- А, ну так бы и сказала, - успокоившись, протянул Пчиххельс и снова растёкся по полу, - а то аж напугала. Не принцесса она…ага…
- Не поняла, - я аккуратно огляделась: вдруг что-то изменилось, и мы уже находимся в каком-нибудь другом мире, где слова неадекватных моховых кочек имеют значение. Но нет — вокруг всё было по-прежнему: каменные стены, изгибающаяся спиралью лестница, площадка с Пчиххельсом в центре, - вообще-то я сказала, когда представлялась.
- Значит, я прослушал, - в голосе стража не было слышно ни малейшего раскаяния, - в общем, в тебе, как и во всех Мабриджах, настоящей королевской крови побольше будет, чем в нынешней королевской семейке, - пояснил он, - только предки твои или почему-то не захотели за трон бороться, или ещё что-то там у них случилось, я и не припомню уже — давно это было…
- То есть вы хотите сказать, что по крови я — принцесса? - я ошарашенно смотрела на Пчиххельса и пыталась собрать в кучку разбегающиеся мысли.
- А ты не такая глупая, какой кажешься сначала, - кочка моргнула и одобрительно ухнула, - соображаешь…
- Пойду-ка я домой… - задумчиво проговорила я, - пока я не узнала ещё чего-нибудь столь же… сногсшибательного… Дома хорошо: там господин Шуфель, строители, яблоки и ремонт… Нет, остаюсь…
- Мы не можем уйти просто так, леди Кэтрин, - внезапно очнулся Альберт, - мы должны узнать, что нам нужно делать дальше. Ты ведь нам подскажешь, страж лестницы?
- Да куда же я денусь-то? - сварливо проворчал Пчиххельс. - Раз уж вы появились, то надо выполнять свои обязанности. А ведь так хорошо лежал, никого не трогал…
- Мне казалось, вы жаловались как раз на скуку и покой, нет? - чисто из вредности спросила я. - Или у меня провалы в памяти?
- Точно принцесса, - обратился Пчиххельс почему-то к Альберту, - они все такие капризные и вредные. Ну говорил, и дальше что? Теперь всё время припоминать будешь?
Я жалобно посмотрела на Берта, и он ответил мне ободряющей улыбкой, от которой стало пусть чуть-чуть, но спокойнее. Хорошо всё-таки, что Мечтателем оказался именно этот славный великан, а не какой-нибудь пройдоха.
- Так что там с замужеством? - вернулась я к очень волнующей меня теме. - За кого я должна по вашим прикидкам замуж выйти?
- А тебе зачем? — как-то нелогично спросил Пчиххельс, погружённый в какие-то свои размышления. - Кто победит, за того и пойдёшь, вот проблему нашла…
- Хорошо, - кивнула я, чувствуя себя как во время разговора с тётушкой, когда на неё находило настроение ворчать и капризничать, - задам наводящий вопрос: победит в чём конкретно?
- В битве, - Пчиххельс приоткрыл один глаз, и в нём отчётливо мелькнуло ехидство, - я ответил?
- Нет, - по-прежнему спокойно сказала я, - не совсем. В битве кого с кем? Очень хотелось бы понимать…
- Добра и Зла, - Пчиххельс явно наслаждался нашей безумной беседой, аж все глаза открыл, - всё по пророчеству, строго по тексту, понимаешь?
- Нет, - я решила держаться до последнего, - вот, к примеру, дождёмся мы остальных, хотя я до сих пор не понимаю, откуда они узнают, куда именно надо идти… Ну да ладно, это их проблемы. Так вот… Дождёмся всех — и что дальше?
- Как что? Сюда приходите и топаете вниз, - пожал моховыми плечами страж, - а там уж как повезёт.
- В каком смысле? - я насторожилась. - Что там дальше?
- Другие миры, - сообщил нам страж так спокойно, словно сказал, что завтра, например, будет солнечно или, наоборот, пойдёт дождик, - и в каждом нужно найти определённый предмет, который необходим для того, чтобы собрать Корону.
- Какую Корону? - боги, пусть меня кто-нибудь ущипнёт, и я проснусь, потому что того, что происходит, быть не должно: оно никак не укладывается в мою картину мира.
- Корону Короля, - невозмутимо ответил Пчиххельс, как будто от этого ответа стало хоть чуть понятнее.
- А кто у нас Король? - я всё ещё не теряла надежды разобраться в ситуации. - Он есть, или его ещё предстоит найти, или освободить, или что там ещё с королями в ваших пророчествах делают?
- Он сам вас найдёт, - торжественно провозгласил страж и приосанился, уж насколько смог.
- Где? - смиренно спросила я. - Где он нас найдёт? На лестнице? В одном из миров? В Замке?
- Не знаю, - неожиданно ответил Пчиххельс, - об этом пророчество умалчивает, там только говорится, что придут пятеро: Мечтатель, Дева, Пастух, Творец и Воин — и вступят в борьбу со злом. Они найдут детали от Короны Короля и возложат венец на его голову. И Дева станет его верной супругой и спутницей на веки вечные, а выжившие участники событий — ближайшими помощниками. А вот откуда возьмётся, собственно, Король — не сказано.
- Странное пророчество, - слегка недовольно сказал Альберт, и я была с ним полностью согласна, - и эта фраза о выживших… как-то мне не слишком нравится.
- Ну уж какое есть, - вдруг обиделся Пчиххельс, - другого всё равно нет.
- Скажите, а можно как-то отказаться от участия в этом...ммм...проекте? - вежливо поинтересовалась я. - Я, как мне кажется, не готова ни морально, ни физически к таким авантюрам. Можно я просто буду делать ремонт, а?
- Нельзя, - равнодушно прикрыв глаза, сказал Пчиххельс, - пророчество уже начало исполняться: вы же здесь…
- А мы уйдём, и никому не скажем, что приходили, - предложила я удачную, с моей точки зрения, альтернативу, - а вы ещё лет сорок подождёте…
- Не получится, - зевнув, ответил страж, - остальные уже в пути…
- Пойдёмте, леди Кэтрин, - Альберт протянул мне руку, - нужно уметь принимать свою судьбу, какой бы неожиданной она ни была.
Глава 6
Графство Мабридж, поместье Эппл-Гроув,
29 мая 1409 года от Последней Битвы (ПБ)
- Альберт! Ты где? - я стояла на крыльце и в нетерпении оглядывалась в поисках Берта, который за эти несколько дней стал мне необходим, как воздух. Этот здоровяк с детскими голубыми глазами сумел не только приструнить щебечущую стаю господина Шуфеля и убрать из двора котёл, но и привнести в мою жизнь некое подобие логичности, упорядоченности и, главное, защищённости. Само его присутствие успокаивало, а когда он смог один выгнать из двора стаю подозрительно выглядящих собак, я прониклась окончательно
Он тихо и незаметно, с помощью кузнеца Тома и трактирщика Фреда, набрал в окрестных деревнях полтора десятка крепких парней, которые захотели стать стражниками в замке. С неизменной невозмутимостью и доброжелательностью он начал муштровать этих привыкших к свободной жизни деревенских красавцев. После двух драк, трёх вывихнутых рук и десятка выбитых зубов в моём новорождённом гарнизоне настали покой, тишина и взаимное уважение. Через неделю парни уже бодро маршировали и сносно держали в руках деревянные учебные мечи. Я из любопытства попробовала поднять один такой: чуть не отбила ногу и не вывихнула плечо. Надо мной беззлобно посмеялись, отобрали опасную для моего здоровья игрушку и посоветовали научиться чему-нибудь менее травмоопасному. Например, метать кинжалы или ножи. Я подумала и согласилась, поэтому плюс ко всем своим бесчисленным обязанностям Берт ежевечерне по часу занимался со мной, обучая хитрой науке: как попасть ножом туда, куда нужно, а не туда, куда он нечаянно полетел.
