Фред тяжело вздохнул.
–Ну хорошо,– пробормотал он и нырнул обратно в карман рюкзачка. Его хвост сердито убрался внутрь, как разозленная маленькая змея.
–Прекрасно,– сказала Лотти.– Теперь на меня сердится даже мышонок. Вот чего мне не хватало для полного счастья. Чувствую, поездка будет веселой.
–Ты уже скучаешь по Софи?– тихо спросила Руби.
–А что, так заметно?– смутилась Лотти.
Руби на секунду задумалась:
–Просто ты какая-то странная. Сидишь вся сжавшись, как будто замерзла.
–Да, наверное,– грустно проговорила Лотти и прижалась головой к оконному стеклу.
* * *
–Приехали!– крикнул кто-то с передних сидений.
Лотти вздрогнула и проснулась.
–Я что, заснула?– просила она у Руби.– Мы уже приехали?
Руби кивнула:
–Почти.– Она смотрела в окно, перегнувшись через Лотти, и вдруг тихо ахнула и схватила Лотти за руку.– Смотри, как красиво!
Здание пансионата располагалось в долине под ними. Автобус медленно ехал вниз по извилистой узкой дороге вдоль маленькой речки, струящейся по каменистому склону серией крошечных водопадов. Над водой нависали темные деревья, уже сбросившие все листья, и Лотти казалось, что их автобус въезжает в какую-то сказочную страну. От этой мысли она улыбнулась. Еще полгода назад она приняла бы за сказку свою теперешнюю жизнь в Нитербридже и никогда бы не поверила, что такое бывает на самом деле.
–Да, очень красиво, но…– она на секунду задумалась, подбирая нужное слово,– но жутковато.
И действительно, вспененная вода в горной речке и голые деревья, словно ощетинившиеся ветвями, наводили на мысли о Гензеле и Гретель, когда они потерялись в диком темном лесу. Лотти вздохнула. Она любила природу, и ей всегда нравилось гулять в роще на окраине Нитербриджа – можно сказать, почти за городом,– но здешняя природа казалась какой-то унылой, холодной и недружелюбной.
–Посмотри на само здание!– Руби приникла к окну, чуть ли не усевшись к Лотти на колени.
–Ничего себе,– пробормотала Лотти.
Здание было старинным и очень странным. Как будто кто-то взял туристическую брошюру с фотографиями британских загородных домов, вырезал все снимки, раскромсал их на кусочки, а потом склеил как попало. Местами особняк напоминал средневековую крепость – но было там и черно-белое крыло, словно отрезанное от тюдоровского особняка, а широкое каменное крыльцо парадного входа явно взяли из георгианской архитектуры. Роскошный павлин с длинным хвостом проводил школьный автобус скучающим взглядом и с гордым видом удалился вглубь сада. Лотти даже немного разочаровалась, когда увидела перед входом скучную табличку «Всем посетителям необходимо отметиться у дежурного администратора»– точно такую же, как у них в школе.
–Потрясающе!– восторгалась Руби.– Ой, смотри – прямо за домом, за этой смешной трубой. Видишь? Это же башня для скалолазания, да?
Лотти взглянула на высоченную башню, и ее сердце испуганно заколотилось. Им что, надо будет спускаться по этой отвесной стене?! Лотти заранее настраивалась на то, что будет грустить всю неделю, скучая по дому,– но она даже не думала, что здесь так страшно. И так холодно. Она замерзла мгновенно, как только вышла из теплого автобуса. Из рюкзачка донесся жалобный писк – что-то об отмороженных лапках. Лотти с сочувствием похлопала по карману.
Миссис Лоуренс провела ребят в здание – через вполне современную боковую дверь, а не через резную, старинную, у парадного крыльца. Лотти подумала, что, наверное, это крыльцо предназначено исключительно для павлинов.
Еще на прошлой неделе на классном собрании они договорились, кто в какой комнате будет жить. В основном по двое, в редких случаях – по трое в номере. Лотти с Руби даже не пришлось прибегать к магии. Миссис Лоуренс лишь улыбнулась им, сказав, что они наверняка захотят поселиться вместе. Хоть какая-то радость за всю поездку, подумала Лотти. Как будто они с Руби семь дней подряд будут ходить друг к другу в гости с ночевкой.
«Эти ящерицы очень дурно воспитаны»,– сказал у нее в ухе сердитый бархатистый голос.
Лотти выронила сумку прямо посередине лестничного пролета. Сумка покатилась вниз по ступенькам, и Лотти пришлось мчаться за ней вдогонку. Все, кто шел сзади, стали возмущаться, называя, Лотти неуклюжей дубиной.
«Ну что, вы доехали?»
«Да. Я тебя слышу!»
«Конечно, слышишь, раз ты мне отвечаешь»,– проворчала Софи.
«Извини. Просто я жутко рада. Я заснула в автобусе, а когда проснулась – уже не чувствовала тебя рядом».
«Эта мышиная мелочь ведет себя хорошо?»
«Да, он молодец. Но я очень-очень по тебе скучаю».
«Хорошо»,– довольным голосом проговорила Софи, и Лотти почувствовала, как далеко-далеко в Нитербридже, в дядином зоомагазине ее такса свернулась калачиком на бархатной подушке и приготовилась спать, уставшая после мысленного разговора на таком расстоянии.
Когда Софи замолчала, Лотти, вернувшись к реальности, растерянно огляделась. Многие одноклассники сердито ворчали, что она мешает им пройти, и конечно же Зара со своей свитой была уже тут как тут.
–Она ненормальная!– заявила Бетани, брезгливо глядя на Лотти.
–Больная на всю голову,– хихикнула Эми.
Лотти почувствовала, что краснеет. Обычно ей удавалось мысленно разговаривать с Софи так, чтобы никто даже не замечал, что она на что-то отвлекается. Она научилась делать заинтересованное лицо и не улыбаться, когда во время особенно скучных уроков Софи развлекала ее смешными французскими анекдотами. Но сегодня Лотти забыла о сдержанности, и ей вообще было все равно, что подумают о ней одноклассники.
–А чего еще от нее ожидать!– Зара с отвращением пнула Лоттину сумку, якобы мешающую ей затащить вверх по ступенькам ее модный розовый чемодан на колесиках.– Она ненормальная, это все знают. Разговаривает сама с собой. Хотя это неудивительно. Кроме Руби, с ней больше никто и не общается. Я бы скорее разговаривала сама с собой, чем с Руби Геддис.
–Не обращай на нее внимания,– шепнула Руби, и Лотти почувствовала себя еще хуже: из-за нее Зара обидела еще и Руби.
Лили и Эмили, поднимающиеся сразу за ними, сердито смотрели вслед Заре и ее компании.
–Руби права,– сказала Лили.– Нельзя, чтобы они испортили нам всю поездку.
–Ты скучаешь по дому, Лотти?– с пониманием спросила Эмили.– Я – очень, особенно по младшей сестренке.
Лотти кивнула. Да, она скучала по дому, хотя, наверное, не в том смысле, какой имела в виду Эмили.
–Я скучаю по своей собаке,– пробормотала она, надеясь, что по сравнению с сестренкой это прозвучит не очень глупо.
–Ой, по твоей маленькой таксе?– улыбнулась Лили.– Она такая хорошая! Я бы тоже скучала. Но ведь твои родители о ней позаботятся, да?
