–Ну, это скорее она меня привела,– ухмыльнулся Тарет.– Но в целом ты прав – перед тобой Алета, которая теперь просит называть её Линой…
–Линой?– с недоумением сдвинул седые брови Симунд.
–О, это очень долгая и занимательная история,– махнул рукой Тарет.– Давай лучше представлю тебе своих друзей, что тоже пришли из Низшего мира: это Рихэддарт, а это Викира. Их можно называть Эд и Вики…
–Очень… Очень рад… – всё ещё не придя в себя, пробормотал великан.– А я – Симунд, и меня… Меня, пожалуй, так и можно называть…
Его растерянность вызвала всеобщие улыбки, и даже в глазах Хальтазара зажегся озорной огонёк. Серьёзными оставались лишь дроиды.
Симунд продолжал таращиться на всех по очереди, то и дело качая головой. А Эд и Вики в свою очередь с интересом разглядывали великана. Выглядел он и впрямь колоритно: на две головы выше Тарета и раза в два шире в плечах, с темной, цвета шоколада кожей, белыми вьющимися волосами и бородой, и добрыми лазурными глазами. У элов, народа Алеты, была одна интересная особенность – они продолжали расти всю жизнь, с каждым годом становясь всё более величественными. И если Тарет, как и его сестра, были ещё очень молоды, а потому не превосходили ростом людей, то Симунд выглядел настоящим богом.
–А это?..– полушёпотом спросил Тарета великан, указав глазами на дроидов.– Вы что, тоже привели их из Низшего мира?
–Ага… – тяжело вздохнул Тарет.– Воины отменные, но вот оружие… Оно почти не берёт отродий, так что пользы от них немного…
–Не берёт?– недоверчиво переспросил Симунд, разглядывая внушительные карабины в руках железных солдат.
–Не-а,– вздохнул Тарет.– Видимо, в то время, из которого мы прибыли, ещё не научились делать что-то стóящее. Ну, или Арин знал какой-то секрет…
–Это запросто,– закивал Симунд.– Он ведь…
–Не хочется вас прерывать,– вмешалась в разговор Лина,– но мне бы хотелось взглянуть…
–Взглянуть на что?– удивился Симунд.
–Не на что, а на кого… – чуть улыбнулась она.– На ту, что внутри…
–Внутри?– с недоумением переспросил Симунд.– А, ну конечно!
Великан окончательно смутился. Он никак не мог сообразить, как такое может быть, чтобы она была и там, и здесь, прямо перед ним. Впрочем, и остальные с трудом это представляли, включая саму Лину.
Симунд сделал знак Хальтазару, и исполинский пушистый дракон пропал, а небольшое рыжее существо, которое вскоре оказалось на плече великана, вытянуло шею и понюхало Лину влажным чёрным носиком. При этом сложно было сказать, к какому выводу пришёл удивительный зверёк.
Сама Лина, не скрывая трепет, направилась ко входу в пещеру. Внутри этой пещеры разливался удивительный, умиротворяющий свет. И всё же, войдя внутрь, девушка не без содрогания уставилась на грубый хрустальный саркофаг, что стоял на таком же хрустальном постаменте.
Приблизившись к саркофагу, Лина обернулась и с глуповатой улыбкой помахала сгрудившимся у входа друзьям, которые, не сговариваясь, решили не мешать ей в этом деликатном деле. Затем девушка встала на цыпочки и, затаив дыхание, заглянула через мутный хрустальный бортик, за которым уже просматривались очертания лежащего внутри тела.
Казалось, будто та, что была в саркофаге, спала безмятежным сном. Только дыхания её невозможно было различить. С удивлением Лина отметила, что они, и правда, похожи, как сёстры-близнецы, но всё же кое-какое различие можно было заметить.
Набрав в грудь воздуха, Лина протянула руку и коснулась ладони той, кто начал это удивительное путешествие. Словно стрела, в голову ей вонзилась острая боль, и девушка, втянув столько воздуха, сколько смогла, отступила на шаг. Лежащее в саркофаге тело сначала засветилось, а потом стало призрачным, будто истаивая и превращаясь в искрящийся вихрь. Вихрь этот со всей силы ударил в грудь Лине. В глазах её всё закружилось. Будто чужие воспоминания и чувства потоком ворвались внутрь, заполнив собой всё её существо, но не вытеснив то, что было… До того, как впасть в забытье, Лина краем глаза заметила метнувшегося к ней Тарета…
Ей казалось, что в том бездонном колодце, в котором она очутилась, прошла целая вечность. Потоки сознания, что сначала боролись внутри, наконец, будто уступили друг другу, начав сплетаться воедино.
Теперь она снова чувствовала себя Алетой, но и воспоминания и чувства её удивительного воплощения в Низшем мире никуда не делись, став неотъемлемой частью её натуры. Будто две сущности оказались неразрывно связаны, и сложно было понять, где заканчивалась одна, и начиналась другая.
Когда она открыла глаза, то первое, что предстало перед её взором, было взволнованное лицо Тарета.
–Ты как?– участливо осведомился он.
–Нормально… – тряхнув головой, ответила она.– Сколько времени прошло?
–Времени?– удивился Тарет.– Да нисколько… Ты отключилась, и тут же пришла в себя…
Вики и Эд с интересом и тревогой смотрели в лицо подруги: она ничуть не изменилась, лишь в глазах её зажегся удивительный звёздный свет…
–Что, светятся?– с улыбкой спросила их та, кем теперь окончательно стала Лина, которую они знали.
–Ага… – чуть растерянно кивнула Вики.– Как у Тарета… Как ты?
–Отлично!– поднимаясь при помощи друзей, ответила Алета.– Пожалуй, лучше, чем когда-бы то ни было…
–Что ты помнишь?– настороженно поинтересовался Эд.
–Всё!– улыбнулась она.– И то, и другое… Никогда не думала, что это оставит такой след… Ещё раз спасибо тебе, спасибо вам всем!
По всему было видно, что она ещё не вполне пришла в себя. Но всё же, вопреки всеобщим опасениям, трансформация прошла вполне гладко. Лина осталась в прошлом, но всё же никуда не исчезла, навеки слившись с личностью юной богини, которая, наконец, завершила своё путешествие. И теперь даже внешность её навеки носила отпечаток этого невероятного приключения.
***
Синта нервно прохаживалась туда-сюда по комнате, уже начиная раздражать обычно сдержанную Килису, которая на этот раз приняла вполне взрослый, полный очарования облик.
–Среди Демиургов смятение!– не унималась Синта.– А мы теперь – изгои, против которых все ополчились! Как она могла!
–Трэя не так уж многим нам обязана,– возразила Килиса.– И помыслы Демиургов далеки от нашего понимания… К тому же, насчёт изгоев ты преувеличиваешь…
–Преувеличиваю?!– с удивлением воскликнула Синта.– До сих пор поверить не могу! И не могу понять, зачем она его прикрывала!
–Значит, на это были причины,– вздохнула Килиса.– И что-то подсказывает мне, что они были вескими…
Синта остановилась, и, уперев руки в боки, воззрилась на свою бывшую наставницу.
–А ничего, что теперь нам никто не поможет?– сквозь зубы процедила она.– Ведьмы, которых собрала Ферна, и без того доставляли нам массу проблем, но я всё же не рассчитывала, что нас оставят с ними один на один…
