–Тебя искал куратор Прис,– начал он.– Говорит, что тобой заинтересовались наверху…
–Наверху?– нахмурившись, переспросила Вики.
–Да,– кивнул Шат Барту.– Думаю, что они хотят забрать тебя в лигу повыше… Если честно, тебе и впрямь здесь не место – возиться с этой мелочёвкой…
–Я завязала… – перебила его Вики.
–Окончательно?– он пристально взглянул на неё.
Вики хотела разом покончить с этим, но тут её посетила одна мысль.
–Сколько у меня времени?– внезапно сменив настрой, спросила она.
–Там не любят ждать,– пожал плечами «Командор».– Так что чем быстрее, тем лучше. И думаю, они ждут от тебя повиновения, а не торга…
Вики кивнула. Она была уверена, что это – то самое предложение, о котором говорил Чалонг. Значит, ей всё же удалось привлечь к себе внимание, приняв участие в том самом «поединке за голову». И теперь предстояло выяснить, что это может принести…
И всё же девушка изначально отнеслась к этому с большой долей скепсиса. Сам Чалонг, за столько лет, забирался даже на должность главы клана, и, несмотря на это, ему толком не удалось ничего узнать. Впрочем, у каждого, действительно,– свой путь…
Вики сказала «Командору», что ей нужен примерно час, и тут же направилась к Эду.
–Ты хочешь, чтобы я снова вызвал Талли?– удивился тот.– А зачем?
Девушка наспех рассказала ему о том, что озвучил Шат Барту.
–Я думаю, что это – наш шанс!– возбужденно говорила она.– Возможно, мы сумеем подобраться к ним поближе…
Извинившись перед остальными и сказав, чтобы они потихоньку собирались, Эд вместе с Вики отправился к беседке в парке, где Тальвирелла недавно застала его врасплох.
Он снял кольцо и зажал его в кулаке, бормоча что-то себе под нос. Тальвирелла не заставила себя ждать. Вики опасалась, что она будет раздражена по причине столь частого беспокойства, но выглядела Талли скорее заинтересованной.
–Что на этот раз?– спросила она.
Вики рассказала ей свою идею, но Тальвирелла поспешила охладить её пыл.
–В былые времена мы уже шли по этому пути,– покачала головой она.– К тому же, и практика с тех пор изменилась. И сейчас личный гвардеец порой видит меньше, чем рядовой агент. Его задача – слепое повиновение. В некоторых кланах гвардейцев даже лишают воли…
Вики содрогнулась.
–Получается, что нет смысла?– разочарованно вздохнула она.
–Нет, шанс есть, конечно, но минимальный.– Тальвирелла была полностью уверена в своих словах.– Так что не советую. Если, конечно, ты не хочешь посвятить этому свою жизнь…
–Нет, увольте… – поморщилась Вики.– Извини, что побеспокоили.
–Да ничего,– ответила Талли.– А с архивами я разбираюсь. И знаешь, там всё же есть кое-что интересное…
–Отлично,– кивнула Вики.
–Если что – не стесняйтесь,– улыбнулась Тальвирелла.– А как твои товарищи? Не созрели?
–Ещё не говорила,– ответила Вики.– Пока я думала над тем, как поступить…
–Ясно,– кивнула Талли.– Но только не дави.
Махнув на прощание, она исчезла.
–Прекрасная девушка… – хитро прищурившись, произнесла Вики.– Вот бы…
Эд хмыкнул и потрепал её по голове.
Когда они вернулись, все уже были в сборе. Лишь «Командор», в последний момент, всё же отказался от прогулки и вновь отправился на свой новый корабль.
«Ладно,– подумала Вики,– зайду к нему по пути».
На этот раз было решено просто пройтись, безо всяких перемещений и телепортов. Погода была чудесная, и подышать свежим воздухом не мешало.
Дорога, по словам Эда, занимала около получаса.
Выйдя за территорию, Вики направилась к огромному новому кораблю «Командора». Как только девушка приблизилась, Шат Барту показался в открытом проёме грузового отсека.
–Я решила отказаться!– прокричала Вики.
Он кивнул, и, без лишних слов, отправился в глубь корабля.
Вики догнала Лину, которая отстала от основной группы и теперь брела по дороге, опустив взгляд себе под ноги.
–А ты знаешь, он прав… – произнесла Лина, как только подруга поравнялась с ней.
–Кто?– спросила Вики.
–Корнир Морнис… – ответила Лина.– Единственный вариант – снять кольцо. Нужно обсудить это с Эдом и Синтой.
Вики встревожилась, но пока молча последовала за подругой, которая прибавила ходу.
Члены отряда Шата Барту, возглавляемые Тригой Каур, далеко опередили остальных. За ними, продолжая свои извечные споры, шагали профессор Моргимерт и Йотт.
А вот Эд, Синта и Чарна, напротив, остановились. При этом Чарна показывала рукой на густые заросли, что тянулись вдоль дороги на протяжении всего пути.
–Вон там!– возбужденно говорила она.– Он был вон там! Следил за нами… Косматый, с человечьими глазами…
Эд недоверчиво хмурился.
–Странно, не встречал здесь никого похожего,– отвечал он.– Хотя, признаться, я не очень-то лазил по этим лесам…
–Что случилось?– спросила Вики, когда они с Линой подошли к товарищам.
–Дикий человек!– воскликнула Чарна.– Смотрел за нами из-за кустов! Я видела!
–Может, зверь какой-то?– всё также недоверчиво произнёс Эд.– Примат, например?
–Нет,– покачала головой Чарна.– Это был не зверь… Он держал в руках дубинку…
Эд собирался было полезть в заросли, но Синта его остановила.
–Тебе очень хочется схлопотать этой дубинкой по голове?– с иронией спросила она.
–Ну, регенерация у меня – что надо,– пожал плечами Эд.– Так что заживёт…
–Скорее всего, ты будешь вынужден обороняться,– серьёзно продолжила Синта.– И возможно, машинально убьёшь кого-то из них… Зачем?
–Ты права… – кивнул Эд.– Но неужели столько времени прошло? Вот уже и новые жители этой планеты на подходе…
–А мы чуть не отдали её траггам… – вставила Вики.– Это ещё раз говорит о том, что любое вмешательство может привести к непредсказуемым последствиям…
–Я хочу снять кольцо… – внезапно произнесла Лина.
Выглядела девушка решительной и сосредоточенной.
–Снять кольцо?– опешил Эд,– И… Нет! Я категорически против! Вспомни, что случилось с тем твоим воплощением!
–Я много думала, и с вашей помощью всё будет хорошо,– продолжала Лина.– Это – наш единственный шанс…
Чарна вопросительно взглянула на Вики.
–Потом объясню,– шёпотом ответила та.
–Ну, хоть ты её образумь!– обращаясь к Синте, воскликнул Эд.
Синта задумалась.
