Её мозг упрямо не хотел принимать реальность. Её миссия провалена, окончательно и бесповоротно…
Ей так и не удалось сберечь последнего персонажа своих снов…
Ей не удалось спасти Филиса Бранта…
Какая жуткая смерть… Нет! Пожалуйста!..
Но сейчас приходилось сосредоточиться на другом: пелена начала сжиматься, ощетинившись всевозможными мечами и пиками, и тут на эту арену ступил он…
Фигура его была призрачной, почти бестелесной, но в руке он сжимал чёрный изогнутый клинок, от которого будто отделялись струи чёрного дыма. И клинок этот, в отличие от фигуры, выглядел вполне материальным. На потрескавшемся, безжизненном лице мужчины, который, не будь он почти прозрачным, казался бы сотворенным из пепла, сияли углями глаза, такие же материальные, как и его меч…
–Килкон сообщил мне то, что услышал,– тихим, замогильным голосом произнёс он.– А я всё гадал, что ищите вы, копаясь в прошлом этого мира, раз за разом разыгрывая какой-то нелепый спектакль… Судьба этого мира давно свершилась, мы прибрали его к рукам… А потом могущественные тени, из частичек которых он состоит, взялись за дело… И тогда всё здесь оказалось подчинено их неистовой борьбе… Пока этот Низший мир не достался ни Свету, ни Тьме… Пока он – лишь Сумерки. Но скоро всё измениться… Впрочем, судьба его не столь важна… Неужели вы полагаете, что армия, которую вы планируете привести отсюда, сможет что-то изменить? Неужели вы считаете, что это может помешать моему господину?
–Судя по всему, ты и есть Исмур?– шагнул вперёд Эд.
–Ты не ошибся,– ответил призрак.– И я завершу то, что начал мой слуга…
Эд безуспешно пытался извлечь из Пустоты меч. Но, видимо, на этот раз всё шло не по его правилам. Да и Синта, судя по всему, была бессильна – огненные струи, что она посылала с помощью своего медальона, не причиняли Исмуру вреда.
–Дай мне оружие,– обратился к призраку Эд.– И тогда посмотрим, чья возьмёт…
–Нет,– покачал головой Исмур.– Эти жесты ни к чему…
–Стой!– обратилась к нему Лина.– Но как вышло, что ты… Что ты можешь держать меч? Ведь вы здесь нематериальны…
–Корона Арина, что сейчас у меня… – бесстрастно ответил Исмур.– Если с ней разобраться, она даёт больше, чем другие…
Произнося это, он замахнулся своим клинком, но его чёрный меч встретился с другим, блестящим.
–Корона короной,– произнёс Тарет,– а я так вообще во плоти…
Отразив выпад Исмура, он через три движения полоснул его по груди. Но меч будто прошёл сквозь туман.
–В этом твоя проблема, сын Турна,– ответил Исмур.– Тебе не убить меня, а я могу сделать с тобой то, что сделал с твоим отцом…
С неимоверной яростью Тарет набросился на него, и Исмур, хоть и был призрачным, отступил. Многие тысячи лет в Низшем мире не прошли для Тарета даром, и не будь Исмур защищён от его атак, ему бы уже не раз настал конец. Но сейчас расклад был явно не в пользу Тарета. Даже вырывая клинок из призрачных рук, он не мог ничего добиться – в руке его врага тут же появлялся новый.
Эд с голыми руками бросился Тарету на помощь – они уже не раз бились вместе и теперь были хорошими друзьями.
Но Тарет одёрнул его:
–Не мешай, Рихэддарт!– крикнул он.– Ты всё равно ничего ему не сделаешь, и только отвлекаешь меня…
Исмур, не обращая больше внимания на Тарета, бросился на остальных. Но Тарет каждый раз оказывался быстрее.
–Как я узнал от главы Дома Хизала, ты не одолел моего отца,– стиснув зубы, произнёс он.– Ты просто заманил его в ловушку…
–Как и тебя… – улыбнулся жутковатой улыбкой Исмур.– Не важно, как взять своё…
–Паскуда!– выругался Тарет, и с удвоенными усилиями обрушился на противника.
–Побереги силы!– крикнул ему Эд.– Рано или поздно ты выдохнешься, и тогда он разом покончит со всеми нами…
Лина лихорадочно соображала. Но ни одна здравая мысль так и не шла ей в голову.
«Что можно сделать?– вопрошала она саму себя.– Как остановить того, кого нельзя убить».
Синта, как ни старалась, так и не могла найти нужное средство – как-никак, на этот раз против неё был один из тех, кого называли тёмными богами. Недаром раньше она служила обладателям этих корон…
И лишь Вики, казалось, спокойно взирала на происходящее. Но никто не мог разобрать, что творилось у неё внутри.
«Это всё – лишь иллюзия,– проносилось у неё в голове.– Нет никакой разницы между виртуальным и виртуальным… Играй, нет никаких правил! Только те, что ты сама себе обозначишь!»
Внезапно ощетинившаяся мечами и пиками арена начала сжиматься.
–Достаточно,– обратился к Тарету Исмур.– Я хотел взять над тобой верх – так и будет! И не важно, как. Вы все уже мертвы!
Но в этот миг его полупрозрачное тело будто распалось на пиксели. Сквозь него блеснули синим какие-то нити, что будто образовывали призрачный каркас. Затем эти нити засветились сильнее, и исчезли вновь. Внезапно призрачный тёмный бог стал полностью материальным…
Тарет, не теряя времени, отразил неуверенный выпад и вонзил свой клинок в грудь Исмура чуть ли не по самую рукоять.
На лице того застыло изумление. Впрочем, уже в следующее мгновение от этого лица ничего не осталось – выстрел из дробовика, который откуда ни возьмись оказался в руках Вики, разнёс его пепельную голову.
–Пора возвращаться,– спокойно произнесла девушка и щелкнула пальцами.
Через секунду все они стояли недалеко от маяка, что долгое время служил им убежищем.
–Что ты сделала?!– бросилась к Вики Синта.– Как тебе это удалось?!
–Не знаю,– всё также спокойно ответила Вики.– Просто сделала, и всё… Потому что я так захотела…
При этом в лице её были такое спокойствие и такая уверенность, что Синта аж присвистнула.
–Ну ничего себе!– улыбнулась она.– А мы с Килисой уже отчаялись, честно говоря…
Вики пожала плечами, а затем вдруг обмякла, будто с неё спало какое-то неимоверное напряжение. Стоящий рядом Тарет успел подхватить её на руки.
–Пойду взгляну, что там,– Эд мотнул головой в сторону маяка.
–Я с тобой!– вызвалась Лина.
Но Эд отрицательно мотнул головой.
Когда он вернулся, лицо его было мрачным.
–Там всё испоганено,– покачал головой он.– А от несчастного комиссара не осталось и следа…
–Нам нет прощения… – сокрушалась Лина.– Видать, этот Килкон ждал нас везде, где мы в теории могли появиться. И комиссар был одним из тех, за кем он приглядывал… А благодаря этому своему «замещению» он в любой момент мог сделать так, чтобы вместо безобидного зверька возник жуткий монстр… А мы… Мы забыли об этом…
–Да,– согласился Эд.– Этот Килкон – хитрая тварь. Все те, в кого он проник, связаны единым разумом и единой волей, так что уверен, что это была не единственная ловушка…
