— А у тебя ведь тоже… на голове шрам. Очень близко, сантиметр правее…
М-да, теперь виноватой себя чувствует.
— Погибли бы оба. Ну, ничего. Теперь главное выбраться и не встретить ещё группу, на случай если за мной две для верности послали. Нам повезло: минимум один был младшим архимагом, а то и двое.
Не говорить же что я с большой дистанции ранги на глаз определяю.
— Сильная группа убийц… не многовато на тебя?
— На меня многовато, хотя могли и заслуги оценить, — согласился я. — А вот на Бесконечный Лес, как видишь, даже мало, если потревожить не ту зверюшку. Но а вообще ты как после сна? А то на руках вырубилась, уж напрягся.
— Небольшая слабость, но скоро пройдёт. Лучше отойти от места битвы, пахнущего кровью, я понимаю, — кивнула она со слабой улыбкой.
— Тогда… эм… Лотти, давай не будем упоминать, что ты сознание теряла, когда нас спросят о том, как всё прошло, ладно? Ты очень рисковала в этом Разломе и была близка к смерти. Ты понимаешь?
— Э… да, согласна, — задумалась она и напряглась. — Зачем, чтобы за меня так переживали, и так по одежде видно, что руку сильно ранила.
— Тогда договорились. Мы их убили, я развернул свою алхимию и долго что-то химичил, не подпуская тебя, ведь от меня постоянно молнии проскакивали. Ты в это время собирала трофеи и очень переживала за великолепного меня, — подмигнул я и Лотти улыбнулась. Отлично вышло. Не будет: «Она выпустила его из поля зрения в ключевой момент, когда он самопальный рецепт готовил». Потом ещё уточню легенду, что именно я делал и как, вдруг спросят.
— Рада, что всё обошлось. А приключений пока хватило. Даже не знаю, годна ли я в охотники, — задумалась девушка.
— Ты не жалуешься ни на нашу гигиену, ни на мою небритую физиономию.
— Тем приятнее вернуться к цивилизации. Хотя… а ведь ты прав — трофеи! По одному размеру зубов понятно всё станет! Только вынесем ли?
— Только трофеи из определённого списка к продаже обязательны. Неклассифицированное с базовой пошлиной, а денежек я забрал у них. Без проблем, в общем. Только… Лотти, скажи честно… мне Дориан Эбней не захочет голову оторвать за то, что позволил с собой идти?
— Нет, я же вернусь. Вступлюсь если что. А трофей и правда задобрит. Кстати, мы нашли новый вид монстров. Имеем право назвать. Есть идеи?
Я демонстративно задумался на минуту.
— Видел как-то вид обезьян на рисунках — Тамарин. Отдалённо напоминает, даром, что размером с дом. А ещё магия земли. Как насчёт: Титанический земляной тамарин?
— Отличное название, пожалуй. Сразу и о размере, и о стихии. Жаль даже, больше не унесём, пропадает туша.
— И не говори. О, секунду. С собой возьму. Мало ли ещё понадобится, — я быстро ободрал попавшийся на пути кустик.
Путь назад проходил хорошо. Эта группа, судя по всему, пришибла некоторых монстров на пути. Они следовали за нами, но срезали сделанные мной дуги, видимо, вычислив общее направление.
Спать устроились опять на деревьях, но теперь по очереди подежурив. Рановато даже, но тело требовало отдых после марафона. Ядро теперь полностью стабильно. Но пока не решался тренироваться, зачем лишние колебания магии сверх необходимого?
Почти полночи сонно смотрел на мирное личико Шарлотты. Хотя и грязноватое, и волосы стоит хорошенько помыть — ручей не особо ей помог. Да и пахло от на сейчас не розами, а по́том и металлом крови — запахи охотников. Но никто не жаловался. И нравятся мне женщины, что сами кому угодно готовы вломить, влезть в жестокую схватку и потом просто расслабиться в лесу. Чувств я к ней не испытываю, как, собственно и к Авелин. Но интересный вышел переход от вражды из-за побитого братца к такому уровню дружеского доверия. С такими людьми приятно быть рядом, даже если ты немолодой архимаг.
В конце концов, я не отшельник, человеческое общение мне нужно. Более того — только так я останусь в сердцах людей хотя бы ненадолго. И запомнят меня не только как жестокого архимага.
Разбудил её и оставил стеречь покой. Выспались не очень, но стоит продолжать путь. Вдруг и правда есть ещё группы. А сюда я ещё вернусь… но с совсем иной целью и классом силы.
Следующий день и снова в путь, огибая сильных монстров. Радиус обнаружения душ даже без дополнительной магии стал больше. Всего раз нарвались на такую же змею, покрытую странными отростками.
Лотти уже собиралась вдарить, но я остановил её.
— Позволь насладиться силой.
Девушка понятливо хмыкнула, перестав готовить активацию своего огня, а в змеюку ударила синяя молния на пике моего ядра. Лёгкий гром, гул маны и змея скрючилась. Сильный удар по сравнению с моими недавними способностями… А ведь у меня ещё астральный эффект есть. Первый удар бронированная змейка выдержала, но я продолжал до победного прожигать хорошо изолирующую шкуру.
— Приятно, да? Ты ведь меня обогнал.
— Ага, правда с риском и на эликсирах, — вздохнул я. — Не советую повторять.
— Согласна, но на дуэли теперь не надейся. Ты побежал людей с преимуществом в ранге… А сейчас, есть всего пара старшекурсников, что ранга старшего мастера достигли. Я не сомневаюсь, ты теперь самый сильный студент нашего училища.
— Пусть бояться, я не против. Надо только решить теперь, что дальше делать, — поцокал я. — Ну да видно будет.
— А в конечном итоге?
— Планирую остановиться не меньше чем на магистре, Лотти, — подмигнул ей. Она слышала, что я желаю оставлять след в этом мире, но уже понимает, что пока иду путём силы.
— А лучше магус, да? Пожалуй, хочу это увидеть. Станешь охотником, да?
Есть все шансы, Лотти, есть все шансы! Но не скоро. Чем выше ранг — тем сложнее продвигаться дальше. Такая уж шкала силы и принципы развития ядра. Конечно, у некоторых людей просто душа больше не потянет. Но я был магом восьми колец, что показатель. А теперь душа, кажется, ещё сильнее стала, резерв подрос.
— Почти наверняка, — кивнул я, задумавшись над ближайшими планами.
Нужно заняться адаптацией более сложных заклинаний. Но в голове уже сложно перекручивать старые формации на немного новый лад. А ещё тренировать контроль, что тоже становилось всё сложнее. Теперь мана течёт куда плавнее, магия на душе прибавит в силе.
Рисковать сносить остатки колец пока не буду. Вроде стабильны и взаимодействуют с ядром. Уникальный случай. Боюсь, могу повредить ядро или вовсе убить себя.
Ещё один день без приключений и ещё одна долгая ночёвка, где пара наглых морд получила молниями двух видов и ретировалась.
По пути нашёл истраченные и просто полезные травки, пополнил запасы. Немного, мы и так сейчас немало тащили. Лотти со вторым мечом, я с ещё двумя новыми мечами и кинжалом в дополнение к старому оружию, а также набитой выпирающими коготками и зубами объёмистой сумкой. Столько оружия объяснить просто: нашли умершую группу, их снаряжение по праву принадлежит нашедшему.
