–Надеюсь, не от Вальдера?– Ясмин вздрогнула.– Прощальное… напоследок.
–Нет. От твоего отца.
Ясмин торопливо вскрыла конверт, который Риан взял со стола перед собой. Вскрыв бумаги, она развернула письмо и начала читать, сама до конца не понимая, что хочет в нём увидеть.
«Ясмин. Мне жаль, что события повернулись так и я был вынужден дать своё согласие на брак с кириосом ди Арстоном. Это было условие, что тебя не тронут и ты останешься жива и в сохранности – как и наши владения. Ты – моя единственная наследница, и только твоё благополучие вынудило меня подписать предложенное.
Господин Вальдер ди Арстон произвёл на меня гнетущее впечатление, поэтому, как выдалась возможность, я пишу это письмо губернатору кириосу ди Вейну, нашему с тобой общему знакомому. Ожидая, что даже в паршивый период, который мы сейчас переживаем, в нём ещё остаётся капля благородства и уважения к нашим корням.
В силу того, что я посмел воспротивиться воле одарённых, пришедших к власти, я оказался по своей вине сослан в отдалённые от наших островов земли – до того момента, пока не смогу восстановить прежнее доверие. Но я уже стар, дочь, поэтому надеюсь, моё заключение здесь не продлится слишком долго и я успею увидеть наш дом… и тебя – снова.
Прости меня за то, каким я порой был по отношению к тебе.
Всё, что мной двигало,– это желание сделать тебя сильной и научить всему, что я умею сам. Без твоей матери я делал это, как мог. Пожалуйста, оставайся моей гордостью, что бы ни случилось. Я знаю, что ты не из тех, кто сдаётся.
Да благословят тебя боги.
Твой отец, кириос ди Корса».
Последние строки давались ему особенно трудно. Ясмин читала их, сидя в кресле и чувствуя, как всё сильнее сминается под пальцами и без того измятый лист бумаги. Как становится влажным от упавших на него капель слёз.
Риан присел рядом с креслом и взглянул на неё снизу вверх.
–Надо же. Даже Вальдер не смог выбить из тебя столько слёз…– Сжав её ладонь, он прикоснулся к пальцам горячим, порывистым поцелуем.
–Ты не понимаешь…– Ясмин попыталась отвернуться и утереть слёзы, так и текущие по щекам, утёрла кончик покрасневшего носа.
–Напротив. Я слишком много понимаю.– Он улыбнулся, легонько сдавив пальцы.– Ты прекрасна, даже когда у тебя глаза на мокром месте и ты так шмыгаешь носом. Девочка моя… Но клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы тебе больше не приходилось испытывать ничего подобного.
–Только не вздумай ради этого умирать.
Он усмехнулся, поднялся и потянул её к себе.
–Я постараюсь.
Ясмин ткнулась лбом ему в грудь, а он крепко-крепко обхватил, выдавая и свой страх, и свою решимость. И чувствовалась огромная ответственность за восстановление разрушений и за удержание власти над плантацией Джосси – а во время перемен и революции это кажется крайне сложным. Но кто говорил, что будет легко? Они сделают всё, на что способны, чтобы сделать плантацию процветающей…
Ясмин неверяще помотала головой: до конца не укладывалось всё происходящее. Наконец Ясмин выдохнула. Нет. Всё так, как и должно быть. Риан родился здесь, как и она, и хорошо знает, что поможет справиться. Вместе с ней он жил в поместье, вместе с ней рубил до изнеможения тростник и теперь знает об этом побольше многих. Они прошли это, чтобы окрепнуть. Он нужен ей! Нужен… И не только как маг. И не только как возлюбленный…
Ясмин вспомнила, как Риан умудрялся вдохновлять людей одним своим присутствием, даже после мятежа, даже во время работы на плантации, даже в кандалах. Словно его невероятная внутренняя сила, вера и любовь к жизни передавались всем вокруг.
Она вплела пальцы в его шелковистые волосы и притянула к себе. Риан склонился, чтобы поцеловать, но в последний миг вдруг замер и посмотрел ей в глаза.
–Что ты хотела сказать тогда, на берегу?
–Когда?
–Я чувствовал, что слова чуть не сорвались у тебя с языка.
–Я не помню.
Риан склонился и поцеловал так же долго и волнующе, как тогда, когда она испытала это первый раз: словно тысячи маленьких молний пробежались по кончикам пальцев. Риан снова отстранился.
–Вспомнила?
–Ещё не совсем…
Риан прижал её к стене. Обнял ладонями шею. Да что же он с ней делает… Ослабли колени, и толкнулось внутри то чувство и те слова, которые давно хотелось сказать.
Ясмин с силой стиснула ворот его рубашки, рискуя порвать ткань. И выдохнула:
–Люблю…
И пусть впереди непростые времена, пусть пришла новая эпоха – эпоха магов, пусть ещё пахнет гарью и разорением, они найдут способ справиться со всем. Пусть. Зато сгорело до пепла всё прошлое, вся боль, остались только выжженная рана, простор и полная свобода впереди.
А ещё любовь, щедрое жаркое солнце, плодородная земля и вся ярость и сила южной крови.
