Аверину казалось, что прошли часы. Он ехал, останавливался, кормил Владимира и ехал дальше.
Наконец впереди появилось темное пятно. Оно приближалось и, Аверин разглядел, что к нему мчится Кузя. И остановил снегоход.
Див подбежал, и Мончинский, приподнявшись от шеи кота, негромко проговорил:
– Ох и теплый он у вас, Гермес Аркадьевич…
Аверин ничего не ответил, у него зубы уже не разжимались от холода. Негнущимися руками он с трудом отстегнул карабин, освобождая руки Мончинского, с остальными ремнями тот справился сам. И тут же бросился к Владимиру.
– О, Господи... – молодой колдун опустился на колени на едва торчащий краешек тента, высыпал на ладонь горсть капсул и принялся кидать их в пасть Владимиру. А потом положил руку на огромную голову и замер, шепча заклинания.
А Аверин внезапно ощутил, как на плечи ему легли мощные лапы. И прямо перед лицом ударило пламя.
И сразу же ощутил живительное тепло. Струя огня стала тоньше, а див, сев на лед, обнял его передними лапами и прижал к своему телу.
– Хватит, – тихо сказал он Кузе, – не трать силы на огонь. Мне уже лучше.
Огонь исчез, зато меховая туша, казалось, навалилась на него еще сильнее. И Аверин почувствовал, как его лицо и руки начали колоть сотни иголок. Но не только потому, что шерсть Кузи была жесткой и колючей: див делился энергией.
Сила Мончинского тоже помогла: Владимир с некоторым трудом поднялся на ноги. И расправил крылья, чтобы они не касались льда.
– У вас еще много крови осталось? – спросил Аверин.
– Я отложу на дорогу. Остальное хочу отдать.
– Сколько до выхода?
– Минут пять-семь. Верхом на Кузе…
В пасти Владимира исчезла еще одна коробочка. И вот див, неуклюже взмахнув крыльями, смог подняться в воздух.
– Я полечу на нем, – Мончинский задрал голову вверх. Владимир сделал небольшой круг и приземлился, стараясь всеми лапами попасть на брезент.
Лететь таким образом было верным решением. Так колдун сможет в дороге подпитывать дива своей силой.
Аверин легонько хлопнул Кузю по лапе и тот моментально пригнулся, давая возможность сесть верхом.
– Постарайтесь не отставать, – колдун оглянулся на Владимира, кинул Кузе дозу крови и плотно примотал себя Путами. Кузя рванул вперед.
Див бежал достаточно быстро, у Аверина даже заложило уши. Примерно через пять минут они остановились, и Кузя издал громкий рык.
Аверин присмотрелся. Оранжевое пятно палатки было уже совсем близко, но выглядело как-то странно.
Не успев толком сообразить, что не так, Аверин убрал Путы, вскочил на ноги и выставил щит. Кузя глухо угрожающе зарычал. И в этот момент Аверин понял, что палатка больше не стоит, как положено. Да и не палатка это вовсе – просто кусок разорванной оранжевой ткани.
Сверху тоже послышался рев, и рядом с Авериным прыжком приземлился Мончинский.
И тут из-за ледяного тороса показался див. Он шел медленно, лениво перебирая лапами, демонстрируя собственное превосходство. И неудивительно. Откуда-то сбоку раздался трубный звук, и еще один див появился в поле зрения. А потом еще один. И еще.
– Будем прорываться, – негромко сказал Аверин, но Мончинский его услышал. И спросил жестом:
– Куда?
Аверин бросил взгляд на Кузю. Тот ощетинился и рванул вперед, скорее всего, именно там в окружении самое слабое звено. Аверин выставил щит и побежал за ним, вслед понеслись огненные кольца. Два из них моментально достигли цели. Раненый див взревел и кинулся на Кузю, который, выпустив столб пламени, вцепился противнику в горло. И тут же на коте повисли сразу трое. Вновь взметнулись огненные всполохи, и Аверин перестал различать, чье именно это оружие. Резко запахло серой, над головой что-то прогудело, и на щит обрушились осколки.
Успела ли уйти в портал императрица? Или авантюрная затея будет стоить жизни всем ее участникам?
Один из дивов, что повис на Кузе, упал на лед замерзшей статуей. Владимир, подпитавшись силой Мончинского, всё же сумел атаковать. Интересно, это он прикрывает колдунам спину? До сих пор их никто так и не сожрал.
Аверин ударил Плетью застывшего дива и швырнул в него Путы. И стоило только сети опуститься, как сверху упала тень, и див скрылся в пасти Владимира. Отлично! Это еще прибавит ему сил.
Аверин помчался вперед. Он не видел Кузю, но понимал, что тот будет стараться подставлять врагов под удар Плети, поэтому просто бил туда, куда ему казалось правильным. И судя по реву, попадал.
Напавшие дивы не слишком сильны. Хорошо бы, остальные прибывшие враги были им под стать.
Но, похоже, на этом везение закончилось. На мгновение Аверин снова увидел Кузю – тот оказался в одном клубке с каким-то невероятным количеством лап, хвостов и шипов. Лишь изредка мелькал его серебристый пушистый хвост.
Снова заревел Владимир, и Аверин едва не упал, когда лед содрогнулся, – Владимир рухнул вниз вместе с двумя вцепившимися в него врагами.
Мончинский развернулся, и кольца превратились в огненный смерч. Ничего себе силища! Если они выживут, из парня выйдет колдун похлеще Метельского.
Дивы отпустили Владимира и ринулись на Мончинского. Аверин тоже бросился к нему, выставляя щит и одновременно выпуская сеть. Нападавшие почти мгновенно порвали ее, но тут их настиг Владимир. Хорошо, что он успел сожрать того дива. Но надолго ли хватит его сил? Кузя… Теперь надо прийти ему на помощь. Но сперва нужно прорваться через атакующих дивов.
Внезапно одного из противников буквально смело огромной искрящейся шаровой молнией. Еще одна влетела в клубок дивов, из него тут же вывалился Кузя и с победным рыком снова бросился в атаку.
Не может быть! Анонимус?!
Промелькнувшая в воздухе фиолетовая стрела подтвердила эту догадку. Один из нападавших на Владимира дивов исчез в пасти удава, и Владимир, освободившись от его хватки, сбросил с себя второго и, отскочив в сторону, обрушил на него шквал ледяных осколков. Тот застыл, и этого хватило. Зубастый клюв щелкнул, и от дива осталось только мокрое пятно на льду. Владимир остановился. И тут же из пасти змея показалось тело не проглоченного им дива, и Анонимус, мотнув головой, отправил его прямо в открытую пасть товарища.
Ну ничего себе! Вот это называется «справляться с инстинктами»!
Втроем дивы быстро разобрались с противниками Кузи.
– Уходим, – скомандовал Аверин, и все бросились к выходу. В него только что прошел Анонимус, а значит коридор еще может быть открыт.
Но добежать они не успели, путь был снова прегражден. Три дива появились с разных сторон, а еще один спикировал сверху. Сильные. Очень сильные дивы.
И Аверин понял, что им не справиться.
От холода и усталости кружилась и гудела голова. И колдуну даже показалось, что перед глазами начали мелькать радужные пятна.
