Я же растерянно сминаю листок в руке, не решаясь развернуть.
– Да ее сын на тебя похож! – ахает Каролина. И опять норовит грохнуться в обморок. – Ты специально их обоих для себя подбирал? Ненормальный, – глаза сужает, изучая меня. И замирает вдруг. – Или?..
Подняв ладонь, жестом осекаю ее прежде, чем она успеет гадостей наговорить о нас с Евой. Могу только догадываться, какие грехи сестрица нам приписать готова. Но слушать не собираюсь! Испытав шок от встречи с «призраком», Каролина на нервах не может остановиться. Болтает все, что в голову взбредет. Выдвигает совершенно нелепые теории, обвинениями сыплет. Хочет гостью мою выставить непонятно кем, а меня в дурдом определить. И если на себя мне плевать, то о Еве плохо отзываться не позволю.
– Прекрати нести чушь, – демонстрирую наручные часы, постукиваю по циферблату. – Ты опаздываешь, – все еще сжимаю бумажку от Владика в кулаке, как редчайшую ценность. Бережно прячу в карман.
– Нет, послушай…
– Андрей! – рявкаю в сторону двора, окликая водителя, чтобы провел Каролину к машине.
А она подбородок вскидывает, кривится показательно. И когда только успела из милой малышки превратиться в дряную девчонку?
– Но… Как же… – надменно произносит, рукой взмахивая в сторону комнаты Евы. – А она…
– Тебе еще домой надо заехать, чтобы переодеться во что-нибудь адекватное, – чеканю строго, будто я её отец.
Не мешало бы поговорить с Владом. Пусть вспомнит о единственной дочери и ее воспитании. Не мне же этим заниматься, в конце концов.
– Не буду переодеваться, – девчонка пытается воспротивиться. Но тут же вжимает голову в плечи, теряясь под моим разъяренным взглядом.
Да что же такое! Вывела!
– Или... отдать мне карту, – протягиваю ладонь.
Глаза Каролины становятся как два серебристых блюдца, когда в них отражается свет из окна. Рот округляется в форме буквы «О», а шумное дыхание учащается и становится слышным на всю гостиную.
– Ладно, – выжимает из себя с неимоверным усилием. – Извини.
И послушно цокает каблуками, направляясь на выход. Морщусь от скрипучих, неприятных звуков, глядя ей вслед.
Глава 21
Выдыхаю с облегчением, когда Каролина исчезает в салоне автомобиля, а Андрей заводит двигатель.
Одной громкой, надоедливой проблемой меньше.
У меня переизбыток общения сегодня. Слишком много шума. Действий. Суеты. Людей вокруг.
Много… жизни.
Дико хочется подняться наверх, повернуть ключ в проржавевшей замочной скважине, открыть законсервированную, застывшую во времени спальню, и забыться там, сливаясь с пылью и становясь частью прошлого.
Но вместо этого шагаю к комнате Евы. Рука сама взлетает над деревянным полотном, а костяшки постукивают по нему, отбивая ритм.
– Ева? – зову настороженно и, не дождавшись ответа, толкаю дверь.
Едва не сбиваю бесшумно подошедшую девушку с ног, но подхватываю ее под локоть. Инстинктивно притягиваю к себе и свободной рукой чуть придерживаю за талию, помогая восстановить равновесие. Случайно впускаю в себя ее запах. Детского порошка, конфет и цветов. Тех самых, которыми пропитался весь автосалон.
Ева, как лесная фея. Маленькая, хрупкая, нежная и окруженная зеленью. Впервые такую странную девушку встречаю. И концентрируюсь на ней. Как алкоголик после глубокого запоя, пытаюсь вернуться в сознание и трезво взглянуть на мир. А она мой проводник. Или нарколог.
Стоит Ева на ногах прочно, но я не спешу ее отпускать. Руки как заклинило.
Сама вырывается, освобождает локоть, отходит назад, краем глаза наблюдая за сыном. Убедившись, что Владик не планирует шалостей, окутывает меня тягуче-медовым взглядом.
– Нам собирать вещи? – вопрос звучит так, будто все уже решено.
В ее голосе нет ни намека на страх. Только принятие и покорность. Слово Ева привыкла, что ее прогоняют мужчины. Точнее, уроды, которые не заслуживают этого звания. Девушка смирилась с мыслью, что все такие, и даже не удивлена сейчас. Готовится уезжать, лихорадочно размышляет, куда.
И, наверное, было бы лучше для всех нас, если бы Ева с сыном оказались как можно дальше.
Но я отпустить их в неизвестность не смогу. Беззащитные совсем.
– Наоборот, – спохватившись, возвращаюсь в холл и забираю чемодан. Несу его в комнату Евы. – Разбирать. И обустраиваться.
– Но… – легкий взмах ресниц на секунду завораживает. – Ваша девушка ведь против.
Черт, я впиваюсь в нее взглядом сейчас точно, как маньяк. Сам себя ловлю на мысли, что рассматриваю Еву беспардонно. И смутно пытаюсь вникнуть в брошенную ей фразу.
– Девушка? – переспрашиваю оцепенело и не сразу понимаю, о ком она.
– Та, что в обмороке была, – неуверенно кивает на приоткрытую дверь за моей спиной. – Ей лучше?
– Каролина… – тяну задумчиво и по реакции Евы угадываю, что прав. Только все равно не вижу связи. Откуда такие выводы? – Моя родственница. И она просто обозналась. Забудьте об этом инциденте, Ева. Мы уже все выяснили, – перехожу на деловой тон.
– Обозналась? – складывает руки на груди, делает глубокий вдох, будто готовится произнести то, что мне не понравится. И боевая стойка феи настораживает. – Как вы тогда, в автосалоне?
Добивает вопросом, которого я боялся больше всего. Будоражит болезненные ассоциации. Я не готов говорить о своей жене. Никогда не буду готов. Поэтому ухожу от ответа.
– Примерно, – бросаю неоднозначно. – Располагайтесь, Ева, на работе можете взять сегодня выходной.
Делаю своей подчиненной поблажку, но она не ценит. Мрачнеет и головой качает отрицательно.
– Нельзя, – отчитывает будто. – Мне аэрографию закончить надо срочно и машину клиенту сдать. Никаких выходных, – подытоживает важно.
Бойкая новенькая оказалась серьезнее меня, владельца всей этой богадельни. И гораздо ответственнее.
– Понял. Согласен, – произношу послушно, будто мы ролями поменялись.
Нервно складываю руки в карманы, нащупываю комок бумаги. Достаю и разворачиваю, виновато покосившись на Владика. Паренек старался, готовил что-то для меня, а я смял в итоге и спрятал.
– Хм, – свожу брови, всматриваясь в кривые линии, выведенные обычной ручкой. Что еще малыш мог найти в моем доме? Игрушек здесь никаких нет. И вряд ли будут.
Пристально сканирую изображение. Различаю что-то вроде прямоугольника, вижу два кружочка сверху. Хмурюсь сильнее, судорожно пытаясь разобрать, что это.
– Переверните, – заглянув в рисунок сына, одними губами подсказывает Ева.
Не дожидаясь моей реакции, сама протягивает руку, берет и равняет листок. Вкладывает мне его в ладонь. Тем временем Владик приближается почти вплотную, внимательно смотрит на меня. И мне не хочется его разочаровывать.
