—Знаю, что случайно,— мужчина погладил меня успокаивающе по спине.
—Я больше не буду, честное слово.
—В этом я уже не так уверен.
—Гален…
—Что?
—Ты не злишься на меня?— спросила я осторожно.
—За что?
—За то, что я веду себя как скандалистка, истеричка и не слушаюсь тебя, хотя ты старше, опытнее и вообще, тебе виднее.
Ответил Гален не сразу. Я ощущала слабые, словно долетающие издалека отголоски его тревоги, страха и некоторого удивления, растерянности, будто мужчина совсем не ожидал испытать то, что испытывал, и эмоции эти оказались для него в диковинку.
—Злюсь. Ты своенравная, непокорная, временами зверски раздражаешь, и ты заставила меня испугаться впервые за два с лишним века. Испугаться за тебя, Ева. Ты не представляешь, насколько странно начать вдруг снова беспокоиться за кого-то и не за Вэйда, который давным-давно уже взрослый и способен сам справиться с большинством проблем, а за маленькую хрупкую птичку. За свою пару, дерзкую, беззащитную и желанную,— Гален неожиданно усмехнулся мне в волосы, рассыпанные в беспорядке по плечам.— Дирг побери, я уже рассуждаю как Норд. Так и знал, что это заразно. Ты смотри, скоро начну велеречивые поэмы писать в твою честь.
—Не надо поэм,— Гален-поэт мне как-то не представлялся. Вэйдалл — возможно, а Гален… нет.— Ты мне и без поэм нравишься, такой, какой есть, хотя справедливости ради замечу, что я тоже отнюдь не от всех черт твоего характера в восторге.
—Имей в виду, я предложил, ты сама отказалась. И жить идеальным было бы слишком скучно.
Минуту-две мы просто сидели молча и в обнимку, наверное, впервые с момента нашего знакомства испытывая друг к другу нежность тёплую, умиротворяющую. Нам не надо говорить об этом вслух, достаточно не закрываться, чтобы один мог ощущать эмоции другого, и мне виделась в нашем единении новая ступень, новая сторона наших отношений. Не препирательства, не взаимные обвинения, не страстный секс, а осознание, что нам может быть хорошо друг с другом и без бурных соитий где придётся, что мы можем не только ругаться. И грела приятно мысль, что я всё-таки интересую Галена в ином качестве, нежели добавка к утреннему кофе.
—Что ж, раз буря в семейном гнёздышке улеглась, то давайте перейдём к делу,— внезапно заговорил Арлес, вынуждая нас неохотно, разочарованно отстраниться друг от друга.— Не знаю, как вам, но лично мне неохота торчать тут до вечера.
Я осторожно встала с колен Галена — он больше не удерживал меня, однако посмотрел многозначительно, явно предлагая позже продолжить наше благое начинание,— поправила платье, собрат поднялся следом, отряхивая брюки.
—Ты собиралась что-то сделать с защитой?— уточнил демон у меня.
—Нет. Я надеялась, что, возможно, удастся определить по энергии полога, какое божество или существо даровало её.
—И в результате открыла сознание всем желающим,— заметил Гален неодобрительно.
—Помню боль, прежде чем я отключилась,— нахмурилась я.
—А, это,— нарочито небрежно ответил Арлес.— Надо было разорвать контакт, а у него рука бы не поднялась тебя ударить.
—Ты меня ударил?!
—Производственная необходимость, не более.
И как реагировать — поблагодарить наёмника или пока лучше не рисковать нашим с Галеном хрупким перемирием?
—Кто-то тут вроде хотел к делу перейти,— напомнил Гален сухо, коснувшись моих пальцев.
—А мы и говорим о деле,— не смутился демон.— Смогла что-то определить?
—Отчасти,— я постаралась как можно точнее воскресить в памяти всё, что видела перед потерей сознания.— Болотный дух и питающая полог сила похожи, я даже решила было, что дух и есть местное божество.
—Но болотники способны лишь завлекать людей с восприимчивым сознанием и разных неопытных птичек, однако для полноценного контакта с колдуном они чересчур слабы и примитивны,— добавил задумчиво Гален.— Но раз местный беспокойник и энергия полога схожи, значит, божество так или иначе связано с болотной нежитью. Скорее всего, капище потому и устроили рядом с болотом. Надо покопаться в книгах и проконсультироваться у специалиста.
—Защиту-то ты снять сможешь?— спросил Арлес.
—Смогу. Но мне нужно ещё немного времени и желательно, чтобы никто не отвлекал.
—Ты на меня намекаешь?— не сдержалась я.
—Я на всех намекаю.
—Только заново не начинайте,— демон на секунду возвёл глаза к небу.— Поначалу вас ещё было любопытно слушать, но сейчас ваши споры утомляют. У меня созрел план.
—Неужели?— в скепсисе Галена можно было утопить любую идею, дельную и не очень.
—Выманим заказчицу, заставим её вызвать меня до окончания срока исполнения и возьмём, так сказать, на горячем, на месте преступления прежде, чем она даст мне ещё какое-нибудь не менее познавательное задание. У вас на руках сирена, способная создать портал, и вы сами, гениальные члены ордена, в теории могущие снять защиту и справиться с колдуньей.
—И как её выманивать?— растерялась я.— Мы по-прежнему не знаем, кто она.
—Демонстрируй всем и каждому, что ты счастливая недевственница.
Мы с Галеном переглянулись и по хищной, предвкушающей тени в его глазах я поняла, что он с большим удовольствием продемонстрирует, что я уже не девица, что занята, и занята определёнными мужчинами, что ко мне лучше вообще не приближаться, если жизнь дорога.
—Гален, я не думаю, что это хорошая идея…
—Детали обсудим по дороге,— перебил Гален, залез в салон машины и достал откуда-то карандаш и потрепанный блокнот.— Набросаю схему полога и дома посмотрю.
—Мы возвращаемся в Тирс?
—Да. Тебе и впрямь пора поесть.
—Но уроки…
—Скоро закончатся, так что ехать в школу уже бессмысленно.
Да, время перевалило за полдень и пока мы доберёмся до города, то занятия как раз закончатся, прогул есть прогул и возвращение за пятнадцать минут до звонка не спасёт, но…
—Ева, на носу конец года, думаешь, руководство школы начнёт теперь считать пропущенные дни? Им главное, чтобы выпускницы хоть кое-как, но сдали экзамены, они натянут вам оценки до удовлетворительного минимума, торжественно вручат аттестаты и с чувством выполненного долга дадут пинка под ваши милые попки. Поверь мне, никто не станет выгонять тебя за неделю до выпускных экзаменов. Зачем им портить себе статистику? Я на минуту,— Гален неожиданно поцеловал меня в кончик носа и смерил Арлеса угрожающим взглядом.— Даже если посмотришь на неё не так…
—Я не самоубийца.
—Надеюсь.
Гален ушёл по тропинке к капищу, и мы с демоном остались вдвоём.
—Волнуется за тебя,— заметил Арлес, едва собрат скрылся из виду.— Аж с лица сбледнул, когда почуял, что с тобой что-то не так. Всё бросил, кинулся к тебе, звал по имени.
