– Потому что она магическое существо и не смогла не узнать во мне сотрудника Отдела по контролю за деятельностью магических существ, легендарного ОКМ, – ровно ответил Хайлас, но видно было, что он взволнован. Точнее, даже не видно, а как-то ощущалось, словно гнома окутывала какая-то дымка волнения и беспокойства.
– ОКМ? Вы серьёзно, господин Хайлас? – изумлённо переспросил Теодор и растерянно переглянулся с Хасидом. – Но разве эту действительно уникальную организацию не распустили около двухсот лет назад, объединив с Министерством магии?
– Скажите, господин Холверт, – гном откинулся на спинку кресла, – магические существа в вашем замке и вокруг него есть?
– Есть, конечно, – пожал плечами Теодор, – мы с вами сегодня имели сомнительное удовольствие познакомиться с двумя представителями, так сказать.
– И кто контролирует их деятельность? Кто гарантирует, что они не переступают черту? – гном в упор смотрел на Тео. – Отвечу вместо вас — никто не контролирует. И таких мест, где магические существа живут бесконтрольно — достаточно много.
– И что из этого следует? – Тео по-прежнему не понимал, как реагировать на слова гнома.
– Давайте я расскажу, – предложил Хайлас и неспешно начал. – Когда-то достаточно давно существовал Отдел по контролю за деятельностью магических существ. Он был достаточно многочисленным, и в него входили представители всех рас, живущих в нашем мире: и альвы, и гномы, и демоны, и люди. Были представители и от всевозможной нечисти. Отдел работал плодотворно и создал свод законов, подчинение которым было обязательным для любого магически одарённого существа, будь то правитель альвов или самый распоследний лесовичок. И всех всё устраивало: был чёткий перечень запрещённых заклинаний, за использование которых строго карали.
– И что случилось потом? – подал голос со своего диванчика явно заинтересованный Хасид.
– А потом нашлись достаточно влиятельные силы, создавшие организацию, главной и по сути единственной целью которой стало уничтожение Отдела: слишком многим мешало строгое соблюдение магических законов. Эта организация постепенно внедрила в окружение всех монархов, чей голос был достаточно влиятельным, своих агентов, и однажды Отдел был ликвидирован, а сотрудники либо переведены на иные должности, либо… уничтожены.
– И вы были сотрудником этого отдела? – Тео смотрел на гнома, как на ожившую легенду. – И вас отправили работать в канцелярию, а потом уволили и оттуда?
– Не только, – гном вздохнул и решительно посмотрел на Тео, – сейчас я ненадолго сниму маскирующий амулет, и вы поймёте. После этого я готов буду уйти, если прикажете.
Тео, Хасид и Кеннет, переставший скрываться и слетевший на плечо к ректору, замерли и внимательно смотрели на гнома, который глубоко вздохнул и снял простенькое кольцо.
– О великая Бесконечность! – громко воскликнул Кеннет и нервно взмахнул крыльями. – Тео, ты только посмотри!
– Да смотрю я, смотрю, – только и смог ответить Теодор, с неприкрытым ужасом вглядываясь в чёрную паутину, окутывающую гнома. – И давно?
– Третий год, – ответил Хайлас, надевая кольцо. – И никто не может помочь, сколько я ни искал.
– Отсроченное проклятье, – прошептал побелевшими губами потрясённый принц, – простите, но — кто? Кто это сделал?
– Тот, с кем я попытался бороться, но не рассчитал силы, – криво усмехнулся гном. – Проклятье медленно убивает меня, и единственный шанс остановить его или хотя бы замедлить действие — найти траву под названием годморшейн, приготовить зелье и воспользоваться услугами сильного некроманта.
– Что это за трава? – нахмурился Тео, – я никогда о ней не слышал, даже не встречал ни разу упоминаний.
– Она растёт только здесь, в лесах, расположенных рядом с местом Вспышки, я точно не знаю, где именно, – сказал гном и устало опустил плечи. – Когда я узнал, где находится академия, и что её ректор — очень сильный некромант, я понял — это мой единственный, последний шанс выжить. Да и знания мои точно не будут вам лишними, если позволите мне остаться…
– Разумеется, – Тео с сочувствием посмотрел на гнома, который, несмотря на практически безнадёжное положение продолжал верить и бороться. – А вы точно хотите только возглавить канцелярию?
– Если мне удастся решить мою проблему, – понимающе усмехнулся гном, – мы вернёмся к обсуждению этого вопроса.
– Тео, мы его берём, – прошептал Кеннет на ухо Теодору, – траву найдём, проклятье снимем, а он нам шпионскую сеть организует…
– Кеннет, зачем тебе шпионская сеть? Кого ты в неё ловить собираешься? – так же шёпотом ответил ректор, – а помочь мы постараемся независимо ни от чего. Не должен никто страдать от такой страшной вещи, как отсроченное проклятье.
– То есть я могу остаться? – спросил гном, и в его глазах сверкнула такая безумная надежда, что у Тео сжалось сердце.
– Ну конечно, – он улыбнулся мужественному гному, – а трава ваша растёт, скорее всего, в том самом дальнем лесу, про который говорил Христофор. Мы там пока не были, но непременно доберёмся. А вы знаете, как эта трава выглядит?
– Рисунок только видел, – признался гном, – и знаю, что у неё странный для травы запах: если растереть в пальцах листочек, она пахнет морским ветром и солью.
– Обязательно спросим у местных жителей ещё, – решил Тео, – может, они слышали про неё и помогут нам отыскать нужное растение. И потом, у нас есть Габриела, она может знать как целитель.
Гном сдержанно поблагодарил, но то, что он испытал колоссальное облегчение, было видно невооружённым взглядом.
– Кеннет, – Тео посмотрел на своего «ответственного секретаря», – могу я тебя попросить отвести Хайласа к Зайке? Она с Биэлем обустраивает мужское общежитие. Пусть она сделает нашему новому сотруднику комнату и кабинет.
– Не вопрос, – Кеннет сорвался с места и вместе с гномом отправился в сторону мужской казармы, которая общежитие.
Тео с принцем тоже собирались отправиться по делам, но вдруг в углу кабинета возникло окно портала, что в принципе было практически невозможно: ректорские апартаменты были надёжно магически защищены. И Тео, и принц в глубочайшем изумлении уставились на серебристый овал, из которого осторожно высунулась рогатая голова молодого демона. Голова похлопала изумрудными глазами с длиннющими ресницами, увидела Хасида и радостно улыбнулась почему-то именно ему. Потом, не вылезая из портала, огляделась и задумчиво уточнила:
– Это же Академия Последнего Шанса, правильно? Я туда попал?
– Да, это академия, – ошарашенно глядя на торчащую из портала говорящую голову, ответил Тео.
– Отлично, – обрадовалась голова, и в портал бочком протиснулся высокий молодой демон. – А мне бы ректора, Теодора Холверта. Там ещё третье имя есть, но я его забыл.
– Я ректор, Теодор Франциск Холверт, – по-прежнему ничего не понимая, ответил Тео и беспомощно посмотрел на Хасида.
