Мы загрузились в наше маленькое убежище на ближайшие дни. Экипаж был не с обычной посадкой по ходу движения, а поперёк. То есть спиной к левой или правой стороне дороги. Как в армейских телегах обычно, позволяет разместить много народу, удлинив конструкцию и при этом позволив общаться не только соседям. Недвусмысленное предложение больше общаться между собой.
Конечно, тут были не деревянные скамейки, а очень даже удобные небольшие креслица с мягкой сидушкой и высокой спинкой, а также небольшим столиком под рукой и местом под личную вещь, с которой не хочешь расставаться. Уютно, всюду резное лакированное дерево и ткани. На вид совершенно новый. Специально сделали для этого путешествия.
Однако все сюда не уместятся, конечно. Не настолько длинный, чтобы шестнадцать человек с комфортом разместилось. Всего девять мест, включая одно лицом к двери в задней части. Но в Олдхайме обоз расширится, а из Мелтема, едут всего пятеро. Этот город не зря «восточной столицей» называют, он был назначен промежуточной точкой сбора и остальные участники заранее собрались здесь. Допускаю, что кто-то мог отбыть в Олдхайм самостоятельно, но я считаю, лучше проехаться с ними. За доставку нас в целостности и сохранности отвечает Фрост… к нему мы и едем.
В молчании прибыли к имению Фроста и немного подождали. Вышли поздороваться с присоединившимся к обозу.
— Кирк, какие люди! — услышал я громкий голос. Ага, Вилмер сюда прибыл.
— Ваша светлость, для меня честь снова встретить вас, — я слегка поклонился, но тот уже подошёл, подавая руку, которую я тут же пожал. — Не сомневался в вашем удачном возвращении.
— Далеко же вы забрались. И как только выжили? Мы по пути несколько монстров убили. Нам-то ничего, но будь вы даже двумя старшими мастерами, вас бы сожрали, — он смотрел на меня удивлённо. Охотник, конечно, в отличие от Лотти прекрасно понимает опасность того места. И испытал её ещё раз на себе. Ведь это я там всех сильных стороной обходил, усилив теневое подавление ауры. А они в лоб большой группой ломились.
— Толика удачи, инстинктов, высокая чувствительность к мане и хороший слух. И благодарю за долю, позволила обновить снаряжение. Даже не представляю, как вы его растаскивали.
— Долго и поминая всех известных нам тварей и их родню. Монстры местные успели подгрызть тушу, что едва начала портиться. Но даже хорошо, дополнительная добыча. Очень хорошие когти и прочные кости. И ещё оставалась кровь, алхимикам понравилась, но ты и сам её использовал, верно?
— Да, та, что с собой была, слишком слаба. Решил наудачу.
— Хорошо, что помогло. Сколько живу, Разлом не перестаёт удивлять, — сказал он, не убирая с лица улыбку. — Думаю, для схватки с подобной тварью и правда, оптимально иметь хотя бы четырёх архимагов в группе. И то, если бы влетели в ближний бой, могли бы потерять несколько людей от бросков камней или от ударов лап. Такую подпускать к себе фатально, а ведь убежать не выйдет. О, а вот и они. Женщинам вечно время на сборы нужно.
В это время к нам стали приближаться две девушки. Одну с великим трудом, но узнаю. Волос редкого цвета и тех голубых глаз достаточно. Не осталось искалеченной лабораторной крысы, теперь полностью здорова. Первая дочь текущего главы дома, Эшли Фрост.
Аккуратный овал лица со смягчённым подбородком, правильный носик, небольшие ушки, средняя грудь. Я бы не сказал, что она первая красавица, каких видел. Лотти симпатичнее если в целом, про Орриан даже не упоминаю. Кровавый Палач хороша собой.
Но… милая, я бы сказал. Несмотря на «ледяную внешность» во всём: как в своих естественных цветах, так и голубой с белым строгой одежде. Выглядит она не как хладнокровная родовитая воительница. И не очень похожа на охотника, хотя одёжка тоже артефактная. Но такие расцветки сильно демаскируют. Монстры частенько хорошо видят. Впрочем, если не собираешься скрываться — плевать.
А ещё мой взгляд притянули глаза. В синей бездне лёгкая грусть, интерес и ожидание. Смотрит на меня. Как и её спутница. Не знаю кто она. Золотоволосая блондинка, острые черты лица, тонкая шея, тёмно-зелёные глаза. Маг Жизни уровня старшего мастера. При том, что примерно ровесница Эшли, то есть около двадцати четырёх, может даже меньше. Забавно, что взгляд холоднее, чем у мага холода. Одета не «по-боевому», а в зелёное платье выше лодыжек, перевязанное по поясу.
— Дамы, позвольте представиться, Кирк Ларсен. Ваша светлость, это честь встретиться, — поклонился я. Слишком много высокородных на квадратный метр, опять как будто на приёме в Альмин. Только там у меня было иное положение, и я был едва ли не центром внимания.
— Мы, наконец, увиделись. Конечно, вы знаете моё имя, Эшли Фрост, — заговорила дочь герцога.
— Присцилла Андервуд, — сказала её спутница. Ах, так она родственница Тирона. Ещё больше высокородных.
— Позвольте сразу спросить, — снова заговорила Эшли. — Почему вы не навестили меня после решения проблемы с магией? Я оставалась в Мелтеме с того дня.
О чём она? С чего бы? Да и занят я был. Ладно, скажем вежливее.
— Ваша светлость, я не имел ни причин, ни права нарушать ваш покой своим визитом.
— Как красиво говорит, — хмыкнул Вилмер. — Наверняка, как и ты, готовился. Он ведь ещё в училище, даже не на последнем курсе. С чего бы ему тебя навещать?
Вот, уважаю, господин охотник! Всё понимаете.
— Они правы, Эшли, — заговорила магичка Жизни. — Барон Ларсен исполнил свой долг и повёл себя достойно и правильно.
— Да, пожалуй, — кивнула Эшли, глянув на Вилмера. — Нам предстоит дальняя дорога, и общаться официально будет неудобно…
— Эшли, не забывай, — тихо сказала Присцилла, — нельзя так.
— Тогда мисс Фрост, — вздохнула она. Ага, хотела разрешить по имени обращаться, но ей прямо манипулируют. Подруга, видимо.
— Ко мне можете обращаться так же, мисс Андервуд. Я не участвую, но являюсь частью группы целителей и сопровождаю Эшли, буду ехать с вами.
Ага, ещё и охранница. Да на здоровье.
— Почту за честь.
— Я же отправляюсь как часть делегации и один из охранников стайки не в меру талантливой молодёжи, — объявил Вилмер. — Но своим присутствием вас смущать не стану. Однако всем собравшимся, — он оглядел обоих Андервуд, взгляд прямо указывал: «Это я лично вам говорю». — Напомню, что вы хоть и не союзники, но представители единой Империи. Многие из отправившихся на турнир происходят из герцогских родов. Но сейчас вы не с вашим родом и не с вашими подчинёнными. Даже если их титул ниже, это не является причиной для высокомерия и напоминаний об иерархиях. Важна только ваша сила и все вы были выбраны как достойные кандидаты. В будущем многие из вас имеют перспективу достичь ранга магистра, а может и выше, и тогда ваш титул и происхождение будут значить ещё меньше. А потому лучше, если отношения между вами не станут враждебными в этом походе. Злопамятность — не лучшее качество, но ставший магусом вполне может припомнить оскорбления и через два десятка лет. А теперь отправимся.
