- Флавиус — это скелет, - сочла нужным пояснить я, - он живёт где-то в замке.
- Я… живу… в замке… - медленно прогудел монстр, - я… Флавиус?
- А ты скелет? - уточнила я, стараясь не делать резких движений, а то — мало ли, что он подумает.
- Да… - помолчав, кивнул монстр и одним движением сбросил капюшон, продемонстрировав всем желающим череп со сверкающими зеленью глазами, - значит… я… Флавиус?
- А ты живёшь в шкафу? - въедливо продолжала выспрашивать я. - Или где?
- В шкафу… - монстр помолчал и, наверное, если бы смог, то нахмурился бы, - нет… я не живу… в шкафу…
- Значит, ты не Флавиус, - сделала я вывод, - Флавиус живёт в шкафу у Маркуса, а ты туда никак не поместишься. Кстати, а ты где живёшь?
Заговаривая зубы монстру, я увидела, как в конце тропинки появился Малькольм и, увидев нас с монстром, застыл, смертельно побледнев.
- Я… не… знаю… - скелет замер, а потом посмотрел в сторону Малькольма, - я… живу… там… - и махнул костлявой рукой куда-то в сторону главного входа в замок.
- Ты покажешь мне свой дом? - я сделала шаг по направлению к монстру.
- Покажу… - он повернулся в сторону кустов, - только… заберу… еду…
- Нет, нет, - я, замирая и покрываясь холодным потом, взяла его за рукав, - нельзя.
- Почему? - искренне удивился монстр, вспыхнув зелёными глазами.
- После шести есть вредно, - важно сообщила я, - только чай.
Я подхватила скелет под костлявую руку и практически потащила в сторону замка.
- Я… ем… после… шести… - озадаченно сообщил монстр и решительно остановился, явно намереваясь извлечь из кустов бессовестно прячущуюся там еду.
- Очень зря, - строго ответила я, стараясь не задумываться об абсурдности разговора со страшилой, - поэтому ты такой… агрессивный!
- Я… не… агрессивный… - справедливо возразил покорно стоящий на одном месте монстр, - я… очень… спокойный… Тильда…
- Тогда пойдём, - я уже чуть смелее взялась за рукав чёрного плаща: всё же человек существо психологически удивительно гибкое, - ты обещал показать мне свой дом.
- А еда? - скелет никак не хотел отказаться от привлекательной идеи позднего ужина, - мне… нужна… еда…
- Я уверена, что на кухне обязательно найдётся кусок восхитительного свежего мяса, - сказала я, глядя на успевшего подойти ближе Малькольма, который, как ни странно, монстра не боялся. Близко подходить не спешил, но и не шарахался.
- После… шести… можно? - батюшки, да у него ещё и чувство юмора есть? Какой своеобразный монстр, однако, - не… вредно?
- Белки можно, - щедро разрешила я, увидев, что Малькольм кивнул и стремительно удалился в сторону замка. Надеюсь, что на кухню за мясом. Очень на это рассчитываю, если честно, так как действие флёра не бесконечно, а справиться с монстром, когда он придёт в себя, - это задача не для меня, признаюсь сразу.
- Хорошо... - довольно прохрипел скелет, поворачиваясь к кустам спиной и старательно делая вид, что не замечает убегающих кадетов, которым, хвала всем богам, не пришло в голову геройствовать и спасать меня.
- А зачем ты разгромил мою комнату? - решила я занять монстра светской беседой по пути к центральному входу в замок. - Она мне нравилась.
- Искал… тебя… - признался скелет, снова накинувший капюшон, за что я была ему искренне признательна, так как любоваться на сверкающий в лунном свете череп — такое себе удовольствие.
- Зачем?! - сказать, что я удивилась, это не сказать ничего, - я-то тебе зачем понадобилась? Тоже как еда?
- Нет… Тильду… нельзя… - задумчиво, но твёрдо сообщил мне монстр, и, не успела я выдохнуть, уточнил, - ты… точно… Тильда?
- Абсолютно точно, - уверила я скелет, потому что мне очень не понравилось то, как он снова стал ко мне принюхиваться — словно примериваясь, с какой стороны откусить кусочек поаппетитнее, - точнее просто не бывает.
- Жалко… - скелет отодвинулся, - он… не… разрешил… есть… Тильду…
- Он — это кто? - уточнила я, заранее преисполнившись чувством глубокой благодарности к этому чудесному человеку, кем бы он ни оказался.
- Маркус… - монстр снова смог удивить меня, хотя, казалось бы, куда уж больше, - сказал… не… трогать… Тильду…
- А зачем тогда ты громил мою комнату? - о том, как отблагодарить жениха, я подумаю позже, когда избавлюсь от общества пока ещё мирного монстра.
- Хотел... найти… - сказал скелет и, подумав, добавил, - подарить…
- Меня? - я в ужасе отодвинулась от этого маньяка, пока он не схватил меня и не уволок в какое-нибудь жуткое подземелье в качестве подарка. Боюсь даже предположить — кому.
- Нет… - подумав, отозвался монстр и вытащил из-под плаща слегка помятый букет цветов, похожих на розы, - цветы… вот… Маркус… попросил…
Вид здоровенного закутанного в плащ монстра с букетом в костлявой руке был настолько нереален, что я для надёжности протёрла глаза и чуть ли не впервые за последние много лет не нашлась, что сказать.
- А гремел чем? - ляпнула я, чтобы не таращиться на букет.
- Уронил… шкаф… - повинился скелет и снова протянул букет мне, - возьми… Тильда…
- А кричал так страшно почему? - продолжала я допрос, взяв, однако, букет — а то ещё обидится, мало ли, что он тогда сделает. Судя по всему, у этого монстра очень тонкая душевная организация.
- Чтобы… боялись… - не слишком понятно объяснило страшилище и сообщило, увидев идущего к нам Малькольма, - вот… Маль...кольм…
Дворецкий, заметив, что мы с монстром достаточно мирно беседуем, выдохнул и уже спокойнее показал скелету пакет, в котором, по всей видимости, была еда.
- А ты действительно ешь людей? - не смогла я не задать очень беспокоивший меня вопрос. - Или это тоже просто, чтобы боялись?
- Ем… - не стал отрицать монстр, впрочем, без особого энтузиазма, - но… только... когда… нет… другой… еды… или… попросит… Маркус…
- А предыдущих невест ты напугал или съел? - осторожно уточнила я, чтобы понимать, как мой жених решает подобные вопросы: мягко или радикально.
- Напугал… - честно ответил скелет, махнув костлявой рукой, - очень… смешно… было…
Я благоразумно не стала уточнять, кому именно было смешно, но что-то подсказывало мне, что развлекающейся стороной были не невесты. Ну ладно хоть не съел, уже хорошо: при любом раскладе, значит, есть шанс уцелеть. Интересно, кстати, а как он в комнату проник? И почему меня призраки так пугали: мол, не выходи, не открывай. Да и Малькольм то же самое советовал. Темнят они что-то всем коллективом…
- Тильда, нашему другу пора возвращаться, - вдруг неожиданно встрял в разговор Малькольм, - если очень хочешь, можешь его проводить.
