Лотти улыбнулась:
–Ты будешь всех отвлекать, а я скормлю ей глаз тритона.
Они уже подошли к школьным воротам, и Лотти заметила, что они с Руби синхронно сделали глубокий вдох, морально готовясь к тому, что ждало их впереди.
–Глаз тритона – это как-то жестоко,– задумчиво проговорила Руби.– По отношению к тритону, конечно. А что, в колдовстве правда используют глаза тритонов?
–Не знаю,– честно призналась Лотти.– Я еще не дошла до таких заклинаний. У меня пока только теория. И лечебные травы. Но если вдруг будет что-то такое, я даже не знаю… придется где-то ловить тритонов. Дядя Джек никогда не продаст своих животных для чего-то подобного. И я его понимаю.
–Мышиная цаца,– фыркнула Зара, обогнав Лотти и чуть не задев ее плечом.
Лотти поморщилась. Все как всегда. Минут через десять она придумает достойный ответ на Зарину колкость, но сейчас ничего остроумного в голову не приходит. И язык словно отнялся, и сердце колотится как сумасшедшее.
Зара обернулась к ней со злорадной улыбочкой.
–Ой, что скоро будет, Лотти!– сказала она.
–И что это значит?– нахмурилась Руби.
–Может быть, ничего,– сказала Лотти с надеждой в голосе.– Может, она так сказала, чтобы я целый день мучилась, ожидая подвоха. Такой хитрый ход. Типа, психологическая атака.– Она твердо кивнула.
Руби ее слова явно не убедили.
–Может быть…
* * *
Если это была психологическая атака, то Заре надо дать премию как лучшей актрисе года, подумала Лотти, нервничая все больше и больше. Зара была подозрительно радостной, прямо вся сияла и о чем-то шепталась с подружками, то и дело хихикая. К счастью, еще на прошлой неделе миссис Лоренс разрешила Лотти сесть с Руби, хотя, кажется, удивилась, что кто-то не хочет сидеть рядом с ее ненаглядной Зарочкой. Но все равно они с Руби сидели достаточно близко от Зары, чтобы в полной мере ощутить на себе ее злобу.
–Но теперь я хотя бы не переживаю из-за диктанта,– шепнула Лотти, когда они с Руби уселись за стол в столовой.– Так что от Зариных угроз даже есть польза.
Еще на прошлой неделе миссис Лоренс объявила, что в следующий понедельник будет контрольный диктант и тот, кто получит за него тройку и ниже, останется после уроков и будет учить слова. Многие Лоттины одноклассники взяли в столовую листочки со списком слов для диктанта и проверяли друг друга.
После большой перемены миссис Лоренс вошла в класс в пугающе радостном настроении:
–Ну что, ребята? Сначала урок истории или сразу диктант?
–Не-е-е-ет!– дружно взвыл класс.
Миссис Лоренс рассмеялась:
–Извините меня, я пошутила. Сейчас пишем диктант. Приготовьте ручки. Зара, пожалуйста, раздай всем листочки.
Зара обошла класс, раздавая листочки, которые ей вручила миссис Лоренс. Остановившись рядом с Лотти и Руби, она улыбнулась как-то особенно гадко, и Лотти снова подумала, что, возможно, Зарина утренняя угроза была неспроста.
–А теперь все замолчали и настроились на работу,– сказала миссис Лоренс.– И не делайте такие лица, Эйдан и Джеймс. У вас был список слов и было время все выучить.
Лотти жутко переживала – ведь это был ее первый контрольный диктант в новой школе. Программа в Нитербридже оказалась ничуть не сложнее, чем прошлогодняя программа в Лоттиной старой школе, но Лотти боялась, что диктант будет сложным. На самом деле все оказалось не так уж и страшно, тем более что список слов дали заранее. Но Лотти была благодарна Горацию, который ей очень помог. Вчера она весь вечер учила слова и бормотала их себе под нос, даже не замечая, что Гораций внимательно к ней прислушивался. Наконец он не выдержал и заявил:
–Ты давно должна была все выучить.
–Я все выучила,– сказала Лотти.– Но дядя Джек занят и не может меня проверить. Сегодня ему привезли новых мышей, и их всех укачало.
–Столько мороки с этими грызунами,– проворчал Гораций.– Я сам тебя проверю. Дай мне свой список. Быстрее, девочка!
Лотти послушно отдала ему листок со списком слов. Гораций был старым брюзгой, но в орфографии разбирался прекрасно – он всегда помогал дяде Джеку решать кроссворды. Лотти ругала себя за то, что не догадалась обратиться к нему за помощью раньше. Гораций быстро пробежал глазами по списку:
–До смешного легко. В твоем возрасте уже надо учить латинские глаголы. Ладно. Пиши. Экстремальный…
Лотти улыбнулась, когда миссис Лоренс продиктовала «экстремальный», и не заметила, что Зара тоже улыбается: довольной, ехидной, недоброй улыбкой, не сулившей ничего хорошего.
Лотти так сосредоточенно старалась вспомнить, что пишется после «р»– «е» или «и»,– что не сразу заметила, как Зара подняла руку. Что она делает? Миссис Лоренс вряд ли понравится, что придется прервать диктант.
–В чем дело, Зара?– нахмурилась миссис Лоренс.
Зара сделала большие глаза, изображая ангельскую серьезность.
–Простите, что перебиваю, миссис Лоренс, но Лотти списывает.– Ее огромные голубые глаза были полны неподдельной тревоги.
Лотти чуть не задохнулась от возмущения. По классу пробежал приглушенный шепоток.
Миссис Лоренс посмотрела на Зару, потом на Лотти.
–Не может быть, Зара,– твердо проговорила она, и Лотти слегка успокоилась. Но именно что слегка. Зара не зря угрожала ей утром. Она наверняка приготовила пакость похуже, чем просто наябедничать миссис Лоренс. Лотти и Руби в панике переглянулись. Похоже, Руби подумала о том же самом.
–Продолжаем диктант,– объявила миссис Лоренс, но тут Зара встала.
–Миссис Лоренс, послушайте. Я не вру! Лотти приклеила лист со словами снизу под партой.– Зара так убедительно изобразила обиду и ужас, что у нее даже глаза заблестели от слез.– Я видела, как она приклеивает его скотчем. На большой перемене. Я ей сказала, что так делать нельзя, но она пригрозила порвать все мои учебники и тетрадки, если я вам пожалуюсь.– Она села на место и схватилась за руку своей подружки Бетани, словно ей было страшно. Бетани пыталась изображать серьезность, но все-таки не сдержалась и ухмыльнулась, глядя на Лотти.
–Я не…– начала было Лотти, но замолчала, сообразив, что все бесполезно. Разумеется, Зара приклеила список слов у них с Руби под партой, чтобы миссис Лоренс его нашла.
И миссис Лоренс его нашла. Она тяжело вздохнула, с укором глядя на Лотти.
–Я его туда не клеила, честное слово,– пробормотала Лотти со слезами в голосе. Воздух как будто сгустился, напитавшись эмоциями, которые стали почти осязаемыми. Ее собственный страх, ярость Руби, разочарование миссис Лоренс, злорадство Зары… И вдруг у нее в голове прозвучал голос Ариадны, четкий и ясный: «Тебе нужно хоть иногда применять свою силу, Лотти. Иначе зачем я тебя учу?»
И голос Руби. Ее слова, сказанные буквально сегодня: «А если Зара замыслит уж совсем мерзкую гадость и ты попытаешься ей помешать? Или так тоже нельзя?»
