Но на этот раз обошлось. Нюхач-горностай юркой белой молнией пробежался по всему салону и, не найдя ничего для себя интересного, вернулся на плечо стражника. Никакой контрабанды здесь нет. Но отчеты придется писать в любом случае. Правда уже не только своему непосредственному начальству, но и в другие инстанции. По негласной договоренности, крупнейшие торговые кланы тоже получают от таможни доклады о крупных партиях товаров, появлении больших караванов, именитых торговцев и потенциальных инвесторов. За определенную плату, конечно же. Академия тоже заинтересуется появлением в городе сильного независимого мага. Золотых авантюристов в гильдии не так много и все они достаточно известные личности. А этого джентльмена стражник точно видел впервые.
—Подскажите, любезный, где бы я мог получить лицензию на торговлю в этом замечательном городе?— прервал размышления стражника необычный путник.
Ну вот, похоже, что придется еще и отправить кого-то из ребятишек со срочным донесением в торговый квартал. Господин явно не собирается откладывать свои дела даже до обеда.
—Здание государственного реестра находится в торговом секторе. Езжайте по большому кольцу пока не увидите знак в виде весов, затем поверните направо и вы попадете именно туда — машинально ответил таможенник.
И тут же мысленно проклял себя за оплошность — если маг на своей самоходной карете отправится к площади прямой дорогой, гонец просто не успеет добежать туда раньше него, а значит, быть беде.
—Хотя, нет, знаете, вы можете сэкономить время, если сразу повернете направо, потом прямо до памятника Тригилла Завоевателя, потом налево через переулок ткачей — поправился стражник, изо всех сил надеясь, что путник выберет «короткий» путь, а мальчишка все-таки успеет опередить его по прямой.
—Премного благодарен,— кивает в ответ бородач.
—Добро пожаловать в столицу!— стражник вежливо склоняет голову, пятясь к выходу.
* * *
Странно быть стариком. Я сжал морщинистую ладонь, погладил бороду. К этому нужно привыкнуть. Конечно, у «Митры» есть кукла-дублер, но я решил на какое-то время принять его облик, чтобы как следует вжиться в образ. Селеста несколько часов муштровала меня, заставляя репетировать перед зеркалом движения моего нового аватара, отрабатывать его походку и манеру речи. Пятьдесят тысяч ОР, безжалостно отданные Системе, сделали свое дело: благодаря «Сокрытию оценки» распознать во мне ложную личность теперь не смогут даже монстры, вроде местных нефилимов. Теоретически, так можно обмануть даже архонта, если тот не станет слишком глубоко копать, прогоняя снимок ауры через свою базу данных. Да и вряд ли кто-то будет ожидать такого подвоха в этом примитивном мире.
Конечно, это тело намного крупнее и массивнее Кира и Киары. Мне пришлось скормить своей способности «Оборотня» огромный кусок мяса, чтобы совершить трансформацию. Нанороботы не могут создавать материю из ничего, они лишь перестраивают мое тело, используя подходящие ресурсы. Не самый приятный процесс, должен признаться. Селеста подсказала, что можно дополнить функции «Оборотня» с помощью «Пространственного хранилища», заимствованного из Куба Морбиуса. Вместо того, чтобы каждый раз искать свежее мясо, я могу просто скрыть часть своего тела в подпространстве при обратной трансформации в ребенка. Жуткая магия, чем-то напоминающая «превращение в козу» Морбиуса. Но богиня убедила меня в том, что это безопасно. Во всяком случае, я не развалюсь на куски от какого-нибудь там электромагнитного импульса.
Даже способности архонтов не могут нарушать закон сохранения массы
[5], поэтому любые трансформации в огромных и крошечных существ происходят именно таким образом. К примеру, вес тела нага, к расе которых принадлежит Фалкон, может достигать семисот килограммов. Уверен, что архонт прячет бóльшую часть своего организма в подобном хранилище. Не удивительно, что у этого монстра такой неуемный аппетит! Правда есть у «Оборотня» и свои ограничения. К примеру, нельзя добавить себе второй мозг или нарастить пару дополнительных слоев нейронов в неокортексе. Ну, думаю, со временем, когда мы разберемся в принципах действия амальгамы, это недоразумение вполне можно будет исправить.
Теоретически, я мог бы тем же способом принять не только человеческий облик, но и любой другой, в том числе, какого-нибудь дракона. Правда, для начала пришлось бы скормить своему «Оборотню» хотя бы небольшой кусочек сырого драконьего мяса. Так что на данный момент я могу разве что в свинью превратиться… Бессмертный подвиг, который легко повторит любой местный пьянчуга при помощи парочки «волшебных заклинаний» и ведра самогона.
Я выглянул в окно, любуясь пейзажами. Ультерин — прекрасный город. Люди здесь усердные и дружелюбные. Каждый занят своим, пусть и маленьким, но ответственным делом. От детей до стариков — все стараются быть полезными. Но изредка встречаются и праздные богачи, снующие по городу без дела. Для таких тут есть театры и даже некое подобие колизея, на котором периодически устраиваются бои авантюристов. Есть и публичные дома, куда же без них. Где-то в подполье соревнуются, рискуя огромными капиталами, маги, выставляя своих лучших марионеток. Кое-где стравливают между собой диких животных или заставляют драться беспризорников. Конечно, законы запрещают подобные дикости но это не мешает темной стороне города процветать. Такова уж человеческая природа: чем больше власти и денег — тем доступнее становятся развлечения, равзращеннее ум, и тем на более скользкую дорожку скатывается человек.
Собственно, именно по этой причине я и создал себе еще одного аватара. Мои детские обличия не слишком-то подходят для ведения серьезных дел в столице. Бюрократическая система этого города их попросту пережует и выплюнет. Тогда мне пришлось бы подключать тяжелую артиллерию — тревожить своих могущественных знакомых, объяснять им, для чего мне все это понадобилось… А мне всего-то нужны некоторые ресурсы, которые здесь гораздо доступнее, чем в империи Грэма. К примеру, сера и селитра, с помощью которых я смогу получить концентрированные кислоты для очистки самородного золота. А еще — редкие металлы, которые понадобятся мне для создания собственного ядерного реактора.
Кроме того, я планирую немного подзаработать на продаже плазменных заклинаний. В идеале — открыть магическую лавку и за большие деньги накладывать сверхсложные зачарования на броню и оружие местных богатеев. Да, я уже оценил всю прелесть редких элитных товаров. Минимум возни — максимум прибыли. К слову, точно такая же лавка у меня будет и в Холмгасте — крепости Грэма. Почему бы и нет? Расстояние между городами слишком большое, чтобы постоянно держать открытой цепочку порталов, а на третью Стигму мне пока не хватает Очков Развития. Но можно поручить это дело Эмбер: ей не составит труда проследить за дополнительной куклой.
Еще одна перспективная идея — торговля духами-элементалями. Это довольно популярный товар среди магов, и к тому же, один из легальных способов покупать и продавать амальгаму, которую можно получить за возвращение духа в Систему. Благодаря «Кузнице духов» своего Системного кинжала, я могу объединять слабых элементалей, создавая их более мощные версии, которые высоко ценятся среди магов-призывателей. Собственно, многие из них не упускают возможности подзаработать таким способом.
