— Я через окно вылезал, — пояснил я недоумевающему Эйкину. Одежду быстро скинул и тут и оставил, вряд ли Заку не плевать. Просто переоделся и забрал своё оружие, напоследок осушив три стакана воды из графина.
Собрались и вышли. Эти двое прибывали в прострации, я же в скверном настроении. Придётся просить прямо.
Пока мы собирались и спускались, вниз уже подъехал Зак.
— Смена планов. Норфорд намного дальше, погорячился. Едем в Мелтем. Я с мисс Фрост и целителями. Тут местные сами разберутся, передал дела. Загружайтесь, если что, вы же — охрана. Любых преградивших дорогу подозрительных личностей убивать на месте. Едете впереди.
Кстати у него на груди теперь весел значок со щитом, в который сзади вставлены два клинка, а на самом щите изображена корона. Открыто показывает принадлежность.
— Понял, сэр Кляйн, — сказал я, пропуская молодняк первым, чтобы сидеть у входа.
Повозки двинулись, а я отдыхал и думал о поступке. Глупо — может быть. Жалею? Уже свершилось, чего теперь себя корить.
Интересный эффект приобрела моя молния. В иной ситуации как исследователь был бы восторжен. Способность черпать энергию астрала на уровне души. Причём, ещё и как возможность, что позволяет при желании, избежать побочек в виде повышения нагрузки в целом на душу, мана-каналы в частности и ядро. Хотя эффективность астрала, на первый взгляд, перекрывает понижение возможной частоты атак, а душа у меня хоть раненная, но сильная. Но это стоит пока скрыть, не слышал об астральных эффектах в ядре у местных. Тоже влияние необычной души?
Повозка ехала в меру быстро, в этот раз торопились. Зак нервный — оно и понятно. Пропавшая на полтора месяца дочь герцога найдена в таком состоянии. Однако я бы вообще галопом нёсся. Ну а мне теперь нужно думать над формулировкой и целью запроса необходимого для спасения жизни.
* * *
В другой повозке, временно реквизированной у управителя города, не смеющего сказать слово поперёк Специальному Гвардейскому Корпусу, на одном из сидений лежала укутанная в покрывала Эшли Фрост. Напротив неё сидел сам Зак Кляйн и две целительницы. Девушку спешно обтирали влажными полотенцами, и подлечивала одна целительница, пока другая помогала поесть быстро добытой молочной каши, требующейся истощённому организму.
Зак Кляйн не желал рисковать, оставаясь в том городе. Он старательно подавлял ярость, которая его захлёстывала при каждом взгляде на дочь герцога. Избита, искалечена. Лицо, тело… руки отсечены. Причём чем-то тупым. Изуродованы ноги, целители сказали, что есть и следы уколов от иголок на оставшихся пальцах.
Даже грудь и уши. А ещё нашли выжженные клейма. Усиленное ядром тело имеет высокую регенерацию, даже шрамы со временем сходят. А с помощью целителей она вернётся к былой красоте… но это не отменит пережитого.
— Как эти псы посмели? — процедил он сквозь зубы. Говорил сам с собой, ему требовалось дать хоть какой-то выход эмоциям.
Он уже отдал приказ: Дарден Лофф объявлен преступником и лишён всех привилегий. И захватить его потребовал живым. Оставался вопрос — кто повинен? Возможно, она и сможет ответить. Жаль, виновный в ближайшее время получит донесение и наверняка сбежит.
— Кляйн… — неровно, шепеляво, едва ворочая языком, сказала Эшли, едва ей восстановили первым делом язык. Целители были не самыми лучшими, но на это их сил вполне хватало.
— Да, ваша светлость? Кто с вами это сделал? Кто посмел? — Кляйн сразу склонился над ней, глядя в ясные глаза.
— Уайт…
— Значит… сам местный граф… — Зак приоткрыл дверь, рядом ехал ещё один курьер. — Рэндал Уайт объявлен предателем герцога Фрост и Империи. Всех представителей рода немедленно взять под стражу. Приказ Специального Имперского Гвардейского Корпуса.
Гонец тотчас умчался передать приказ, который быстро черканул сам Зак. Хотя он догадывался, что сейчас начнутся политические игры, если те не сбегут сразу. Ещё и с него могут спросить, если приказ окажется ошибочным, но он предпочёл действовать жёстко. Граф Рэндал Уайт ничем не выдавал незаконную деятельность, даже активно помогал в поисках Эшли при её пропаже.
— Предатели… всюду… — тяжело вздохнул мужчина.
Зависть, старые обиды, вражда. Кто-то выместил многое на Эшли Фрост.
— Тот… мужчина… Кирк… можно… сюда? — продолжила она, сильно шепелявя.
— Боюсь нельзя, ваша светлость, — Зак понял причину. — Кирк едва контролирует свою магию. Он правда выпил то, что хотели дать вам?
— Да… я уже… не надеялась.
— Прошу, отдыхайте. Сейчас не до разговоров. Я послал гонца, Ваш отец приедет в ваше имение в Мелтем. Всё необходимое для полного исцеления будет там.
* * *
В это время в главное поместье рода Уайт ворвался человек. Он на лету спрыгнул с уставшей лошади и едва не выбил двери, взлетая по лестнице перед расступающимися охранниками.
— Найджел! Найджел, где ты? — кричал он, однако уже догадывался, где наследник рода. В алхимической лаборатории сидел молодой мужчина, делая пометки в журнале, иногда отвлекаясь на многочисленные колбы и реторты перед собой. Он вздрогнул и обернулся, когда человек влетел в его комнату. — Найджел, нашли! Лоффа накрыли!
— Быстро, по плану! — он стиснул зубы, хватая журнал с записями и пухлую сумку, что уже не один месяц стояла рядом со столом, иногда меняя своё содержимое. Алхимия осталась без внимания, уже не важно. Люди собирались, сам Найджел Уайт выхватил из ящика цилиндр, повернул крышечку и кинул его в соседнюю комнату с обширной библиотекой. Не дожидаясь эффекта, он сразу заспешил вниз.
За его спиной полыхнул пламенный взрыв, заливающий помещение горючей смесью. Небольшая группа людей уже собиралась у конюшен, когда выскочил Найджел, на ходу кутаясь в заготовленную простую дорожную накидку. Никаких более гербов, потёртая упряжь и седло без всяких украшений. С собой только необходимое, чтобы не отягощать лошадей.
— Где отец? — спросил Найджел у своего человека.
— Не знаю, отбыл.
— Тогда уходим, мы не можем ждать. Или встретимся в порту, — решил Найджел, увидел испуганный взгляд младшей сестры, но уже запрыгнул в седло и отправил лошадь рысью. Имение сзади занялось пожаром. Слуги рода разбегались и кричали. Кто-то пытался справиться с пламенем, но самое главное уже сгорело. — Отец, я знал… Чувствовал, что так и будет! Жадный маразматик, ты похоронил наш род!
— К-как ты можешь так говорить о нём?! Найджел, ты торопишься! — пискнула девушка, что ехала на лошади рядом за спиной своего двоюродного брата.
— Тогда оставайся и жди казни! — огрызнулся Найджел, а потом стиснул зубы и глубоко вздохнул, видя испуг совсем молодой девушки. — Извини, нашему роду конец из-за отца. Я знаю это. Мы ещё получим донесение в порту, но скорее всего мы отбываем в Акриаль. Они наверняка узнают, что он делал с Эшли Фрост и никого из нас лёгкая смерть ждать не будет.
