Ответ граничил с дерзостью, что не укрылось от присутствующих. Даджис иТелимедж ощетинились, Ксевет очень осторожно положил ручку на стол. Но тон бывшего священника не выражал ничего, кроме крайней усталости.
Майя мягко возразил:
–Мер Келехар, вы вольны отклонить нашу просьбу.
Наверное, Келехар удивился бы меньше, если бы Майя сейчас приказал Телимеджу проткнуть его, Келехара, мечом. Глаза прелата на мгновение округлились. Потом хорошее воспитание взяло верх, и он взглянул на императора почти спокойно.
–Ваша светлость необычайно добры. Благодарим вас.
–Мы предпочли бы благодарностям определенный ответ, мер Келехар.
–Ваша светлость,– сказал Келехар и уже в который раз низко поклонился. По мнению Майи, это делалось для того, чтобы скрыть выражение лица, а недля того, чтобы выразить уважение к императору.– Мы сочтем за честь расследовать гибель ваших близких.
–Спасибо.– Майя подождал, когда Келехар выпрямится, и продолжил:
–Мы незнакомы с деталями вашей работы. Скажите, что вам нужно.
–Ваша светлость…– Келехар неуверенно смолк.– Нам нужно… нам нужно увидеть тела и прикоснуться к ним. Кроме того, нам бы очень помогло, если бы при этом присутствовал кто-то из ближайших родственников, чья кровь взывает к отмщению.
Майя понимал сомнения Келехара. Он и сам сомневался в себе. Нет, он не горевал по отцу. Но его приводила в ужас жестокость преступников и несправедливость преждевременной смерти пассажиров корабля. Кроме того, он боялся, что убийца – или убийцы – рано или поздно совершат новое преступление. И он сказал:
–Мы будем сопровождать вас. Но мы должны отправиться немедленно. Похороны начнутся после заката.
–Ваша светлость, уверяем вас,– с едва уловимой насмешкой в голосе ответил Келехар,– у нас не было других планов на вечер.
Как он и думал, ноэчарей выступили против этой идеи. Майя улыбнулся им и заметил:
–Судя по всему, ваша основная обязанность заключается в том, чтобы мешать нам выполнять наш долг. Мы весьма сожалеем об этом.
Бешелара едва не хватил удар, смущенные и растерянные Телимедж иДаджис подчинились. Майя знал, что Кала, в отличие от них, не стал бы даже пытаться отговорить его.
До начала похорон оставалось всего два часа, и храм Унтэйленейзе’мейре был полон священнослужителей в облачениях самых разных цветов: здесь были черные, зеленые, коричневые, серые рясы и даже оранжевые одежды служителей бога Анмуры. Когда Майя в сопровождении секретаря, телохранителей иКелехара вошел в храм, пять прелатов Улиса, закутанных в вуали, почтительно поклонились ему. Они разбирали гору искусственных роз, и яркие цветные пятна показались Майе неуместными на фоне черных одежд. Прелаты освобождали место для гроба императора, который должен был находиться в храме до тех пор, пока не возведут саркофаг. Все это время каноникам храма предстояло стеречь гроб и читать над ним молитвы. Четверых телохранителей Варенечибеля уже кремировали, а их останки были помещены в урны, инкрустированные золотом. Урны стояли на специальных подставках по углам гроба: пепел Первых Ноэчарей поместили у головы (воин – справа, маза – слева). А прах Вторых Ноэчарей стоял в ногах (маза – справа, воин – слева). Они охраняли императора и после смерти. Охраняли так же, как при жизни, от всего и всех – до той минуты, пока не сработала та дьявольская штука – зажигательное устройство.
Тела императора Варенечибеля IV и троих его сыновей лежали под куполом храма. В закрытых гробах. Прежде Майя не задумывался о том, что трупы погибших при крушении «Мудрости Чохаро» могут быть изуродованы. Он почувствовал себя глупым и неопытным. И ему стало дурно. Его охватило непреодолимое желание отвернуться и бежать из храма. И вэтот момент он заметил, что Келехар вступил в ожесточенный спор со старшим каноником, причем ему показалось, что каноник вот-вот одержит верх. Почти сразу же после того, как они вошли в храм, Майя позволил Телимеджу, Даджису иКсевету отвести себя в укромное место, подальше от суеты, но сейчас он выступил вперед и заговорил:
–Мер Келехар? Что-то не так?
Свидетель и каноник невольно отпрянули, иМайе при виде такой реакции стало одновременно смешно и грустно.
Келехар, опустив глаза, ответил:
–Ваша светлость, каноник Орсева как раз объяснял нам, что он уже позволил нескольким Свидетелям Мертвых осмотреть останки, из-за чего подготовка к церемонии сильно затянулась, и теперь начало церемонии придется перенести. Каноник Орсева опасается, что на наш осмотр не хватит времени, а кроме того, не видит в нем смысла.
Каноник Орсева, судя по выражению его лица, был не слишком доволен, услышав такую интерпретацию своих слов, но нестал возражать Келехару. По правде говоря, сам Майя не видел особого смысла в осмотре; он был уверен лишь в одном: втом, что нельзя слепо доверять Чавару.
Пока он пытался придумать ответ, который сочетал бы часть правды и благопристойную ложь, Ксевет откашлялся и объявил неожиданно громко и решительно:
–Император желает провести несколько минут наедине с телами своих родных.
Эти слова возымели магическое действие: храм мгновенно опустел. Осталась лишь одна, самая упрямая девушка из числа священнослужителей. Она опустила уши и прижала их к голове, но застыла у дверей, отказываясь покидать свой пост.
–Ксевет!– потрясенно прошипел Майя.
Ксевет улыбнулся. Он совершенно не раскаивался в своем поступке.
–Вы же император, ваша светлость. Каноник Орсева не может диктовать вам свою волю.
Келехар заметил:
–Каноник Торчеледжен охотно поможет нам.
И Майя заставил себя улыбнуться девушке. Улыбка вышла натянутой, иКелехар, удивив Майю своей проницательностью, сказал:
–Вам не обязательно смотреть, ваша светлость. Вы можете оставаться здесь.
Действительно, Майе не хотелось смотреть на тела, он не желал даже приближаться к четырем лакированным черным гробам. Но что-то – чувство долга, или, может быть, чувство вины – заставило его сдвинуться с места. Когда Келехар и каноник подняли крышку гроба Варенечибеля, Майя стоял рядом с ними.
Было видно, что служители Улиса, которые готовили тело к похоронам, старались изо всех сил: они распрямили руки и ноги, замаскировали увечья льняными и шелковыми одеждами. Но они ничего не смогли сделать с обугленным, неузнаваемым лицом императора, лишь прикрыли его белой кружевной вуалью. Келехар осторожно приподнял вуаль, иМайя был вынужден отвернуться.
Келехар своим хриплым надсадным голосом принялся читать молитву сострадания умершему, аМайя рассматривал белые колонны, и вего душе боролись жалость, отвращение и печаль.
Вскоре Келехар смолк. Майя не стал оборачиваться – он не хотел видеть общения Свидетеля с мертвым – в чем бы оно ни заключалось. Прошло несколько минут, и он услышал, как Келехар и девушка-каноник опустили крышку гроба. Глядя прямо перед собой, он спросил:
