Но дальше случилось непредвиденное: откуда-то Исмур прознал, что в Уделе Ликина есть тайная комната, куда и предстоит попасть Алете. Может, он приставил шпиона к Харуду. Пока Харуд – лишь наполовину обращенный. Он стал нелюдим, но всё же несколько раз встречался с Таретом, который приходится ему внуком. По материнской линии Тарет – двоюродный брат Алеты, ведь сыновья Арина и Харуда, Керхион и Турт взяли в жены родных сестёр. Может, тогда и рассказал Тарет своему деду о целях путешествия, и это, через шпиона, стало известно Исмуру, кто знает…
Так или иначе, слуги Исмура, с помощью Хранителя Удела, отыскали тайник Ликина. Но Исмур не стал никому говорить об этом, потому что захотел, по возможности, обернуть всё в свою пользу. Может даже грезилось ему, что обретёт он могущество Сумеречного демона…
Харуд тоже следил за Алетой. Он должен был сообщить мне настройки портала, чтобы я подсказала ему, где и когда искать её в Низшем мире.
Когда Алета уже готова была шагнуть в портал, на неё набросились прислужники Исмура. Благо, сам он в то время вынужден был предстать перед Спаррогом, потому не смог в этом участвовать.
Харуд, для которого это тоже стало сюрпризом, попытался было защитить Алету, но не сумел. По счастливой случайности, её отражение всё же отправилось в Низший мир, и только это теперь сохраняет в ней искорку жизни. Харуд, перебив нападавших, забрал Алету, которая не умерла, а потому не исчезла, и ушёл тем же путём, которым и проник туда. Даже если бы кто-то, непосвящённый, стал бы его преследовать, то угодил бы в ловушку.
Этаринт, Низший мир, Харуд также унёс с собой и передал мне…
–Артефакт сейчас у тебя?!– удивилась Гасти.
–Да,– подтвердила Вирга.– Но беда в том, что владыки Зенготт и Спаррог, через Исмура и других тёмных богов, всё же могут на него влиять. Когда они убили Арина и остальных и забрали короны, то получили доступ к Этаринту, независимо от того, где он находится.
–А что же с этой девчонкой, Алетой?– спросил Шабис.
–Стрела Яззира сделала своё дело,– ответила Вирга.– Если бы Алета попала в Низший мир во плоти, со всем своим могуществом «богини», да ещё при памяти, она давно бы закончила свою миссию. А духу значительно труднее свершить то, что должно было свершить тело. Сейчас она – лишь призрачная тень, что блуждает по мирам Этаринта, множась и путаясь, но так и не находя выхода… Но я знаю, что нити судьбы сплетутся так, как нужно. И я, как могу, способствую этому…
–Стóит поторопиться,– произнесла Гасти.– Вторжение уже скоро, и тогда всё пропало. Зенготт и Спаррог заставят всех сойти в Мир, и тогда его разрушение станет опасным для нас самих.
–Да,– кивнула Вирга.– Но мы должны успеть. Так или иначе, как ты и сказала, другого шанса у нас нет и не будет. И даже если ничего не выгорит, мы ничего не теряем. Если наш заговор не удастся, и ты, и Шабис останетесь служить тем, кому служите.
–Так в чём сейчас сложность?– спросил Шабис.– Неужели так трудно сделать так, чтобы она вспомнила?
–Трудно,– подтвердила Вирга.– Это её память, и только там – обратный путь. Но и это ещё не всё…
–Что же ещё?– нахмурился Шабис.
–Исмур… – ответила Вирга.– Как я говорила, время в Низшем мире течёт иначе, так что, когда Алета воплотилась там в первый раз, Харуд, которому я назвала место и время, всё равно не успел – за несколько часов здесь, в том мире прошло много лет… Но потом, вернувшись к истокам, он устроил так, что его прислужники в Низшем мире забрали Алету и всячески ей содействовали. К сожалению, это не привело к успеху. Так было ещё много раз. А потом Исмур, который продолжал следить за каждым шагом Харуда, включился в игру…
–Что он знает о наших планах?– спросил Шабис.
–Уверена, что ничего,– ответила Вирга.– Потому просто хочет помешать. Уничтожить то, что недоступно его пониманию, чтобы не дать нам воплотить задуманное. И, конечно же, он ищет ответы.
–А твои сёстры?– обратилась к Вирге Гасти.– Они ведь тоже Оракулы… Им что-то известно?
–Если бы они знали, мы сами давно бы канули в Небытие… – пристально взглянув на женщину своими огромными жёлтыми глазами, произнесла Вирга.– Хирда и Сорна мудры, но сейчас они поглощены Вторжением…
–И как на данный момент обстоят дела?– вновь задал вопрос Шабис.
–Чтобы ответить на этот вопрос, нужно синхронизироваться с Низшим миром,– ответила Вирга.– Как я уже сказала, за один час здесь там проходят века… На самом деле, игра давно сыграна, ставки сделаны, и нам остаётся лишь следить за результатом. Ведь те, кого ищет Алета, по меркам Низшего мира, умерли бессчётные годы назад. Так что ей, по сути, предстоит изменить прошлое. Но если всё сложится удачно и этот пасьянс сойдётся, временной парадокс вернёт её сюда в текущий момент…
–Так если все эти события давно миновали, то как же получается, что ты ещё не знаешь, чем это всё закончилось?– удивился Шабис.
–Оно не закончилось,– ответила Вирга.– Оно происходит на определённом отрезке… Тебе будет сложно понять это, но Низший мир функционирует по иным законам. Время и пространство там, можно сказать, виртуальны. И в каждый момент происходит множество процессов, которые влияют на будущее, создавая бесконечные вариации возможностей. Алета начинает свою игру раз за разом, пытаясь нащупать верный путь среди бессчётных вариаций. Если у неё получится, то, по логике Низшего мира, она должна была бы вернуться в прошлое мира нашего, ведь те воплощения Арина жили много миллионов лет назад по меркам миров Этаринта, и несколько лет назад по нашим меркам. Но время в нашем мире, относительно Низшего мира, незыблемо. И таким путём никому не дано проникнуть ни в прошлое, ни в будущее. Поэтому, когда Алета найдёт выход, она вернётся в наш мир в текущий момент…
На лицах Гасти и Шабиса читалось недоумение. И все же они решили не расспрашивать ведьму, чтобы не показаться ей непонятливыми.
–Я слежу сразу за всеми попытками, но постоянно появляются новые, а порой и изменяются старые, поэтому это до сих пор не завершено,– продолжила Вирга.– Некоторые попытки похожи друг на друга, а есть те, которые кардинальным образом отличаются, как по составу тех, кто вовлечен в игру, так и по их пути.
Но есть в этом один очень важный момент: ни в одной попытке та девочка, что нам нужна, не должна погибнуть. Её смерть положит конец Низшему миру и нашим планам. Жертвенный алтарь приготовлен для неё здесь…
Я постаралась сделать так, чтобы обеспечить её безопасность, но всё же порой и это даёт сбои. К примеру, во время одной из весьма и весьма необычных попыток, финал которой ещё не ясен, её чуть не убил Турн…
–Турн?– удивилась Гасти.
–Да,– кивнула Вирга.– Я не учла очевидного: его рукой до сих пор владеет Исмур. Более-менее разобравшись, что к чему, он находит всё более изощренные способы нам помешать.
Алета, словно магнит, притягивает к себе тех, кто имеет шанс помочь ей выполнить свою миссию, и каждый из них, в свой черёд, служит центром притяжения. К тому же, я всячески способствую этому. Вот и Турн, а вернее его воплощение – один из них. Но теперь его придётся убрать куда-подальше, что явно не понравится Харуду…
