– Огги, ты гений! – абсолютно искренне воскликнул Кайл. – Я вот не рискнул попробовать женский образ. Господин Хайлас, ведь правда же Огюст здорово справился?
– Для первого раза вполне неплохо, – с улыбкой согласился гном, – вы оба выполнили задание намного лучше, чем я опасался, и сделали не так уж много ошибок. Ими мы сейчас и займёмся. Огюст, начнём с тебя, так как долго таскать на себе эту гору одежды достаточно затруднительно, а тренировки на выносливость — это пусть демон с вами занимается. Итак, Огюст, рассказывай, как ты рассуждал.
– Ну, я начал с того, что у меня такая комплекция, – тут Стендридж смущённо вздохнул, – в общем, я слишком крупный для того, чтобы замаскироваться в мужчину: меня любой сразу узнает. Ведь в академии таких, как я, больше нету…
– Абсолютно логично и правильно, – одобрительно кивнул гном, – продолжай, дружок.
– Ну вот, и тогда я решил, что толстых, в смысле — полных, женщин тоже можно встретить, я сам таких видел даже при дворе. Им проще, подумал я, юбки там всякие, оборки, воланы, в общем, есть чем замаскировать лишний вес. А отсутствие нужных выпуклостей сверху, – тут молодой человек покраснел, – я решил прикрыть шалью. Так не носят, конечно, но ведь эта дама явно из глухой провинции — такие платья в столице уже лет пять как вышли из моды. Значит, и шаль ей не повредит. Ну а вуаль — а как ещё лицо скрыть?
– В принципе ты почти не сделал ошибок, – в голосе Хайласа слышалось одобрение, – но мы с вами собираемся противостоять не дуракам и не простофилям. Сам скажешь, в чём твоя ошибка? Мы пока говорим исключительно об одежде.
– Не знаю, – подумав, признался Огюст, – вроде всё нормально…
– Кайл? – гном повернулся к сосредоточенному Кайлу. – Ты тоже не видишь?
Юноша грустно покачал головой, ещё раз оглядев Огюста с ног до головы и не найдя никаких недостатков.
– Подсказываю, – начал Хайлас, – наша роскошная госпожа приехала в город, выбрав для визита всё самое лучшее. Чего не хватает?
– Я понял! – воскликнул Кайл и даже по лбу себя хлопнул. – Это же очевидно, вернее, стало очевидно. У нашей красотки нет украшений, а такая, как она, непременно надела бы что побогаче и подороже.
– Молодец, – одобрительно хмыкнул гном, – соображаешь. Огюст, посмотри на свои руки: перчатки ты надел абсолютно верно, но под ними должны быть кольца, причём с камнями покрупнее. А парочку вообще можно надеть поверх, чтобы все могли оценить. Любой наблюдательный человек обратит на это внимание, я уж не говорю о тех, кто будет присматриваться более чем пристально. Хорошо бы ещё серьги, но тут нужны специальные — не прокалывать же тебе уши. В целом — для первого раза семь из десяти баллов. И уверяю тебя, это очень достойный результат!
– У меня тоже есть ошибки? – Кайл внимательно смотрел на наставника и готов был выслушать разбор своей работы.
– Разумеется, – кивнул гном и повернулся к Огюсту, – что ты можешь сказать?
– По-моему, всё так, – Огги ещё раз окинул напарника внимательным взглядом, – вот только перчатки меня смущают. Ты ведь небогатого парня изображаешь, да?
– Ну в принципе, я хотел выглядеть как мелкий чиновник, не из самых бедных, конечно, но и не слишком состоятельный, – честно ответил Кайл, – а что не так с перчатками? Вроде в тон подбирал…
– В этом-то и дело, – гном спрятал улыбку, – такой парень, которым ты хочешь казаться, не носит перчаток вообще, они ему не по карману. А без перчаток ты сразу засыплешься — у тебя слишком тонкие пальцы и ухоженные ногти. Какой вариант решения проблемы видишь?
– А может быть, надеть такие перчатки, которые для тренировок на мечах? С обрезанными пальцами? – предложил Огюст.
– А ногти? – расстроенно возразил Кайл. – И что делать?
Парни посмотрели на наставника, который поощрительно улыбался и молчал, мол, давайте сами.
– Значит, не стоит и пытаться изображать человека другого сословия?
– Почему же, – гном усмехнулся, – чтобы спрятать руки, нужны перчатки, ты прав. Теперь вспоминай, кто из среднего класса носит перчатки?
– Наёмники! – воскликнул Кайл. – Они чаще всего ходят в перчатках, чтобы спрятать руки: кто шрамы, а кто и аристократические пальцы, как мы. То есть если бы я оделся наёмником, было бы правильнее?
– Конечно, – кивнул Хайлас, – ты тоже получаешь семёрку. С чем я тебя и поздравляю. Настоящего врага вы не провели бы пока, но для начала более чем достойно. Теперь вы видите, от каких мелочей иногда может зависеть успех или даже жизнь.
– Да уж, – одновременно вздохнули парни и переглянулись, понимая, что это — лишь самая верхушка той горы нового, что им предстоит изучить ускоренными темпами.
А Кайл подумал, что если бы ему заранее сказали, во что выльется его «ссылка» в академию, то он непременно сделал бы всё от него зависящее, чтобы сюда попасть. Он готов был работать круглые сутки, чтобы научиться всему тому, что умеет этот странный гном, а потом всему тому, что смогут ему дать другие преподаватели. Он не хотел забегать вперёд, но внутренний голос настойчиво говорил, что работа в секретной службе — это именно то, что ему, Кайлу Морригану, нужно. И наплевать, что истинные аристократы считали шпионаж чем-то недостойным истинного дворянина. Но откуда они узнают-то? Ух, как же это всё здорово!
Следующие несколько часов ребята учились по-разному комбинировать вещи, выясняли, что могут или, наоборот, не имеют права и возможности носить представители тех или иных сословий. Процесс оказался настолько увлекательным, что слова Хайласа о том, что пора отправляться на обед, застигли их врасплох.
– Что, уже? – не удержался от восклицания Кайл, а Огюст лишь удивлённо поднял брови. – А когда дальше будем учиться, ну, не только переодеваться?
– После того как выдержите экзамен, – усмехнулся Хайлас.
– Экзамен? Какой?
– Покажетесь кому-нибудь неподготовленному, и если он вас не узнает — тогда будем двигаться дальше, – пояснил гном. – Судя по сегодняшнему занятию, это будет достаточно скоро. Ну а сегодня вас ещё ждёт урок по «неправильной борьбе», если выражаться деликатно. После обеда вас будут ждать здесь же, на кладбище, но не в склепе. Капитан Харви встретит вас сразу за той калиткой, через которую мы вышли утром. Заодно познакомит вас с вашими связными.
– Спасибо, – у Кайла от новостей голова шла кругом, но он был в полном восторге.
Обед прошёл достаточно спокойно, хотя на них и косились с опаской и недоверием, как на заболевших или ставших заразными. Хотя, справедливости ради надо заметить, что кривились не все: виконт Шелдон и его невзрачный приятель-алхимик сделали пару попыток подойти и поговорить, но, наткнувшись на хмурую неприветливость, обиженно отстали.
– Идёте вскапывать грядки и сажать капусту? – нагнал их насмешливый голос, когда они уже выходили из столовой. – Тебе-то, Стендридж, конечно, размахивание лопатой на пользу, а ты, Морриган, наверняка держишь мешочек с семенами. Это должно выглядеть очень мило!
