–А кто тут ещё есть?– я попыталась посмотреть на другие двери, но практически безрезультатно: окошек, даже зарешеченных, мне было не видно.– А давайте познакомимся?
–Прекрасная мысль,– ехидно прокомментировал вампир,– будет несправедливо, если своим вниманием ты, сумасшедшая ведьма, осчастливишь меня одного. Я с удовольствием готов поделиться, и даже, что для меня не характерно, на безвозмездной основе. Пожалуй, даже доплачу.
–Вы меня успокоили, господин Кристофер,– проигнорировав гневный взгляд из камеры напротив, сказала я,– с вами всё хорошо: вон вы какие длинные фразы строите, да ещё и язвите. Жить…хм…будете, это точно! Это я вам как ведьма говорю!
–Лучше бы ты как ведьма помолчала,– вампир сверкнул улыбкой, больше похожей на оскал, обнажив белоснежные, совершенно не пострадавшие от длительного заточения, клыки. Я впечатлилась, но от своей идеи не отказалась.
–Ау, господа узники, откликнитесь!– я от нетерпения даже попрыгала на скамейке.– Давайте хоть пообщаемся, а то сидите каждый в своей норе, как мыши, молчите… Давно бы уже бунт устроили…
–Думаешь, умная самая?– внезапно раздался низкий мужской голос из камеры по соседству с вампиром.– Пришла такая новенькая, свеженькая, энергичная… Посиди с наше, и тебе не захочется ни разговаривать, ни верить в лучшее. Иногда даже мысль посещает, что, может, лучше сдаться и уйти на Изнанку…
–Ни за что!– это оскалился вампир.– Боргелу меня не сломать!
–Сволочь он, ваш Боргел,– решила пожаловаться я,– чего только не обещал бедной мне, каких только красивых слов не говорит, а сам…
–Кому обещал?– не выдержал мужчина из соседней камеры и даже подошёл к решётке.– Боргел? Тебе? А ты, собственно, кто? Ну кроме того, что ты ведьма – про это мы уже в курсе.
–Я Линда, точнее, леди Розалинда Строцци, графиня Ариано, ведьма, сейчас в гостях у императора Эдуарда. Того, который правильный, настоящий император, а не подделка…
Конечно, я рисковала, говоря о том, что император здесь уже неделю как другой, но иначе меня никто не стал бы слушать, а уж Эдуарда и подавно: ведь все эти люди… и не совсем люди… оказались в Башне именно по его приказу.
–Что ты хочешь этим сказать, ведьма?– после достаточно долгого молчания спросил мужчина.– Что значит – «подделка»?
–А вы никому не расскажете?– въедливо уточнила я.– А то это, знаете ли, не моя, вернее, не только моя тайна.
Ответом мне была тишина, а потом послышался смех, причём у меня сложилось впечатление, что даже вампирюга пару раз усмехнулся.
–До чего же ты забавная, ведьма Линда,– ответил снова тот же узник, который, как я помнила, был за что-то страшно зол на Эдуарда,– интересно, и кому же мы можем это рассказать?
–Ну, не знаю, Корнелиусу, например,– я осознанно открывала карты, так как разбираться, кто кому кот, при освобождении будет просто-напросто поздно да и некогда.
–Откуда ты знаешь про Корнелиуса, если сама полчаса назад здесь появилась, причём не очень понятно, каким образом?– подозрительно спросил женский голос, раздавшийся откуда-то слева. Так как её камера была в самом конце коридора, я не могла увидеть, но знала, что это Оливия, так как кроме нас с ней женщин в Башне не было.
–С Корнелиусом познакомились, когда приходили в прошлый раз: мы просто не знали, что здесь есть живые люди, поэтому были не готовы вытащить вас сразу,– объяснила я, и в Башне повисла полная, практически осязаемая тишина.
–Так это ты приходила тогда с Дином и императором?– спросила дрогнувшим голосом женщина.– Фердинанд обещал, что вернётся за мной, но его до сих пор нет!
–Там столько осложнений непредвиденных, ты себе не представляешь, Оливия!– ответила я и услышала, как женщина негромко застонала.– Но вообще по плану мы должны были сегодня сюда прийти всех спасать…
–Тогда почему ты здесь, дитя?– это вступил в беседу старик из первой камеры. Кажется, это про него Яна говорила, что он какой-то там мудрец или академик.
–Потому что Боргел – хитрый гад,– сказала я, и все присутствующие со мной молча согласились, но явно ждали пояснений.
–Дело в том, что последние два года…чуть больше… император Эдуард… – мне показалось, или мужчина – сосед вампира – заскрежетал зубами от злости,– был не совсем императором Эдуардом.
Снова повисла тишина, а потом вампир довольно сказал в пространство:
–Ну я же сразу сказал – сумасшедшая. Ведьма, он не мог быть никем иным, так как…
–А Арт сказал,– невежливо перебила я древнего вампира,– что два последних года под личиной Эдуарда находился кто-то другой. И я склонна ему верить, между прочим. Брат он мне или кто?
–Он тебе «или кто», ведьма!– рявкнул Кристофер, полыхнув багровыми глазами. И откуда только силы взялись?
–Так вот,– продолжила я, поудобнее опершись на стенку, так как стоять на лавке было не слишком комфортно. Но цель оправдывала вынужденные неудобства,– этот кто-то, а мы склонны предполагать, что это был кто-то, кому Боргел доверял, уж не знаю, на основании чего…не важно… Так вот – он под личиной Эдуарда начал заточать в Башню людей и нелюдей, которые так или иначе ему мешали. А помогала ему в этом дама, известная под именем леди Флоренс… ух, змея подколодная, да простит меня Янисса!
–А Янисса – это?..– невольно переспросил мужчина.– Ты её уже называла, кажется…
–Она из клана Пылевого Вихря, вроде бы даже дочка патриарха или что-то такое,– я улыбнулась, вспомнив Яну, и тут же поёжилась, так как привыкнуть к её второй ипостаси смогу ещё очень нескоро,– так вот, она превращается в огромную чёрную змею…жуть жуткая, если честно. Она дружит с Сильвеной, ну и с нами. А больше всего дружат её Нисси – это её фамильярчик, очаровательная зелёная змейка – и наши фамильяры. Мой Крис, Сириус Саманты, Карлос Эдуарда…
–У императора есть фамильяр?!– тут уже старичок, видимо, собрав все силы, добрался до двери камеры,– у людей не бывает фамильяров, тебе ли не знать, ведьма?
–Я же говорил… – начал снова вампир, но старичок его перебил:
–Как и у оборотней, а Пылевой Вихрь – именно они. Откуда у императора фамильяр?
–А Сириус съел какую-то книгу с заклинаниями, а потом что-то оттуда сказал – и у Эда появился Карлос.
–А он кто?– женское любопытство неистребимо, и Оливия не выдержала.
–Ну, сам он считает себя орлом,– сказала я,– но на орла он похож только характером, а так – какая-то яркая птица с красным хохолком.
–Я уже не уверен, что хочу возвращаться в этот мир,– задумчиво проговорил вампир, почёсывая острый подбородок, и я решила его обрадовать.
–А мой Крис обещал Арту тоже фамильяра подарить, котёночка,– с энтузиазмом сообщила я, стараясь рассмотреть, что это за странный звук раздался из камеры напротив,– эй, господин Кристофер! Вы там как?
Ответом мне было подозрительное молчание, которое заставило меня всерьёз забеспокоиться: не хватало только, чтобы этот Кристофер не дожил до освобождения какие-то несколько часов. И я решила подбодрить вампира, уж как умела:
