- Надеюсь, ты не ждёшь от меня удивлённых возгласов типа «Ах, откуда ты здесь взялся?» - ехидно поинтересовалась я у сосредоточенно глядящего на меня жениха.
- Не жду, - согласился он, переглянувшись с Дарием, и признался, - просто я не ожидал, что события начнут развиваться так стремительно.
- Ну хоть здесь сказал правду, - невесело улыбнулась я, - но, хотя я и не спрашиваю, откуда ты взялся, но всё же поинтересуюсь — зачем?
- Ты не удивилась, увидев меня, - Маркус не спрашивал, он просто рассуждал вслух, - и мне интересно, когда ты меня заметила?
- Когда Дарий начал разговор о вопросах, - честно ответила я, не считая нужным к уже нагромождённой лжи добавлять новую: со старой бы разобраться.
- Ты услышала меня? - продолжал допытываться жених.
- Скорее, почувствовала, - я пожала плечами, - тебе ли не знать, как это бывает…
- Где я ошибся в разговоре? - спросил Дарий, в очередной раз обменявшись взглядами с Маркусом.
Я молча обошла жениха и неторопливо побежала дальше, спокойно ожидая, пока они сообразят, что я не стану с ними разговаривать до тех пор, пока они не начнут говорить правду.
- Тильда, - окликнул меня Маркус, пристраиваясь справа, - что не так? Почему ты не хочешь поговорить?
- Теперь-то что не так? — почти натурально возмутился Дарий, уже некоторое время бегущий слева.
Я молчала, считая шаги и рассматривая встречные кустарники. Секретарь прошипел в мой адрес нечто невразумительное, но явно нелестное и сказал:
- Ну хорошо, я не ошибся, ты довольна?
- Уже лучше, - согласилась я, останавливаясь, - глядишь, к концу пробежки мы доберёмся до правды или хотя бы полуправды.
- Я сказал это намеренно, - Дарий взглянул на Маркуса и продолжил, - нам нужно было убедиться…
- Убедились? - я насмешливо улыбнулась, но остановилась: характер демонстрировать тоже нужно в меру.
- Вполне, - ответил вместо Дария Маркус, - говоря «мы», Дарий имел в виду, что…
- Я догадалась, - остановила я жениха, - не всё следует проговаривать вслух, и мне странно, что приходится напоминать тебе об этом.
- Ты права, - Маркус смутился, а Дарий тихонько хихикнул.
- У тебя были вопросы, - вернулся к прерванному разговору секретарь, - наверное, самое время их задать…
- У меня остался всего один вопрос, - я встала так, чтобы видеть обоих собеседников, - но я задам его только если буду уверена, что получу правдивый ответ.
Мужчины переглянулись, и Маркус сделал едва заметный жест, который означал «согласен», и я даже не стала скрывать усмешку. Впрочем, если бы жених хотел сделать это тайно, он так и сделал бы: мастерства хватило бы однозначно.
- Задавай, - вздохнул Дарий, - видимо, так тому и быть.
- Кому это нужно? - спросила я, решив, что если он сейчас спросит, что именно нужно, я уйду и больше не стану с ними разговаривать.
- Королю, - ответил после небольшой паузы не Дарий, а Маркус.
- Спасибо за откровенность… Тодд, - я подмигнула замершему жениху.
Глава 4
Маркус молчал, рассматривая меня, словно в первый раз видел, потом взглянул на притихшего Дария и хмыкнул.
- Откуда такое своеобразное умозаключение, Тильда?
- Снова начинаешь? - я нахмурилась и недовольно посмотрела ему в глаза. - Я, видимо, ошиблась, и мы не планируем говорить откровенно?
- Мне просто интересно, откуда возникла идея, что я не просто сотрудничаю с одним из «джокеров», а сам являюсь таким же нарушителем закона?
- Это мы уже выяснили: оговорка Дария в ночном разговоре со мной вовсе не была оговоркой. Он дал мне понять, что ты тоже «джокер». А вычислить — который из… Это было уже совсем несложно, поверь.
- Допустим, - Маркусу почему-то явно не хотелось признавать, что именно он является тем самым неуловимым Игроком Тоддом, - и какой была твоя реакция, когда ты пришла к такому выводу?
- Но я же здесь, - я пожала плечами, - а могла бы быть, например, у себя в комнате. Или — просто как вариант — где-нибудь в недружественных вам структурах.
- Какая чудесная формулировка - «недружественные нам структуры», - улыбнулся наконец-то Маркус, - нужно будет её запомнить и использовать, да, господин секретарь?
- Непременно, лорд старший дознаватель, - преувеличенно почтительно поклонился Дарий, а я подумала: как причудливо сплетаются нити судьбы, и это какого же уровня должна быть интрига, ради которой король (дайте боги ему здоровья и невесту хорошую!) несколько лет назад назначил на должность старшего дознавателя одного из «джокеров»? И вообще — интересно, насколько глубоко завязло во всём этом наше величество?
- Глубоко, - ответил на мои невысказанные мысли Маркус и совершенно по-мальчишески хихикнул, увидев удивление на моём лице, - ты очень громко думала, Тильда. А это значит, что ты хоть чуточку, но стала нам доверять, что не может не радовать!
- До доверия нам с вами, господа жулики, ещё как до провинции Инь ползком, - проворчала я, несмотря на то, что где-то глубоко-глубоко в сердце начинал таять гигантский кусок льда.
- Ничего, - на удивление оптимистично откликнулся Маркус, - я почему-то уверен, что мы сможем найти общий язык.
- Я могу рассчитывать на то, что вы посвятите меня в хитросплетение затеянной интриги? - я спокойно ждала ответа, стараясь не показывать, насколько он для меня важен.
- Разумеется, - тоже очень серьёзно ответил Маркус, - но не прямо сейчас. Я обещаю тебе, что в ближайшее время ты узнаешь всё… ну или почти всё. А то, что мы кое-какие мелочи утаим, - это исключительно ради твоей безопасности. И, поверь, это будут действительно мелочи.
- Хорошо, - я кивнула, прекрасно понимая, что было бы очень странно, если бы они начали выкладывать мне государственные тайны высшего уровня секретности прямо посреди парка, - я так понимаю, что судьбоносная беседа состоится в день бала, когда будет присутствовать главное заинтересованное лицо?
- Ну вот зачем ты такая умная, а? - с наигранной печалью вздохнул Маркус. - А теперь я всё же вынужден вас покинуть, но, признаюсь, делаю это с уже гораздо более лёгким сердцем.
- Когда вернёшься? К обеду будешь? - поинтересовалась я и улыбнулась, увидев мелькнувшее в глазах жениха удовольствие.
- Постараюсь, - он прикоснулся лёгким поцелуем к моему запястью и, легко скользнув куда-то в сторону, мгновенно исчез из поля зрения.
- Тогда за завтраком составить мне компанию придётся тебе, - улыбнулась я задумчивому Дарию, - а потом мы отправимся за Флавиусом.
- Точно, - он хлопнул себя ладонью по лбу, - и я забыл совсем про него. Тогда я тоже тебя бросаю и появлюсь уже на завтраке.
