Свиридов смерил его оценивающим взглядом.
– А что же, неплохо выглядите. Давайте-ка выпьем за ваше здоровье. Степан! – окликнул он парня, скучающего за стойкой. – А принеси нам еще коньяка.
– Мне кофе, я за рулем, – поправил Аверин и добавил: – Ну, рассказывайте новости. А то я на несколько месяцев выпал из культурной жизни.
– Да вы же ею и раньше не шибко интересовались, – снова показал зубы Свиридов.
– И то правда… – вздохнул Аверин, мысленно ликуя – разговор быстро перетек в нужное русло, – всё в делах, не до новостей… представляете, я о том, что барон Френкель умер, узнал только вчера. Ужасно удивился, совсем же молодой был, ну как так?
– Да полноте, помилуй Бог… – Ухтымский всплеснул руками и посмотрел на колдуна укоризненно, – Сергей Борисович уж лет десять как не с нами. Да и было ему уже за шестьдесят.
– Тоже не такой, знаете ли, возраст для колдуна, даже для боевого, а господин барон ведь не был боевым колдуном, верно?
– Для боевого очень даже, – слегка поморщился Ухтымский, видимо, Аверин наступил ему на больную мозоль – старый колдун давно ушел в отставку, злые языки утверждали, что из-за обострившегося геморроя. Но Аверин продолжил гнуть свою линию:
– Ну не знаю, – с сомнением протянул он, – я не так давно сражался с графом Метельским – он еще ого-го.
– Так это же Метельский, талантище, вот вы сравнили! А Сергей Борисович едва до средней категории дотянул, – Свиридов, насколько мог, расправил плечи – своей высшей категорией он очень гордился.
А Аверин подумал, что старым колдунам ничего не осталось, кроме посиделок в пустой гостиной Собрания, в надежде что кто-то порадует свежими новостями или послушает их истории и сплетни. Он вздохнул. Ну, ничего, сейчас он настроен слушать их очень внимательно.
– У него же, вроде, дочь была… а сыновей не было? – уточнил Аверин.
– Да, не повезло, вот не повезло ему с этой дочкой, – покачал головой Ухтымский и отвлекся на принесенный Степаном коньяк. Аверин тоже забрал свой кофе, поблагодарив слугу кивком головы.
– Выпьем за ваше исцеление, – продолжил Ухтымский, – долгих вам лет, Гермес Аркадьевич, и здоровья, храни вас Господь.
– Храни вас Бог, – добавил Свиридов и тоже поднял свой коньяк. Колдуны звякнули бокалами, и Аверин приподнял свою чашку с кофе, сделал глоток и постарался вернуть разговор к прежней теме:
– Так вы говорили о дочери барона Френкеля. Как ее зовут?
– Мария. Ее Мария звали. До смерти барона это тайна была, но сейчас все знают. Из-за этой истории он так и сдал. Совершенно одержимый стал. Даже запечатал свою комнату вызовов. А потом сердечко и… – Ухтымский развел руками.
Аверин нахмурился:
– Погодите. Мария? Что за история?
Если старики ничего не попутали, выходит, у Екатерины Френкель была сестра?
– Да помилуйте… Гермес Аркадьевич. Сперва, конечно, это скрывали, знали только те несколько человек, кому барон доверился, прося профессионального совета, – Ухтымский гордо выпятил грудь, всем своим видом показывая, что он входил в круг избранных, – но когда барон умер, а правда выплыла наружу, всё Собрание только и обсуждало полгода!
– Простите покорно, – виновато улыбнулся Аверин, – я, видимо, был тогда чем-то занят и пропустил.
– Ох, – вздохнул Ухтымский, – жуткая истории. Младшая дочка Сергея Борисовича, Маша, родилась с колдовской силой. Ее в скит хотели отдать, но она ни в какую. А вместо этого тайно читала отцовские книжки. Кто знает, может, и учил отец ее супротив закона, врать не буду, не слышал, но… – он многозначительно поднял палец, – рисовать знаки она обучилась. И вызвала-таки чёрта, на свою голову.
Ухтымский назвал дива на старый лад, «чёртом». Сейчас так говорить уже не было принято, но старики всё равно называли по-прежнему.
– И?.. – Аверин весь обратился в слух.
– И всё. Вызвать-то девка вызвала, да удержать не смогла. Так и сожрал ее чёрт. Четырнадцать лет глупышке было. Сергей Борисович тогда умом и тронулся с горя. Ох, когда он ко мне пришел с просьбой рассказать, как лучше всего изловить демона… Я ведь, знаете ли, в Управлении этим, почитай, всю жизнь и занимался. А тут дочка, младшая, вымоленная, любимая! Тот чёрт, став демоном, сбежал. А отец поклялся жизнь положить, но поймать тварину.
Аверин кивнул. Знакомая ситуация. Граф Синицын также мечтал расправиться с Кузей, считая его виновником смерти сына.
– Он же колдун, должен бы понимать, что див ни при чем. Конечно, поймать демона –обязанность колдуна, но раз не смог справиться, должен был обратиться в Управление. Какого уровня див?
– Никто не знает, – покачал головой Свиридов, – господин барон его не поймал. И не заявлял в Управление, да. Сам хотел… Поскольку демон никак себя не проявил, Управление так и не вмешалось. А барон год промаялся, а потом помер. А жена его в скит ушла.
– Тоже, выходит, силой колдовской обладала? – уточнил Аверин.
– А как же. Сильная семья была, сильная кровь. А все сгинули, почитай.
– Как же сгинули? А старшая?
– Ну как… Матушка в ските тоже померла. А Катерина… вы помните Катерину? – обратился Свиридов к Ухтымскому.
– А то не помнить? Лечила она меня. Большой силы чародейка.
– Так почему сгинули? Она же жива, – удивленно уточнил Аверин.
– Жива… да только лет ей уже за сорок. Замуж так и не вышла. Детей не родит. Сгинула семья Френкель, не будет у нее продолжения.
– А что фамильяр? Есть у них фамильяр?
– Эх… – Ухтымский допил коньяк, – был бы фамильяр – может, и не было бы беды. Да их чёрт раньше всех сгинул. На войне еще. Недаром говорят: погиб фамильяр – и семья долго не протянет.
– Да уж… – Аверин задумчиво откинулся на спинку. Если у семьи нет фамильяра, а все колдуны умерли, то что за див служит Екатерине Френкель? И, главное, зачем ей девочки?
Домой Аверин вернулся ближе к вечеру. Быстро уйти из Собрания не получилось: в гостиную всё прибывали колдуны, и требовалось каждому подробно рассказать историю «победы над Императорским дивом». А потом пришлось зайти к председателю, чтобы составить новое расписание лекций, которые он не читал уже три месяца.
Маргарита готовила ужин, Кузи видно не было.
– Учится парень, – пояснила экономка, – взял поесть и в свою комнату ушел. Много, ох много ему сейчас нагонять, хорошо, что каникулы. Экзамены-то, небось, за прошлый год сдать не успел?
– Не успел. Но, ничего. Я договорюсь. Ужин подготовь, пожалуйста, на троих. Думаю, Виктор Геннадьевич зайдет. А как закончишь – иди домой пораньше.
Оставив Маргариту, он направился в кабинет и позвонил другу.
– У меня очень много новостей.
– Сперва скажите главную! – тут же потребовал Виктор.
