- Не могу тебе ничем помочь, некромант, - с непередаваемым ехидством ответил он, - эта принцесса моя. Она пришла по живому коридору, значит, она наша, а точнее — моя.
- Зачем тебе девушка? - Бэйл не сводил взгляда с короля, точно так же плавно двигаясь в противоположную сторону. - Ты же даже не сможешь жениться в полном смысле этого слова.
- А вот это вообще не твоё дело, - почему-то обиделся король и сделал явно пробный выпад в сторону Бэйла, - надо будет — и смогу. Тоже мне, специалист нашёлся…
- А тебе вообще принцесса зачем? - продолжал светскую беседу Бэйл, обходя противника по кругу.
- А ты с какой целью интересуешься? - отбивая стремительную атаку некроманта, спросил даже не запыхавшийся скелет. Впрочем, при отсутствии лёгких и всего остального это и понятно.
- Есть у меня одна идейка, - уворачиваясь от коварного удара слева, сказал Бэйл, - скажи, тебе именно живая принцесса нужна? Или есть варианты?
- А какие могут быть варианты? - снова ринулся в атаку король. - Наши все заняты, гинзары нам не подходят, да и некрасивые они…
Я хотела было возмутиться, сказав, что даже я, при всей моей нелюбви к змеям, видела в гинзарах и изящество, и красоту. Впрочем, не мне же жениться, слава богам.
- Подержи, - король, не оборачиваясь, стряхнул мне на руки мантию, и я поспешно отошла от зоны, так сказать, боевых действий, - так что у тебя за предложение, некромант?
Я с мантией в обнимку прислонилась к стене и чуть не подпрыгнула, когда услышала рядом негромкий голос:
- Как думаешь, кто победит?
Я резко обернулась и увидела, что на скальном выступе, легкомысленно болтая босыми ногами, сидит уже знакомый мне мальчишка, с интересом поглядывая на сражающихся из-под длинной нечёсаной чёлки.
- Ты? В смысле — вы? А… как?
- На удивление информативно, - насмешливо покосился на меня Мортимер, - и что он в тебе нашёл, интересно… Хотя ты, конечно, миленькая… Королю тоже понравилась, я вижу…
- А тебе, судя по всему, не очень, - я решила, что «выкать» грубящему мне мальчишке, будь он хоть трижды богом, я не обязана, - но не могу сказать, что из-за этого перестану спать.
- Да ладно, не обижайся, - он миролюбиво протянул мне неизвестно откуда извлечённое румяное яблоко, - скушай яблочко. Настоящее, между прочим. И даже не отравленное… кажется, - добавил он задумчиво, дождавшись, пока я откушу кусочек.
Чуть не подавившись, я с упрёком посмотрела на веселящегося Мортимера и внезапно поняла, что кроме меня его никто не видит, так как Бэйл уж точно отреагировал бы на его появление. Между тем некромант продолжал преспокойно обмениваться пустыми фразами с королём скелетов, периодически то совершая стремительные атаки, то уходя в глухую оборону.
- Я бы поставил на Аш-Рибэйла, если честно, - сообщил мне Мортимер, некоторое время скептически наблюдая за королём и некромантом, - Эффриссаль давно не практиковался, он сражается строго по учебнику.
- Тогда почему Бэйл не прекратит это? - с искренним недоумением спросила я, так как мне казалось, что если некромант может победить, надо быстренько нейтрализовать короля, схватить рубин, можно, кстати, вместе с короной, и делать ноги.
- Ну, это скучно, - сморщил нос Мортимер, - никакого интереса…
- Ну да, - я искоса взглянула на него, - а так, конечно, значительно интереснее. Я, между прочим, в этом тяжеленном платье уже, знаешь, как устала?
- Да ладно, сейчас он его убьёт, и всё, - равнодушно отозвался Мортимер, но исчезать почему-то не торопился.
- А ты чего здесь? - сообразила поинтересоваться я у… хм… у бога, собственно.
- Да так, - он неопределённо покрутил рукой в воздухе, - присматриваю за ним… Не чужие всё-таки… Столько он мне крови попил и нервов попортил, ты себе не представляешь! Так что теперь он просто обязан пройти все эти испытания. Я на него , между прочим, три мира поставил: два пустых и один населённый.
- Это как — три мира? - ошарашенно переспросила я. - В смысле — таких, как наш?
- Ну в целом да, - Мортимер спокойно пожал плечами и, подумав, извлёк из воздуха две груши. С сомнением посмотрел на них, откусил от одной, пожевал, кивнул сам себе и протянул вторую мне, - попроще только и поменьше. Но всё равно жалко, вот и … контролирую. Понимаешь?
- А ты можешь вмешаться и помочь? - с энтузиазмом подвинулась я к Мортимеру.
- Нет, не могу, - он со вздохом покачал головой и на всякий случай отодвинулся, - у нас свои правила. О, смотри, договариваются…
Я повернулась и услышала, как Бэйл, который тоже умудрился не сбить дыхание, говорил, обращаясь к расстегнувшему камзол королю.
- А принцесса-демон тебя не интересует? - голосом опытного коммивояжёра предлагал Бэйл. - Между прочим, уже в состоянии призрака. Можно сказать, идеальный вариант…
- Неплохо было бы, - согласно кивнул черепом король, - только где же я такую возьму?
- Есть у меня одна такая на примете, - отбивая очередной удар, сказал Бэйл, - характер, правда, так себе. Но красавица…
- Обсудим? - король первым поднял меч и остановился.
- Разумное решение, - согласился некромант, в свою очередь тоже опуская оружие.
Мортимер подмигнул мне и, шепнув на прощание «не говори про меня», исчез. А я постелила прямо на каменный пол бесценных горностаев и села слушать, как некромант будет договариваться с королём.
Король щёлкнул пальцами, и к нему тут же подскочили два рослых скелета, облачённые в роскошное подобие ливрей: золотого шитья на них было раз в десять больше чем надо, на мой взгляд.
- Вино, лучшее, закуска для меня и для моего… гостя, - отрывисто приказал король и широким жестом гостеприимного хозяина указал Бэйлу на стол, стоявший в некотором отдалении от центра, в небольшой уютной нише.
Некромант благодарно кивнул, и мужчины, убрав оружие, направились обсуждать дела государственной важности: женитьбу короля скелетов. Ну вот как у них так получается: ведь только что готовы были покрошить друг друга на кусочки. А вот уже идут вместе вино пить… Как?!
Будучи лицом крайне заинтересованным, я встала с пола, подобрала мантию и двинулась вслед за ними, но, поймав предостерегающий взгляд Бэйла, понятливо отстала и, снова расстелив многострадальных горностаев, устроилась на широком скальном выступе.
- Так о какой принцессе демонов ты говорил, некромант? - разлив принесённое вино по высоким кубкам удивительной красоты, перешёл к делу король.
- Она не была непосредственно принцессой, так как принадлежала к боковой ветви королевского рода, - начал рассказывать Бэйл, - но очень хотела этой самой принцессой стать, а лучше — королевой. Понимаешь мой намёк?
Скелет поправил корону и задумчиво кивнул.
- А почему она находится в призрачном состоянии? - через минуту поинтересовался он. - Демоны ведь живут очень и очень долго.
