Лина тяжело вздохнула.
–Я знаю, что Арин, наконец, нашёл путь, который искал,– продолжал Харуд.– Но он никому не сказал про него, кроме тебя… Так что от тебя сейчас в прямом смысле зависит, погрузятся ли миры во тьму и мрак… Арин знал, что нужно сделать, поэтому твоя задача – вспомнить… Вспомнить, во что бы то ни стало! И вернуть Арина, пока не поздно…
Желваки у Лины ходили ходуном.
–Хорошо, я постараюсь… – наконец, выдавила она.
Харуд не сводил с девушки пристального, немигающего взгляда.
–Я знаю, что у тебя есть подруга… – вдруг произнёс он,– та, что вернулась из Небытия… Элфир сказал, что именно она – ключ ко всему. Когда найдёшь выход, возьми её с собой, во что бы то ни стало… Иначе всё потеряет смысл. Ей не место в этом мире, ведь она сама не представляет, что заключено в ней…
Лина с удивлением смотрела на него.
–Хорошо… – кивнула она.
«Вики?– недоумевала девушка.– В ней заключена разгадка?»
–Есть и ещё кое-что… – замявшись, произнёс Харуд.
Он будто набрал в грудь воздуха, не решаясь продолжить.
–Что?– не зная, чего ещё ожидать, спросила Лина.
Харуд снова тяжело вздохнул, собираясь с духом.
–Ты должна забрать с собой и моего сына… – произнёс он.
–Твоего сына?– опешила Лина.
–Да… – кивнула призрачная голова,– моего Турна… Я сам не представляю, как всё это могло собраться воедино… Только прошу, не говори ему ничего раньше срока… Я сам…
–О чём ты?..– недоумевала Лина.
–Мой сын погиб… – продолжал Харуд.– Но вышло так, что с помощью волшебства его тень отправилась в тот мир, где ты сейчас… Ты знаешь его под именем Шата Барту, которого вы зовёте «Командором»… Я случайно узнал, что он с тобой, уже тогда, когда Нир-Мальт нашёл вас. И получил подтверждение этому… Но заклинаю вас – никому не говорите об этом, дайте мне самому всё ему объяснить…
Лина потёрла виски.
–Ты обещаешь?– настаивал Харуд.
–Я… – девушка трясла головой.– Я ничего не знаю про выход, и вообще…
Желая успокоить Лину, Эд положил руку ей на плечо.
–Если у нас всё получится, мы вернем твоего сына, Харуд,– произнёс он.
Тот кивнул. Глаза его, цвета которых через голограмму невозможно было определить, выражали благодарность и облегчение.
–Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь,– произнёс он.– Связь будем держать через Нир-Мальта, что служил Арину. Он знает, как меня вызвать…
После того, как Эд увел ошеломленную Лину, призрачная голова Харуда не спешила растворяться во тьме.
Прошло время, и, чернее чёрного, перед ним предстала такая же призрачная, как он сам, исполинская фигура в тяжелой броне, из-под которой будто вырывались клубы чёрного тумана.
Харуд, кого почитали, как бога, склонился в почтительном поклоне.
–Ты и твой слуга сделали всё так, как я велел?– грозным голосом спросил у Харуда стоящий перед ним.
–Да, мой повелитель,– склонив голову, ответил Харуд.– Всё так, как ты приказал…
–Ведьма, которой ты служишь… Слушайся её во всём… – произнёс тот, кто был закован в чёрную броню.– Сама не зная об этом, она ведёт меня к цели…
***
В Беспредельной Пустоте, что заполняла собой пространство между мирами, материализовались призрачные фигуры…
Какие-то из них были уже почти осязаемы, а какие-то – едва заметны и безмолвны…
Фигур было двадцать, но одна из них, самая светлая, была почти не видна… Настолько, что место, которое она занимала, казалось пустым…
Рты их не двигались, но они слышали голоса друг друга…
Многие из них, глядя на остальных, улыбались внутри. Обзаведясь служителями, они были готовы возобновить борьбу, столь древнюю, что не измерить временем этого мира…
Странного, чужого мира…
И они до сих пор не могли понять, где они, и как здесь оказались…
Каждый из них прошёл свой путь. Каждому доводилось быть и правителем, и нищим… Любить, ненавидеть, убивать и умирать… И каждый из них сделал свои выводы из этих бессчётных жизней…
Теперь они были не теми, кем раньше…
Но всё же былое не кануло безвозвратно. И со временем оно всё больше завладевало ими, отбрасывая всё остальное, как ненужную скорлупу…
«Ликин»… – тихим шорохом пронеслось меж ними.– Сумеречный демон, где же он…»
Он, сильнейший из Демиургов, первым из них набрал силу. И теперь они чувствовали, как мир, где они оказались, будто сжимается…
Он всегда был хитрее… Он всегда был коварнее… Он всегда был впереди на шаг…
Теперь даже его бывшие соратники, Ягри, что предстал в виде свирепого воина, и Ферна, с тёмными крыльями за спиной, не верили ему…
Все будто чувствовали, как он своими тенетами опутывает этот мир…
Что до тех «богов», что раньше играли с ним, с этим миром, играли с его народами, то они не заслуживали внимания… Их жалкие игры ничего не стоили…
Многие из тех, кто собрался здесь, готовы были дать своим служителям такую силу, что способна была перекроить само Мироздание. Ведь законы этого мира – лишь жалкая матрица, которую было видно насквозь… В ней было столько нестыковок и противоречий, что подчинить этот мир не составляло особого труда…
«Та, что пришла из Небытия… – эхом пронеслось меж ними.– Что за силы стоят за ней?..»
Но никто из них, или почти никто, не верил, или не хотел верить, что существует что-то выше Демиургов – создателей мира богов, давшего жизнь всему, что они знали…
И лишь один понимал, что их знание – ничто… Но голос его был неслышен…
Когда их встреча завершилась, каждый остался там, откуда пришёл… Здесь у каждого из них был свой призрачный удел, сокрытый от других…
Трэя – та, что была в образе смелой воительницы, тяжело вздохнула, разогнав окутывающий её туман.
–Как всё прошло?– поинтересовался бледный черноволосый мужчина, что предстал перед ней.
–Как обычно… – ответила она,– Ягри и Ферна уже почти готовы… Тала, Хиз, Ки-Ву и Годрир – тоже… Остальным, по-видимому, слишком дорого стоила наша последняя битва… Аваларта почти нет… Думаю, что он ещё очень долго не сможет набраться сил…
Корнир Морнис кивнул.
–Ты уверен, что сможешь справиться с тьмой?– спросила его Трэя.
–Нет… – покачал головой он.– На этот раз никто и ничто ни в этом, ни в том мире не сможет… Нам нужен тот, кто выше этих миров… Когда-то я знал его…
–Хорошо,– кивнула Трэя.– Делай так, как считаешь нужным, я помогу… Не знаю, почему, но я верю тебе… И надеюсь, не пожалею об этом…
