сказал?
— Потому что с Барбарой Синклер я должен разобраться сам. — Протянув руку, Алекс ласково коснулся ее щеки. — Ну, как прошел вечер? Удалось тебе увести Айви у этого увальня Джеральда?
Кит хмыкнула, с удовольствием глядя в его искрящиеся веселым смехом глаза. Невозможно было представить себе, что меньше чем через два дня он исчезнет из ее жизни навсегда и она, по всей вероятности, никогда его больше не увидит, никогда не ощутит на себе его взгляд, такой, каким он смотрит на нее сейчас — словно пытается запечатлеть в памяти ее черты. А ей этого делать не нужно. Она и без того никогда не забудет его.
— Нет. Я по-прежнему один, — прошептала она.
Помешкав, Алекс взял ее за руку и, не сводя с нее взгляда, проговорил:
— У меня для тебя есть еще одна новость, дорогая.
Кит вздохнула. Больше всего на свете ей сейчас хотелось наклониться и поцеловать его. Не может быть, чтобы он был ее врагом. Не может быть…
— Ферт в Лондоне.
Вздрогнув, Кит попыталась высвободить руку, однако Алекс удержал ее.
— Но почему? Я думала, он никогда не приезжает в Лондон.
— Почти никогда. Очевидно, ему доложили, что его дочь влюбилась в какого-то ирландца без роду, без племени, и он попросил меня передать тебе, чтобы ты держался от нее подальше.
Чувствуя, что сейчас упадет в обморок, Кит подалась вперед и уткнулась в его плечо. Он медленно потерся щекой о ее белокурые волосы. На Кит пахнуло тяжелым запахом дорогих французских духов Барбары Синклер и легким, пьянящим — мыла для бритья, кожи и еще чем-то, присущим только Алексу. Стоит только чуть-чуть повернуть голову — и можно коснуться губами его подбородка, уха, щеки. Осталось совсем немного времени, а потом придется рассказать отцу про графа Эвертона. Остается лишь надеяться, что он что-нибудь придумает, чтобы не отдавать Алекса на растерзание графу Фуше.
Удивляясь, что она даже подумать об этом осмелилась, Кит выпрямилась и отстранилась. Алекс обеспокоенно взглянул на нее.
— С тобой все в порядке? — спросил он.
Кит, сглотнув, кивнула.
— Я… я не хочу его видеть.
Медленно проведя указательным пальцем по ее руке, Алекс прошептал:
— Тебе и не придется этого делать. Думаю, мы сможем в течение двух суток держаться от него подальше.
