–Да. А то, что запомнится – исказится и перемешается, как у той, кого ты считала своей «бабушкой»… Признаться, почему так происходит, я и сам не знаю…
–Но она же… – растерялась Лина.– Она же рассказала мне свою историю, рассказала про «Орден», про Дагмара, про какого-то незнакомца… А Стаффира говорила про Эда…
–Это лишь то, что всплыло в их памяти… – возразил он.– И может, лишь потому, что они обе, так или иначе, встретили тебя… И не удивлюсь, что за день до этого их память была иной… Ведь наше прошлое храниться только там… – Почему-то Лине показалось, что она уже слышала нечто подобное, причём совсем недавно. Но она совершенно не представляла, где и когда это могло произойти.– Но заклинания они так и не вспомнили,– продолжал он.– Именно в этом – смысл. А еще в том, чтобы обрести себя, иначе даже оно не сработает. А добыть кого-то из этих персонажей – не такая уж большая проблема, даже если попытка провалена… Вот только… Только всё это взаимосвязано… Именно встречи с ними по кусочкам пробуждают то, что было в памяти Алеты… Она должна была стать сама собой и вспомнить про выход. А без этого, даже если рядом с тобой окажется тот, кого удасться спасти, меня не вернуть и не возродить… И, как знать, если бы ты сама сегодня не утратила надежду…
–И всё равно, расскажи, как тебя возродить?– спросила она.– Отвечай, или клянусь: вследующий раз я и пальцем не пошевелю…
–Пошевелишь… – ухмыльнулся он.– Ты всё начнёшь заново…
–Ну что тебе стоит, а? Тот, кого бы я привела, он бы погиб? Что бы с ним сталось?
–Когда привела бы, тогда бы и узнала,– проворчал он.– Ничего бы с ним не сталось. Нужна была бы капля его живой крови и кое-какой обряд. Элфир бы разобрался… Затем, отправляясь за своей армией, я мог бы даже вернуть его назад… А так даже мёртвой крови не осталось, хотя это было бы значительно хуже… Так что пробуй ещё…
–Ясно… – вздохнула Лина.
Подсознательно она хотела услышать, что того, кого она должна была доставить в свой мир, ждала чуть ли не мучительная смерть. Это стало бы для неё пусть и небольшим, но всё же оправданием…
–Мне пора… – произнёс Арин.– Силы мои на исходе…
–Ещё один вопрос!– остановила его она.– А как бы твоя армия не предалась Тьме, ведь эти воины попали бы на Тёмную сторону?
–Во-первых, они дроиды, а на них та зараза вроде так не действует, но не уверен. Я проверял на своих, на тех, кого создал, хотя в самое сердце Тёмной стороны никто из них не отправлялся… А, во-вторых, кольца… – ответил он.– Тысячи колец, что я изготовил… Именно на это – главная надежда. Они там же, в моём тайнике… А их прототипы – у тебя…
–У меня?– машинально переспросила она.
–Да,– ответил он.– Три кольца, что скрывают тёмную кровь, но в то же время не дают Тьме проникнуть внутрь… Я создал их на заре этого мира, когда мы привели сюда свои первые народы. Именно благодаря этим кольцам тёмные не видят тебя. Иначе они безошибочно определяют тёмную кровь в этом мире, и выходят на след…
–А где третье?– спросила она.
–Третье было у меня,– ответил Арин.– И на его основе я создал другие… Помимо прочего, они позволяют виртуальным созданиям попасть в реальный мир… То есть позволяют существовать тому, что там существовать не должно… Как кольцо, что стало частью твоей подруги, хотя это и другое…
–Откуда оно взялось?
–Не знаю… – ответил он.– Этот обряд мне неведом… Но кто-то очень хотел, чтобы она вернулась к жизни…
–Зачем?
–Не знаю… Но порой у меня складывается впечатление, что ради неё всё это и затевалось…
–Ради неё?
–Да… Хитрая многоходовка… Зачем-то её ждут в нашем мире…
–Кто? И зачем?
–Откуда мне знать! Но в ней сокрыта какая-то тайна…
–И ты допустил бы, чтобы я взяла её с собой?
–Иначе тебе не выйти… Откуда-то я знаю это… Тёмные раскрыли тайник Ликина, раз ты здесь в таком виде. И они будут его сторожить. И только те силы, что хотят доставить твою подругу туда, могут оказать тебе помощь… Нити судьбы хитро переплетены на этот раз, но чувствую, что так нужно…
Арин вдруг поморщился. И Лине на миг показалось, что эту последнюю фразу он произнёс как-то странно, будто по чьей-то указке…
–Повтори то, что ты сейчас сказал,– обратилась она к нему.
Он пристально посмотрел на неё.
–Я, правда, не знаю, что со мной, и почему я вообще являюсь тебе,– вдруг произнёс он.– Может, это чья-то игра, но другого выхода я, и правда, не вижу. Если моим планам не суждено сбыться, Тьма завладеет нашим миром. И ничто не преградит ей дорогу… Так что тебе нужно постараться… Нам во что бы то ни стало нужно привести армию, которая сметёт тёмных, очистит Мир от этой скверны…
–Как ты вообще додумался до всего этого?– недоумевала она.– Откуда ты узнал, что и как сделать?
Арин замялся.
–Ответь мне, прошу,– она пристально глядела на висящее перед ней лицо с развевающейся белой бородой и повязкой на глазу.– Что тебе стоит?
–Ликин… – выдохнул он.– Когда-то, во время своих странствий, я встретил того, кого он привёл из своего мира. Именно эти воины устроили резню, которая положила начало Великой битве. И этот был последним. От него я узнал, где найти ответы…
–А почему ты вообще доверяешь всему этому? Ведь речь о Ликине, Сумеречном демоне?
–Я не доверяю Ликину,– покачал головой он.– Меньше всего на свете стоит доверять отцу лжи и коварства.– Но я могу использовать его знания против тёмных… Он тоже вынашивал планы привести армию из созданного им мира, и даже сумел привести первый отряд…
Времени было мало, и она решила сменить тему.
–Скажи, кто предал тебя? Харуд?
–Я не знаю…
–Но Харуд: он мог тебя предать?
–Харуд был мне верным другом, и я точно знаю, что он, как и его сын, преданы Свету,– вновь покачал головой он.– Хотя… Я уже ни в чём не уверен…
–Он мог или не мог? Ради сына?
Арин вздохнул.
–Ради сына Харуд готов был на всё… – ответил он.
–А Этаринт?– вдруг спохватилась она.– Разве для того, чтобы я вышла, он не должен остаться на пьедестале? А раз тёмные раскрыли тайник…
–Нет,– перебил её Арин.– Если Сфера будет на месте, то выйти будет проще, но я предусмотрел и другое. Именно в этом смысл мудрёного алгоритма, что я разработал… Это заклинание непростое, и теперь ведомо лишь Алете… Но ты так и не смогла до конца стать ею…
–А где этот выход?
–Там же, где и вход…
–Но почему именно в самом сердце Тёмной стороны?– удивилась она.– Неужели ты не мог сделать его где-то в другом месте, если разбираешься в этих вещах?
–А зачем? Мой план в том и состоял, чтобы в своё время привести могучую армию, неподвластную Тьме, в самое сердце Тёмной стороны. Поэтому это место подходило как нельзя лучше… А теперь просто приходится довольствоваться тем, что есть…
