Лотти выдавила улыбку:
–Дело не в них. То есть не только в них. Просто я очень скучаю по Софи.– Она виновато моргнула, запоздало сообразив, что не стоило говорить об этом нынешнему заместителю Софи. Получилось не очень тактично.
Но Фред совсем не обиделся. Он лишь кивнул и неожиданно признался:
–Да, я тоже по ней скучаю. Она всегда мне грубит, но зато часто роняет крошки от шоколада.
Лотти улыбнулась, и Фред уткнулся ей в щеку мягким бархатистым носом. От его усов щеке стало щекотно, и Лотти невольно рассмеялась.
–Ты умеешь поднять настроение,– пробормотала она.
–Осталось всего-то два дня,– сказал Фред.– Даже меньше. Мы будем дома в пятницу, сразу после обеда. Это совсем недолго,– бодро произнес он, но как-то уж слишком бодро. Было понятно, что он тоже хочет домой.
Глава 7
–Лотти, с тобой все хорошо?
Кто-то подошел сзади и обнял ее за плечи.
Лотти растерянно подняла глаза.
–Да, глупый вопрос. Сразу видно, что не хорошо.– Руби обняла ее еще крепче.
–Опять Зара?– спросила Эмили встревоженным голосом.
Лотти молча кивнула.
–И почему я не удивлена?– пробормотала Руби.
–Мы подумали: что-то тебя долго нет,– Лили погладила Лотти по плечу.– А потом пришла Зара со своей компанией, все такие довольные, и мы сразу решили: надо тебя разыскать и проверить, все ли в порядке.
–Она всегда донимает вас с Руби больше всех, потому что вы ее не боитесь, и не ходите за ней, как бараны, и не даете собой командовать,– сказала Эмили.– Пока не появилась ты, Лотти, мы все ужасно ее боялись и не смели дать ей отпор. Пожалуйста, не дай ей себя сломить. И не расстраивайся из-за этой поганки.
Лотти слабо улыбнулась и кивнула.
–Я попробую,– пообещала она и сразу же ощутила волну бархатистой, пахнущей шоколадом гордости. Софи была далеко, но она услышала Лотти, и она ею гордилась.
* * *
–А ведь правда,– раздался задумчивый голос с соседней кровати, и Лотти снова проснулась. Она не то чтобы спала – просто дремала в темноте и очень жалела, что рядом нет Софи, которая свернулась бы уютным калачиком у нее под боком. Фред крепко спал в одном из Лоттиных носков (конечно же в чистом – в этом вопросе Фред был особенно настойчив,– но перед тем как уснуть, все равно возмущался, что это не стопроцентный хлопок, а от искусственных волокон у него электризуется шерсть и потом некрасиво торчит во все стороны). Миссис Лоуренс уже давно объявила отбой и велела всем выключить свет, но это не означало, что нельзя разговаривать: главное – чтобы негромко.
–Что правда?– сонно спросила Лотти, перевернувшись на другой бок, лицом к Руби. Глазам пришлось вновь привыкать к темноте, и Руби казалась размытым бледным пятном в сером сумраке.
–Что сказала Эмили про Зару. До твоего появления все было гораздо хуже. Да, я знаю: ведь раньше она донимала в основном меня, а теперь еще и тебя. Мы с тобой для нее – как красная тряпка для быка…– Руби зевнула.– Но те чары, которые ты на нее наложила, заставив всех увидеть, что она такое на самом деле,– они действуют до сих пор. Уже немного, но еще действуют.
Лотти встревоженно заморгала:
–Вообще-то они уже не должны действовать. Я же сделала так, чтобы все всё забыли. То есть должна была сделать. Чтобы никто ничего не заподозрил.
Руби тихонечко рассмеялась:
–Жалко, если такое забудется. Ты не волнуйся – никто ничего не помнит. Хотя в голове у них что-то осталось. Что-то вроде подсказки, что Зара Мартин не такая уж великая и ужасная, и бояться ее вовсе не нужно.
–Я никак не пойму, как она это делает,– сказала Лотти, перевернувшись на спину.– Почему ее все боятся?
Руби долго молчала, Лотти даже решила, что Руби заснула. Но она просто думала.
–Ну… Она очень красивая. И поэтому все уверены, что она какая-то особенная. И ее компания – Бетани и все остальные,– они вечно ходят за ней хвостом и ведут себя так, словно искренне ею восхищаются,– вот все и думают, что она бесподобная и восхитительная.
–Должно быть что-то еще.
–Ну, она всегда знает, что надо сказать, чтобы задеть человека больнее всего. Иногда мне начинает казаться, что она умеет читать мысли.– В темноте раздался резкий шорох, и Лотти поняла, что Руби села на постели.– Но ведь она не умеет, нет?
–Я не знаю.– Лотти снова перевернулась на бок и придвинулась к краю кровати. Ей почему-то казалось, что такой разговор надо вести тихим шепотом, склонившись поближе друг к другу.
–Это многое бы объяснило,– задумчиво проговорила Руби.– Но если бы она была ведьмой, ты бы, наверное, об этом знала? Ты ведь можешь почувствовать, есть ли у нас в Нитербридже другие ведьмы?
–Даже если она и ведьма, вряд ли она сама об этом знает. Может быть, в ней просто есть чуть-чуть магии.
–Надеюсь, она никогда не узнает. Ты представляешь, что будет, если Зара начнет колдовать?!
Лотти с отвращением шмыгнула носом.
–Не представляю и не хочу представлять. Даже думать об этом не хочу,– сказала она и зевнула.– Хотя если в ком-то из нашего класса и есть магия, то только в тебе…
Руби изумленно уставилась на нее, но Лотти уже спала.
* * *
Проснувшись наутро, Лотти увидела, что Руби тихонько сидит у нее на кровати и чешет Фреда за ушком. Взглянув на подругу, Лотти сразу же ощутила какое-то странное беспокойство. Казалось, сам воздух звенит от тревоги и напряжения. С Руби было что-то не так, и Лотти присмотрелась к ней повнимательнее. Руби сидела, склонившись над Фредом, и не смотрела на Лотти. Наверное, думала, что та еще спит. С виду вроде бы все хорошо, Руби вовсе не грустная и не расстроенная – но это странное ощущение…
Лотти решила не гадать, а спросить прямо:
–Что-то случилось?
Руби испуганно вздрогнула и обернулась. Она была очень бледной, из-за чего ее яркие веснушки сделались еще ярче, как будто кто-то махнул кистью с коричнево-рыжей краской и брызги попали ей на лицо.
–Откуда ты зна… Лотти, ты же не умеешь читать мысли?– Руби прижала руки к груди, словно защищаясь.– Потому что если умеешь, то это нечестно. Ты должна была сразу сказать!
–Я не умею читать мысли.– Лотти покачала головой.– Честное слово. Просто ты очень бледная и явно чем-то встревожена.
–А, понятно…– Руби вздохнула и прислонилась спиной к стене.– Когда мы вчера разговаривали перед сном, ты спала или нет?
Лотти растерянно заморгала, совершенно не понимая вопроса.
–Э… Я не помню,– нерешительно проговорила она.
–Когда мы говорили о Заре. Ты сказала, что во мне есть магия.– Руби пристально посмотрела на Лотти.– Ты правда так думаешь или ты уже спала, когда это сказала? Потому что потом ты уже ничего не говорила, а просто храпела.
