–Как тебя зовут?– обратился к ней воин, схватив её за подбородок.– Отвечай!
–Её зовут Викира Тау-Блаур, принцесса дома Блаурдайн,– услышал он вдруг чей-то голос.
Воин обернулся. Перед ним стояла улыбающаяся молодая женщина с рыжими волосами. А на месте грозных всадников остался лишь дымящийся пепел…
–Тогда она пойдёт со мной… – он выставил вперёд меч.– Мой повелитель…
–Твой повелитель не знает, какую беду собрался накликать на свою голову,– ответила рыжеволосая женщина.– Она не пойдёт с тобой, так будет лучше для всех.
Пару секунд он колебался, а затем внезапно повернулся к Викире и замахнулся… В следующий миг воин осыпался пеплом, как и те двое, что удерживали девушку.
–Неправильный выбор,– покачала головой ведьма.
–Кто ты?– распахнула свои огромные зелёные глаза принцесса.
–Привет, Викира,– улыбнулась ей женщина.– Меня отправили забрать тебя.
–Забрать?– удивилась принцесса.– Куда?
–Я лишь передам тебя тому, кто за тобой отправил,– ответила ведьма.– А уж дальше они решат, где будет твой дом, и когда наступит твоё время…
–Не поняла… – нахмурилась Викира.– Что ты такое говоришь? И кто ты, вообще, такая?
–Меня зовут Синта. И у нас с тобой как бы нет выбора…
–А если я не хочу?!– вскинулась принцесса.– Мой народ…
–По дороге я расскажу тебе кое-что,– вздохнула ведьма.– И если ты хочешь добра своему народу, то будешь беспрекословно выполнять то, что я от тебя потребую… А с остальным разберутся мои сёстры…
–С чем разберутся?– удивилась Викира.
–С нашествием на твою страну,– мотнула головой Синта.– Обещаю, мы сделаем всё, чтобы остановить это. Но только если ты пойдёшь со мной!
–Я пойду с тобой!– поспешила заверить её Викира.– Только не дай им больше убивать и грабить!
–Мои сёстры уже заняты этим,– ответила Синта, протягивая Викире руку.
–А откуда ты вообще меня знаешь?– спросила принцесса.
–Сложно сказать,– пожала плечами ведьма.– Но сдаётся мне, что мы с тобой уже встречались… В бесконечных потоках Бытия, один из которых уже прошёл, но как бы ещё не наступил… И на этот раз нас ждёт совсем другая история…
***
История этого мира пошла по совершенно другому пути. Что-то повторилось, а что-то изменилось навсегда…
Люди оказались свободны от воли древних богов, что вели свои игры. И не было больше никакого «Ордена» и «Игроков», что дёргали за нитки. Но не сказать, что это принесло всеобщее счастье – люди умудрились всё испортить и без вмешательства извне…
И всё же на закате этого мира настал непродолжительный период благоденствия. Люди, во всём их многообразии, добились всего, о чём только можно было мечтать. Они победили болезни, почти до бесконечности продлили себе жизнь, искоренили войны и преступность. Появилась даже единая религия, которую назвали «Белым Братством». И сутью её стало право каждого народа на каждой планете иметь свои представления о Боге или Богах, которые соответствовали культуре и традициям. Ведь, как ни крути, речь всё равно шла об одном и том же. Раз все «люди»– жители одного мира, то и создала их всех одна и та же Сила, а значит они, и правда, друг другу не чужие…
Но прошло время, и люди заскучали. Устав от мира, они, бессмертные, всё же стали уходить, один за другим… А затем появилось предчувствие, что дни этого мира сочтены…
И тогда самые отчаянные отправились в долгое путешествие к «Чёрной дыре», в надежде найти путь в новый мир… Чтобы не сойти с ума за время долгого перелёта, они погрузили себя в сон, стерли свои личности, освободили сознание… Каждый из них погрузился в Пустоту, и первое впечатление от «пробуждения» внутри этого сна было удивительным. Осознание того, что ещё мгновение назад ничего не было, а теперь ты вдруг Существуешь… И теперь каждая из частичек, на которые распались их души, могла Творить, сконцентрировавшись на крохотной светящейся точке… Но для того, чтобы хоть что-то получилось, каждой частичке всё же приходилось считаться с другими…
В этой «виртуальной реальности» не было никаких правил, кроме тех, что они сами установили. Лишь старые сказки и обрывочные образы, что, так или иначе, просачивались сквозь пелену, окружившую сознание, порой давали о себе знать. Каждый из них был ангелом и демоном, созидателем и разрушителем, искал себя, Истину и Бога…
Модели миров, что раз за разом проносились в их сознании, позволяли взглянуть на истоки и финал, опробовать разные методы в поисках того, что даст хоть малейший шанс избежать извечного и неизменного печального конца, после которого всё начиналось сначала…
И это было неспроста, ведь если им повезёт, именно они начнут всё заново, а потому даже сам поиск ответов на вечные вопросы имел смысл… Прошлое и будущее, реальность и возможности… Всё переплелось, перекрутилось в этом калейдоскопе…
Каждый видел свой сон, делал свои выводы… И не все стремились делиться этим с другими, укрывшись за отговорками и шутками. Ведь не всегда эти выводы оказывались лицеприятными…
Может, это было на самом деле, а может только в их памяти…
***
–Сколько осталось?– спросила Вики.
–Завтра должны быть на месте,– глядя в монитор, ответила ей Лина.– Ричи проснулся?
–Да, давно уже,– ответила стоящая рядом Чарна.– Они с Зигвидом наперебой обсуждают свои сны… А Талли и Брант над ними угорают…
–А Корнир?– спросила Лина.– Жаль, я не дослушала, с этим дежурством.
–О, этот вообще выдаёт!– усмехнулась Чарна.– У него там такой бедлам творился… Он якобы распустил свою личность на части, и они боролись между собой, а потом пришли какие-то «серьёзные дядьки» инавели порядок. Да и нас всех приплёл… Я стала ведьмой, а ты была богиней Утренней зари…
–Да уж, нечего сказать!– усмехнулась Лина, почесав за ухом Хальтазара.– Ну что, зверюга?– умильно произнесла она.– Не дождешься, когда сможешь как следует размять свои лапки? А то люди вон из тебя дракона сделали, да не простого, а оборотня…
Хальтазар замурчал и завилял хвостом.
–Чего только не привидится… – ухмыльнулась Чарна.
–А ты сама?– прищурилась Лина.– Ты что видела?
–Ой, лучше не спрашивай!– отмахнулась девушка с фиолетовыми прядками.– В отличие от Корнира, я мало что помню… Сюр какой-то… Мир, где не было ни одного привычного закона…
–Ого!– хмыкнула Вики, что сидела в соседнем кресле.– Хоть там меня в жертву не собирались приносить?
–Нет, ты была злодейкой!– рассмеялась Чарна.– Как сегодня утром, когда сожрала мой сэндвич…
–Поделом тебе!– рассмеялась Вики.– Ох, и вкусный же он был!– поддразнила подругу она.
–Так… Я смотрю, у вас всё готово?– раздался вдруг строгий голос.– Половина ещё по капсулам дрыхнет, а они тут смеются! Быстро будите профессора, он мне нужен. И Йотт тоже…
