- Это так, - кивнул Бернард, - но, может быть, вы представите мне остальных? Лорд Джастин?
- Разумеется, - барон выплыл вперёд и показал на призрак пожилого мужчины с абсолютно невыразительным и совершенно не запоминающимся лицом. Одет практически безликий призрак был в скромный серый камзол, - это Вальтер.
- Просто Вальтер? - слегка растерялся Бернард.
- Да, ваше величество, - поклонился обладатель неприметной внешности, - просто Вальтер. Поверьте, раньше этого было более, чем достаточно…
- Вы Серый Вальтер? - очнулся в своём кресле внимательно прислушивающийся Маркус. - Знаменитый председатель Гильдии убийц во времена короля Леопольда?
- Мне чрезвычайно лестно, что обо мне до сих пор помнят, - негромко ответил призрак, улыбнувшись одними губами, глаза же его, серые, как и всё в этом человеке… призраке, остались холодными и внимательными.
- Конечно! - горячо воскликнул Маркус и тут же недоуменно тряхнул головой, - но что вы делаете в моём замке?
- В этом состоянии в вашем замке я оказался случайно, - доброжелательно ответил Вальтер, - я приехал расследовать смерть её величества Фелиции и леди Моники. А что вы так удивляетесь? - он насмешливо взглянул на ошарашенного Маркуса. - Кому же лучше других знать, кто, кого и как убил, если не специалисту моего профиля и моего уровня? Так вот, я приехал посмотреть, что и как, но случилось непредвиденное, и вот я - перед вами.
- Вас тоже здесь убили? - сочувственно посмотрела я на него, а потом повернулась к жениху. - Слушай, Маркус, а ты уверен, что этот замок — именно то место, где нам следует жить? Как-то тут всё неоднозначно, не находишь?
- Тильда, давай обсудим это потом, а пока я бесконечно счастлив, что ты не передумала и по-прежнему собираешься жить со мной, - улыбнулся Маркус, а Везунчик насмешливо фыркнул.
- Думаю, барон, вы можете продолжить, - поторопил лорда Джастина король, - кто, например, вот эта очаровательная леди?
Бернард с улыбкой смотрел на миловидную женщину лет тридцати пяти, одетую в элегантное, но достаточно скромное платье.
- Это госпожа Трина, - представил её барон, - он много лет была экономкой в замке и знает здесь каждый уголок и каждый потайной ход. Мы решили, что её знания могут оказаться вам полезными.
- Госпожа Трина, - Бернард поклонился, отчего женщина смутилась и её призрачные щёки окрасились лёгким румянцем, - благодарю, что согласились помочь нам!
- Правильно ли я поняла барона Джастина, - робко спросила Трина, - что вы, ваше величество, собираетесь вступить в открытую борьбу с… - она запнулась, - с теми, кого лучше не вспоминать?
- Совершенно верно, - став серьёзным, ответил король, - у меня есть неопровержимые доказательства того, что Орден организовал и возглавил заговор против короны.
- Ваше величество, вы можете рассчитывать на любую мою помощь! - воскликнула женщина, и в призрачных глазах сверкнула такая искренняя глубокая ненависть, что мне стало даже не по себе.
- Благодарю вас, госпожа Трина, - Бернард тепло улыбнулся женщине и снова обратился к барону, - ну и последний участник нашего разговора...кто он?
Барон кашлянул и покосился на закутанную в плотный плащ фигуру.
- Вы, ваше величество, главное — реагируйте спокойно, - посоветовал он Бернарду, вызвав у того глубочайшее изумление. - Это отец Майферс…
Последний призрак выпрямился и сбросил плащ. В полном оцепенении мы смотрели на высокую, слегка сутулую фигуру одного из тех, кого называют Отнимающими Жизни.
- Кхм… Очень... неожиданно, - после секундной паузы сказал Бернард, и я ещё больше его зауважала, так как сама ни на какие высказывания была абсолютно неспособна, - рад… кхм… приветствовать вас, отец Майферс.
- Я немного поясню, - решил внести некоторые уточнения барон, так как последний гость продолжал молчать, при этом внимательно рассматривая всех присутствующих. На мне его взгляд немного задержался, потом он кривовато усмехнулся и слегка покачал головой, а лорд Джастин продолжил, - отец Майферс оказался в наших рядах лет сто пятьдесят тому назад. Он, не в обиду вам будет сказано, лорд Крайтон, и был тем, кому Леопольд подарил замок, и у кого ваш предок его выиграл.
- Вы хотите сказать, - медленно поднялся из своего кресла Маркус, который мог только слышать, но не видеть, - что отец Майферс — из Ордена?!
- Именно так, - подтвердил уже почти пришедший в себя Бернард, - и это совершенно восхитительно!
- Не уверен, что готов разделить с тобой этот восторг, - Маркус с сомнением посмотрел на короля, - мне напомнить тебе, кто возглавил заговор?
- Но раз отец Майферс пришёл с леди Фелицией и бароном, то, наверное, у него есть причины помогать нам? - не слишком уверенно произнесла я, глядя на высокую фигуру с определённым опасением.
- Разумеется, - кивнул мне барон, - отец Майферс был убит своими собратьями по Одену и, как вы можете догадаться, с тех пор не испытывает к ним особой любви.
- Но зато кому как не бывшему члену Ордена знать его секреты и методы! - радостно потёр руки король. - Но я хотел бы услышать лично от отца Майферса, что побудило его присоединиться к нашей вне всякого сомнения исключительной компании?
- Месть, - негромко, с отчётливо слышащимися шипящими нотками ответил отец Майферс, - я полтора столетия ждал возможности отомстить, и боги услышали меня.
При звуке голоса Отнимающего Маркус побледнел, но по-прежнему пристально вглядывался в то место, откуда слышна была речь. Дарий и кадеты мышками затаились в своих креслах, понимая, что происходит что-то чрезвычайно важное, но имея возможность ориентироваться исключительно по нашим репликам.
- И вы считаете, что сможете отомстить, если поможете нам сорвать заговор? - уточнил Бернард, всматриваясь в невозмутимое и бледное, как у всех Отнимающих даже при жизни, лицо.
- При одном условии, - поднял на него вспыхнувшие каким-то безумным огнём глаза призрак, а я подумала: а нам точно нужен слегка сумасшедший мёртвый Отнимающий? Мне кажется, в нашей ситуации плотность странных субъектов на квадратный метр площади и без того превышает все разумные пределы.
- При каком? - тут же спросил Бернард. - Я постараюсь выполнить ваши условия, если, конечно, они не нарушают законов королевства и если это в моих скромных силах.
- Законов это не нарушает, напротив, может даже послужить во благо, - прошелестел отец Майферс, всматриваясь в короля, - а что до возможностей, то не стоит скромничать, ваше величество…
- Итак, я весь внимание, - красивое лице короля выдавало крайнюю степень любопытства, как у ребёнка, который в нетерпении ждёт окончания увлекательной истории.
- Вы создадите тайную призрачную службу, - тут я приложила все усилия, чтобы не клацнуть отвалившейся челюстью, а глаза Маркуса стали абсолютно круглыми, - которая присягнёт на верность короне.
