Алекс заставил себя выбросить из головы пленительную картину: нежную шейку и точеный подбородок мнимого кузена. Надев на лицо уже ставшую привычной хмурую маску, он спросил:
— Сколько, кузен?
— Десять соверенов, — быстро ответила Кит, одарив его мимолетной улыбкой.
Алекс взглянул на Огастеса, недоумевая, как это никто не замечает, что Кит — девушка.
— И откуда же ты возьмешь такую сумму? — спросил он.
В этот момент виконт Девлин молча протянул Кит десять соверенов и залпом допил свое вино.
— Постой-ка, Девлин, — нахмурился Фрэнсис. — На прошлой неделе я просил у тебя на скачках пять соверенов, но ты послал меня к черту. А теперь даешь мальчишке в два раза больше, когда он тебя об этом даже не просит. Как это понимать?
— Я знал, что ты все равно проиграешь, — ухмыльнулся Огастес Девлин.
— А на что тебе десять соверенов, Кит? — спросил Алекс, не обращая внимания на обмен любезностями.
— Хочу посмотреть Лондон, — ответила девушка после секундной паузы. — Поскольку ты меня никуда не берешь, а в город я приехал ненадолго, найму кого-нибудь, чтобы показал мне достопримечательности.
— Ладно, — буркнул Алекс, понимая, что Кит сказала это лишь для того, чтобы позлить его.
Пнув под столом ногой сдающего карты, он кивнул. Тот принялся переворачивать карты одну за другой. Кит сидела спокойно, словно это ее не касалось, однако глаза ее возбужденно сверкали. Шестерка червей, туз треф, тройка червей. Оставалось всего четыре карты.
— Хорошо, что не поставил на королев, — зачем-то сказал Редж.
Взглянув на графа, сдающий перевернул карту.
— Похоже, придется тебе ходить по Лондону пешком и в одиночестве, — заметил Алекс: это была королева червей.
Протянув руку, он забрал со стола принадлежавшую Кит стопку соверенов. Без денег эта девица в ближайшие две недели далеко не уйдет, что значительно облегчит ему жизнь. Во всяком случае, он на это надеялся.
— Эгоист несчастный, — разочарованно пробормотала Кит.
— По-моему, тебе уже давно пора спать, — усмехнулся Алекс.
— Разве ты забыл, что отец отправил меня к тебе, чтобы я приобрел некоторый светский лоск? — язвительно произнесла Кит.
— Твой отец оставил тебя у меня, чтобы, пока он путешествует, с тобой ничего не приключилось, — ровным голосом возразил Алекс и встал: — Пошли, парень.
Секунду помешкав, Кит допила портвейн, сунула выигрыш в карман и встала.
— Спокойной ночи, джентльмены, — проговорила она, хлопнув по плечу Реджа Хэншоу и кивнув Огастесу.
— Спокойной ночи, Кит, — ответил Огастес, приветственно поднимая свой бокал. — И если Александр не захочет показывать тебе город, я с удовольствием это сделаю за него.
— Благодарю. Весьма великодушно с твоей стороны, — заметил Алекс, удивленный этим предложением. Он, прищурившись, пристально взглянул на приятеля, однако блеклые глаза Девлина, как обычно, лишь насмешливо поблескивали.
— Не стоит благодарности.
Кит направилась к выходу, а Алекс кинул соверен сдающему карты. Кивнув, тот поймал монету и быстро сунул ее в карман жилета.
— Так ты мухлевал, — пробормотал Девлин.
— А как же иначе, — бросил Эвертон и поспешил вдогонку за своим мнимым кузеном.
Как только они вышли из переполненного клуба, он повернулся к девушке.
— Как, черт подери, ты сюда попала? — рявкнул он, делая знак своему кучеру, чтобы подавал карету.
— Пешком пришла, — возмущенно сказала Кит. — Не хотела, чтобы меня снова обвинили в том, что я стащила у тебя из конюшни лошадь. — Она с негодованием взглянула на Алекса. — А что с Девлином?
— А как же наш сегодняшний разговор? Ты что, забыла о нем? — не унимался Алекс.
В этот момент подъехала карета, и он сделал знак Кит садиться в нее, после чего забрался сам и сел напротив.
— Никакой это был не разговор. Ты просто заявил мне, что не желаешь обо мне заботиться. — Скрестив руки на груди, девушка откинулась на мягкие подушки. — А я тебя, Эвертон, об этом и не просила. Тебе вовсе не нужно заботиться обо мне только потому, что я женщина.
— До женщины тебе еще далеко, — бросил Алекс, в глубине души поражаясь тому, как это он с самой первой минуты не догадался о том, что она не мужчина. Должно быть, мужская одежда сбила его с толку.
— А тебе — до настоящего мужчины! — выпалила Кит.
— А кстати, откуда у тебя мой галстук? Стащила? — ехидно спросил Алекс и, протянув руку, коснулся аккуратно завязанной кружевной вещицы.
Прерывисто вздохнув, Кит отбросила его руку.
— Не трогай. Ты его помнешь!
Откинувшись на спинку сиденья. Алекс внимательно посмотрел на девушку. Она была высокого роста, выше, чем Фрэнсис, и в то же время стройная и изящная. Фигура у нее — просто прелесть, подумал Алекс, даже лучше, чем у Барбары. Но одежда, потрепанная и замызганная, никуда не годится. Внезапно, к своему удивлению, Алекс почувствовал острое желание прильнуть губами к ее обиженно поджатым губкам. Он глубоко вздохнул, пытаясь подавить его. Не сразу, но это ему удалось.
— Чахотка, — наконец проговорил он.
— Что? — не поняла Кит.
— Я говорю, у Огастеса чахотка, — пояснил Алекс, не сводя с девушки взгляда.
Смущенно поерзав на сиденье, она отвернулась.
— Вот как?
— А ты хорошо играешь в фараона, — улыбнулся Алекс, решив перевести разговор на другую тему.
— Я знаю.
— Это отец тебя научил?
— Да. Он всему меня научил! — с вызовом произнесла Кит, вскинув подбородок.
— А мне кажется, кое-что он все же упустил, — неторопливо произнес Алекс. Интересно, она и в самом деле ждет, что он и дальше станет вести себя как паинька? — Кое-какие мелочи.
— О чем это ты, Эвертон? — буркнула она.
Не отвечая, Алекс подался вперед и протянул руку. Интересно, как она отреагирует? Кит настороженно взглянула на его пальцы, которые все приближались. И вновь, как и в ту ночь, когда он впервые увидел ее, Алекс вдруг почувствовал прилив желания. Он осторожно коснулся рукой ее колена. Резко вскинув голову, Кит пристально взглянула ему прямо в глаза. Не отводя взгляда, Алекс медленно провел рукой по ее бедру и почувствовал, как напряглось под грубой материей ее тело. И вновь его охватило желание прильнуть губами к нежным, чувственным губам Кит. Дыхание ее участилось, щеки покрылись нежным румянцем. Алекс наклонился ближе, надеясь, что она оттолкнет его. Тогда можно было бы превратить все происходящее в шутку. Но Кит осталась сидеть как сидела, глядя на Алекса тревожными глазами. Именно это его и остановило. Сунув руку в карман ее панталон, он быстро вытащил из него монеты, которые она выиграла, и снова откинулся на спинку сиденья.
