– Это и с чародеем опасно, – вздохнул Аверин и в очередной раз обругал себя болваном. Надо же было оставить папку на видном месте. – Хорошо. Только не говори никому. Не хочу, чтобы меня пытались отговорить.
– Я понимаю, – радостно воскликнула девушка, но тут же ее голос стал серьезным: – Перво-наперво надо подготовить для вас защиту от холода. И сдерживающие знаки, чтобы лед Пустоши поменьше высасывал вашу силу.
Что же, подобная помощь точно не помешает. Аверин даже почувствовал облегчение. В худшем случае близкие хотя бы будут знать, что с ними случилось.
Но не стоит думать о подобном исходе. Он сходит в Пустошь и вернется. Что такого? Отец это делал, значит и он справится.
– Я позаимствую зимнюю одежду Василя. А ты зачаруешь и вещи, и меня, хорошо?
– Конечно, – ответила Любава, – возьмите один из лыжных костюмов отца, тот, что на гагачьем пуху. Он отлично подойдет.
Она ушла. Аверин посмотрел ей в след. Он вполне мог понять девушку. Из всех развлечений у нее только необязательная работа в благотворительной больнице, что и развлечением назвать сложно. Конечно, возможность поучаствовать в исследовании Пустоши для нее кажется увлекательной.
С некоторым сожалением Аверин встал. Пора заняться одеждой. Благодаря отвару слабость после утренней потери крови почти прошла, и надо поторопиться: экспедицию нужно завершить до возвращения брата.
В гардеробную он позвал Анонимуса. Тот нашел указанный Любавой лыжный костюм, а заодно несколько толстых шерстяных свитеров и теплые с начесом кальсоны. Только с ботинками вышла заминка – нога у брата оказалась больше на два размера. Но Аверин решил, что так даже лучше. Он наденет две пары теплых носков.
Примерив на себя обмундирование, он посмотрел в зеркало. Вышло вполне неплохо. То, что он похудел, сыграло на руку: лыжный костюм отлично налез на остальные теплые вещи и не стеснял движений. Теперь надо придумать, чем замотать лицо. Анонимус сказал, что у отца имелась специальная маска.
Скрипнула дверь. Аверин повернулся, чтобы показаться Любаве и спросить, получится ли зачаровать всю одежду.
Но это оказалась не Любава. В дверях стоял Миша.
– Ты что тут делаешь? – удивленно спросил Аверин.
– А я ногу подвернул! – радостно объявил мальчишка и показал на свою правую ногу, где красовалась повязка.
– И… все вернулись домой? – План стремительно летел в тартарары.
– Нет, папа меня завез, чтобы Любава вылечила! И она же отвезет меня обратно! Все остались на озере. А вы куда собрались? – он наклонил голову. – А я знаю, куда. Кузю искать, да?
– С чего ты взял… – сдавленно проговорил Аверин.
– Так лето же! А вы в лыжном костюме. Значит, идете туда, где холодно. А холодно в Пустоши! И вы сами вчера сказали, что найдете его.
– Миша, – послышался голос Любавы, – Миша, ты где? – Она появилась на пороге и охнула:
– Ты что тут делаешь?
– А дядя Гермес Аркадьевич идет искать Кузю, – объявил Миша, – а можно мне с ним? Ну пожалуйста!
Любава посмотрела на Аверина, потом на брата.
– Это… правда? – спросила она без особого удивления.
Аверин медленно и неохотно кивнул. Одетый в теплый костюм, он уже чувствовал, как по шее течет пот.
– Тебе нельзя пока, – сказала Любава мальчику, – у тебя нога больная.
– Да-а… – вздохнул Миша, – тогда потом, ладно?
Аверин растерянно посмотрел на Любаву:
– Ты отвезешь его на озеро? И проследи, чтобы он не разболтал.
И добавил, обращаясь уже к Мише:
– Это тайна. Ты никому не должен говорить, особенно маме и папе, ясно?
– Да! – воскликнул мальчик и сунул руку в карман. – Вот, – он протянул Аверину коробочку с капсулами с кровью, – передайте это Кузе. Там очень холодно, вдруг он заболел!
Мишины капсулы Аверин положил в верхний карман лыжного костюма, на удачу.
Второй раз он надел его уже в склепе, и там же Любава наложила заклятия, исчертив всё тело видимыми только ей знаками.
Наконец всё было готово. Аверин закрыл двери склепа, на всякий случай наложив на них защитную печать, и активировал алатырь. Знак загорелся яркими огнями, в склепе резко похолодало.
– Ты готов? – обратился колдун к Анонимусу.
– Да, – ответил див, и Аверин раскрутил звезду. Синяя звезда отделилась от рисунка и начала вращаться, всё ускоряясь и ускоряясь. Внезапно Аверина накрыла такая волна силы, что на миг он утратил сознание. А когда очнулся, то понял, что крепко сдавлен громадными фиолетовыми кольцами и несется в бездну. Сердце отчаянно заколотилось, уши заложило, к горлу подкатил острый ком тошноты.
Это что, коридор?..
Только сейчас Аверин понял, насколько отец доверял своему фамильяру. Состояние, в котором находился колдун, даже беспомощным назвать было сложно. Анонимус мог и не хотеть причинить хозяину вреда, но всего одно неловкое движение – и от человека останется мокрое место. И это только коридор… а что будет в Пустоши? Где инстинкты дива проявятся в полной мере.
Как отец решился войти в коридор в первый раз? Не зная, даже не предполагая, что ждет его на той стороне.
Кольца разомкнулись, и в глаза ударил свет. И мертвящий жуткий холод немедленно сковал щеки и нос, игнорируя намотанный на них шерстяной шарф. Мимо пролетела глыба льда размером с самого Аверина и рухнула куда-то вниз. Аверин проводил ее взглядом – под ним зияла темная пустота, и туда с грохотом летели ледяные обломки. Он поднял голову и понял, что висит в кольце гигантского змеиного тела и вместе с удавом скользит вниз вдоль почти отвесной стены, за которую Анонимус тщетно пытается уцепиться клыками. А вверху сияет огромный ледяной пик.
Еще один обломок… Его разнесло на куски мощным ударом хвоста. Аверин и Анонимус всё дальше удалялись от света и ледяного пика.
Аверин освободил руки и вскинул их, призывая энергию сердца и надеясь, что в Пустоши его колдовство сработает. Нити Пут рванули вверх, впиваясь в лед, через некоторое время под ним и Анонимусом появилась плотная сеть. Они повисли над пропастью. Нити Пут натянулись, лед затрещал, но выдержал.
– Это что за чертовщина? – закричал Аверин и тут же почувствовал, как слюна замерзает у него во рту. – Такое было в прошлый раз? – уже тихо, почти не открывая рта, добавил он.
Анонимус подал знак: «нет».
Отлично. Просто превосходно. Они попали в какой-то обвал.
– Сейчас попробуем отсюда выбраться, – пробормотал Аверин, зная, что Анонимус его слышит, – я закреплю Путы выше, и ты нас подтянешь.
«Да», – получил он ответ и выпустил еще одну связку Пут. Главное, чтобы хватило сил и подъем не оказался бесконечным.
Путы пришлось забрасывать дважды, путь наверх, казалось, длился вечность. Ледяные глыбы сыпались на голову, и, если бы не защита Анонимуса, каждая из них могла бы прибить насмерть.
