- Такая версия уже лучше, - одобрительно сказал блондин, хитро подмигивая мне, - да ты не переживай, мы лезть не будем. Но постараемся заслужить твоё доверие, и тогда ты сама нам всё расскажешь. Готов поставить десять золотых против дохлой мыши, что здесь какая-то потрясающая интрига.
- А Вилли так и будет его сторожить один? - помолчав, решила уточнить я и заодно сменить тему. Мне нужно обдумать, как вести себя дальше, чтобы снова не попасть в дурацкую ситуацию. Нельзя забывать, кадетами какой академии эти двое являются.
- Дарий с лордом Маркусом работают с какими-то документами, а Вилли сидит в засаде и ждёт окончания рабочего дня, - пояснил блондин и, взглянув на часы, которые, между прочим, стоили столько, сколько я у дядюшки на карманные расходы получала за год, добавил, - а это произойдёт через полчаса. Тогда к нему присоединюсь я, и мы проверим, как и чем занят так интересующий тебя секретарь после работы. Видишь, как ответственно мы подошли к делу?
- Вижу, - сказала я и засмеялась, так как оптимизм Гарольда был каким-то удивительно лёгким и заразительным, - значит, я не ошиблась, выбрав вас в сообщники.
- Какое замечательное слово, - мечтательно прищурился ушлый блондин, - быть сообщником красивой девушки — это так романтично!
- Даже если эта девушка — чужая невеста? - ехидно поинтересовалась я и получила совершенно невозмутимый ответ:
- Тем более, - Гарольд хулигански подмигнул мне, - тем более! Ну ладно, ты тут сиди, мечтай о женихе, а я побежал. Завтра утром увидимся, как и договаривались.
Я помахала ему ручкой, и шебутной блондин убежал следить за господином секретарём, а я медленно направилась в сторону дома, чтобы переодеться к ужину. После него меня ждали поиски скелета Флавиуса в компании жениха и встреча с Дарием, если я, конечно, на неё пойду.
Глава 2
Я почти не сомневалась, что, войдя в столовую, где был накрыт ужин, обнаружу там помимо жениха ещё и Дария, нашедшего какой-нибудь повод задержаться и не уходить вместе со всеми в город. Он ведь назначил мне встречу в полночь, значит, каким-то образом планирует остаться в замке вместо того, чтобы, как и подобает уважаемому служащему, отправиться домой и провести вечер в приятной компании или в чуть менее приятном одиночестве.
Но, как ни странно, Маркус был один и с явным удовольствием изучал какие-то бумаги. Увидев меня, он тут же их отложил и вежливо поднялся мне навстречу.
Когда мы уселись, а лакей разложил еду и вышел из столовой, я, мило улыбнувшись, спросила у жениха, как прошёл его день.
- Тильда, мы не настолько давно расстались, чтобы за это время произошло что-нибудь глобальное, - улыбнулся Маркус, - но мне приятно, если тебя действительно интересуют мои дела.
- Конечно, мне интересно, - я попробовала мясо и невольно чуть не застонала от удовольствия, - как вкусно! Обязательно попробуй, а я потом непременно загляну на кухню, чтобы лично передать восторги автору этого шедевра!
Маркус покровительственно улыбнулся мне, явно позабавленный столь откровенным проявлением чувств, и тоже отрезал себе кусочек. Пожевал, одобрительно хмыкнул и положил себе на тарелку солидный кусок.
- Действительно, очень недурно, - согласился он, разливая по бокалам вино из какой-то слегка запылённой бутылки.
Я втянула носом воздух, мысленно довольно потёрла ладошки и облизнулась: Маркус выбрал для ужина сухое красное «Шарле», наверное, единственное вино, которое мне нравилось по-настоящему. Оно обладало удивительным мягким вкусом и лёгким орехово-фруктовым послевкусием. Интересно, это он угадал или выбор вина — результат тщательно собранной информации? С недавних пор я стала воспринимать каждый шаг жениха как элемент детально продуманной акции.
- Ах, - воскликнула я и чуть ли не захлопала в ладоши, - как тебе удалось угадать? Это вино — моё любимое, но из-за дядюшкиного стремления экономить на всём мне очень редко удавалось его попробовать.
- Правда? - очень натурально удивился Маркус и широко улыбнулся. - Я действовал наугад, но очень рад, что смог тебе угодить, Тильда!
- Спасибо, - я послала жениху воздушный поцелуй, но вместо того, чтобы обрадоваться, он настороженно прищурился. Но потом опомнился и ослепительно улыбнулся в ответ.
- Кстати, - Маркус взял свой бокал, с сомнением в него заглянул и потянулся к бутылке, - ты разбираешься в живописи?
Тревожный колокольчик внутри негромко звякнул и заставил собраться: этот вопрос был задан явно неспроста. Маркус наверняка продолжает прощупывать меня и пытается подтвердить или опровергнуть свои подозрения. У Малышки Кло в досье указано, что в сферу её интересов входят помимо артефактов и произведения искусства.
- Разумеется, - уверенно ответила я, гордо задрав нос, - у дядюшки была неплохая коллекция картин старых мастеров, да и папенька увлекался, кое-что мне рассказывал. Я, правда, маленькая была, мало что помню, но с дядюшкой имела много очень познавательных бесед.
- Как ты думаешь, - Маркус протянул мне очень неплохую репродукцию достаточно известного пейзажа кисти Джоломеццо, - сколько может стоить эта картина?
- Стоить? - я изумлённо взглянула на жениха. - Ты спросил, разбираюсь ли я в искусстве, а не в стоимости картин. Ну, я не знаю… Это же Джоломеццо, верно? У дядюшки был небольшой рисунок его кисти, и стоил каких-то совершенно невероятных денег. Мы с Селеной тогда ещё подумали, что лучше бы он оплатил нам год обучения в академии. Поэтому даже затрудняюсь сказать… Рискну предположить, что тысяч двадцать… Нет?
Маркус иронично изогнул бровь, а я тщательно дозировала степень незнания, чтобы не переиграть: я, конечно, как бы не очень разбираюсь в вопросе, но успела показать себя особой неглупой и умеющей логически мыслить. И ни к чему Маркусу знать, что я в состоянии определить стоимость почти любого произведения искусства с точностью до десятка золотых. И прекрасно знаю, сколько стоит эта картина, так как я же её и выкрала три месяца назад из галереи мэра одного крупного приграничного города: Толстяк Керт тогда даже разорился на порталы туда и обратно, но в убытке не остался: клиент отдал за неё чуть меньше ста тысяч золотом, и мой личный счёт сразу приятно округлился.
- Что, больше? Тридцать? - я сердито посмотрела на довольного Маркуса. - Ну что ты от меня хочешь услышать? Никогда не поверю, что найдётся человек, готовый заплатить за картину больше. Это же всё-таки всего лишь кусок раскрашенного холста, пусть и очень красивый.
- Тогда ты удивишься, узнав, что она стоит около ста тысяч золотом, - Маркус выдержал эффектную паузу, и я ожидаемо округлила глаза, - да-да, и украл её один из тех, чьи папки ты сегодня изучала.
- Боги, это же какую прорву денег надо иметь, чтобы выложить за картину столько золота! - я неверяще покачала головой. - Не понимаю я этого… И теперь ты будешь этого похитителя ловить?
- Ну, не сам, разумеется, но возглавлю поиски, - кивнул Маркус, - дело, правда, произошло аж на западных границах королевства, но ведь для того и придуманы порталы.
