Сначала ей показалось, что она не сумела его убедить, однако, помешкав, Жан-Поль кивнул и, ухватив двумя пальцами ее за подбородок, бросил:
— Учти, я буду неподалеку.
Кивнув и глубоко вздохнув, Кит высвободилась и, извинившись, направилась по подъездной дорожке к Кейл-Хаусу. Отец тоже не доверял Фуше, но, зная, что тот в Лондоне, не счел нужным сообщить ей об этом. А это означает, что они с Фуше действуют заодно. А она лжет им обоим, пытаясь защитить Алекса Кейла. Как же она устала от этого бесконечного вранья!
Увидев, что знакомый Кит, в очередной раз взглянув на дом, слегка улыбнулся и зашагал по улице, Алекс выпустил из рук штору и отошел от окна. Покрой одежды и прическа выдавали в нем француза, и кем бы ни был этот француз, они с Кит, похоже, хорошо знакомы, если она позволяет ему так бесцеремонно с собой обращаться.
Алекс быстро пересек холл, вошел в библиотеку и опустился на ближайший стул.
— Ну и как поживают мои… наши кузены? — спросил он Кит, когда та вошла в комнату.
— Айви поживает отлично, а Джеральда не было дома, — непринужденно ответила она и вытянула шею, пытаясь разглядеть название книги, лежавшей на столе рядом со стопкой бумаг. — Ты читаешь моего Байрона? — спросила она, и щеки ее покрылись легким румянцем.
— Твоего Байрона? — переспросил Алекс, удивленно вскинув брови.
— Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду, — отрезала Кит, и у Эвертона сложилось впечатление, что она готова схватить книгу со стола и выскочить вместе с ней за дверь.
— Тебя слишком долго не было, — небрежно заметил он, медленно проводя пальцем по корешку книги и пытаясь задержать ее внимание на ней, а не на своих словах. — Я уж подумал, что ты наткнулась на Реджа или Фрэнсиса и отправилась вместе с ними на скачки.
— Ну что ты! Просто мы с Айви проболтали дольше, чем я думала.
— Понравилось сплетничать? — насмешливо спросил Алекс.
— Вовсе нет! — возмущенно воскликнула Кит.
Алекс задумчиво поджал губы. Похоже, если он хочет узнать, с кем Кит сейчас разговаривала, придется спрашивать ее об этом прямо, а этого ему не хотелось делать. Лгать девчонка умеет и непременно выкрутится. Так что он ничего не узнает — только настроит ее против себя. Придется найти какой-нибудь другой способ выудить у нее информацию. Но это после, а пока нужно перевести разговор на другую тему. Отодвинув книгу, Алекс взял стопку бумаг и быстро перебрал их.
— Это я получил сегодня, — сказал он, вручая их Кит. — Может, объяснишь?
Кит взглянула на них и побледнела.
— Понятно, — заметил Алекс и забрал у нее бумаги, чувствуя, как его снедает любопытство. Ну да ничего, он его сейчас удовлетворит. Взяв ту бумагу, что лежала сверху, он принялся читать: — «Туфли настоящего изумрудного цвета. Три шиллинга». — Он взглянул на Кит. Та сосредоточенно рассматривала свои руки. — А что это за «настоящий изумрудный цвет»?
— Зеленый, — смущенно ответила Кит, и на этот раз причина ее смущения была ему понятна: чувствует себя в чем-то виноватой.
Вдоволь насладившись этим зрелищем, Алекс вытащил другую бумагу.
— «Магазин украшений миссис Бим. Одно повседневное муслиновое платье, два фунта шесть шиллингов; чулки, одна пара, два шиллинга; заколки для волос, два шиллинга».
— Алекс, — пролепетала Кит, протягивая руку за счетом, — я…
— Как они на тебе смотрятся? — тихо спросил он, взяв ее за руку и поглаживая пальцы.
Кит подняла голову и посмотрела на него, пытаясь определить его настроение.
— Так ты не сердишься на меня?
— Конечно, нет. Так как же все это на тебе смотрится?
— Неважно, — вздохнула Кит. — Туфли малы, платье велико, а…
— Все равно я хочу все это на тебе увидеть, — заявил Алекс. — Хочу удовлетворить свое непомерное любопытство.
Кит вскинула голову и, глядя на Алекса, осторожно высвободила руку.
— Но в этой одежде я выгляжу как чучело.
— А уж об этом позволь судить мне.
Кит пожала плечами.
— Ладно, — недовольно бросила она. — Но здесь я ничего примерять не стану.
Алекс удивленно вскинул брови.
— А где? Мне пойти с тобой в спальню? — лукаво спросил он.
К его удивлению, Кит не накинулась на него с кулаками, а как-то сразу посерьезнела, и Алекс догадался, какие мысли бродят у нее в голове. Последний раз, когда они начали вот так подтрунивать друг над другом, он чуть не раздел ее донага. Остановился лишь чудом, иначе дело могло бы плохо кончиться. И сейчас желание прижать Кит к себе, ласкать, целовать ее было нестерпимым.
— У меня есть идея получше, — нерешительно проговорила Кит.
— Я весь внимание, — ответил Алекс и, откинувшись на спинку стула, закинул ногу на ногу.
Взглянув на него, Кит покачала головой и встала.
— Нет, ничего.
Алекс подался вперед, но усилием воли заставил себя сидеть на месте.
— Скажи мне, детка, — тихо попросил он.
Прерывисто вздохнув, Кит подошла к окну.
— Я… то есть… Торнхиллы дают бал.
— Мне об этом известно, — сказал Алекс, когда она остановилась.
— Вот я и подумала… вернее, Айви предложила мне…
— Да говори же, Кит, — подбодрил ее Алекс улыбаясь. Еще никогда ему не доводилось видеть Кит в таком смущении.
Кит повернулась к нему и глубоко вздохнула.
— Я бы хотела пойти.
Алекс кивнул.
— Тебя тоже приглашают. Как-никак твой последний вечер в Лондоне.
— В платье.
На мгновение Алекс лишился дара речи.
— Ты… ты… что?! — выдохнул он наконец, и брови его удивленно поползли вверх.
— Никто не узнает, что это я, — стала уверять его Кит, делая шаг к нему. — Ведь все будут в масках.
— Ты что, с ума сошла? — выпалил Алекс, вскакивая.
— Нет. Просто мне хочется надеть платье, — вызывающе сказала Кит, но голос ее дрогнул.
А ведь она действительно этого хочет, подумал Алекс. Иначе непременно бы ему наврала, или попыталась все от него скрыть, или придумала бы какой-нибудь хитроумный предлог, чтобы нарядиться в платье. Он медленно выдохнул и проговорил, глядя ей прямо в глаза:
— Ты хоть понимаешь, насколько это рискованно?
— Понимаю, — кивнула Кит.
Естественно, она понимала. Ведь она привыкла взвешивать каждое свое слово, продумывать каждый свой поступок до мелочей. Именно поэтому Алекс догадался, что это не ее идея.
