К сожалению, Заку Парсу, а вернее, Витану «Страннику», удалось обвести вокруг пальца команду Зигвида, которая должна была обезвредить его на подходе.
Благо, сработал запасной план прикрытия, хотя это, можно сказать, уже было «на грани». Устранять действительно легче, чем охранять…
Алвис Тайт никак не мог прийти в себя после этого инцидента. Он выпил столько пунша, что уже не вполне отдавал себе отчета в том, что происходит.
Покинув фуршет, он шатался по парковке, и Вики стоило большого труда держать его в узде – Алвис, то и дело, пытался сорваться куда-то, заявляя, что ему просто нужно побыть одному.
–Хорошо,– успокаивала его Вики,– если ты так хочешь, мы прогуляемся, только одного тебя я не отпущу…
В который раз окинув её взглядом, Алвис улыбнулся.
–Ну, на одиночестве я и не настаиваю,– заявил он.– Твоя компания меня вполне устроит…
–И куда мы направимся?– поинтересовалась Вики.
–В старый город… – ответил Алвис.– Мне нужно в старый город…
«Пусть прогуляется,– услышала Вики в наушнике голос “Командора”.– Мы прикроем. Постарайся закрепить вашу дружбу, нам нужен тот, к кому этот упрямец будет прислушиваться…»
Вики пожала плечами.
–Ну, раз нужно… – кивнула она.
Ей, в какой-то степени, было жаль Алвиса Тайта, ведь он, можно сказать, был просто игрушкой тех сил, которым было плевать на него, как, впрочем, и на всех остальных, включая саму Вики.
Мобиль высадил их в историческом центре Ландии, столицы Тариды. Это был небольшой квартал, застроенный домами, которым было несколько сотен лет – Ландия в меньшей степени пострадала в последней войне, чем другие города, поэтому здесь ещё можно было встретить такое.
Алвис, засунув руки в карманы, прогуливался по узким улочкам, вертя головой по сторонам. Он уже двести раз видел эти старые дома, но они до сих пор вызывали какой-то странный отклик в его душе…
Перед его мысленным взором представали те, кто строил их, много-много лет назад… Закончив работу и утерев перчаткой пот со лба, они, шутя друг с другом, шли в какой-нибудь кабак, чтобы поболтать за кружечкой эля… Потом бежали на свидания к своим девчонкам, смеялись… Их давно нет, а дома, что они построили, всё ещё стоят. Но теперь это уже не новомодные постройки, как когда-то, а просто старая рухлядь, где ютились те, кто не мог себе позволить переехать в какой-нибудь фешенебельный район – далеко не все дома в центре считались престижными…
И эти дома переживут его самого, Алвиса Тайта… В детстве он проходил мимо них, не задумываясь об этом, а теперь… Они вдруг показались ему холодными, бездушными, чуть ли не зловещими… Они переживут его, как пережили многих, и знают об этом. И они улыбаются…
Улыбаются тому, как скоротечен его век, насколько хрупкой является его жизнь… А ведь когда-то он считал, что этот город, да что там город – сам этот воздух, вода, солнце, принадлежат ему… Но «аренда» быстро заканчивалась…
И неужели с самого детства всё уже расписано, всё предрешено, и ничего нельзя изменить? Но если не изменить, то стоит ли бояться, как говорили древние? А он боялся, всё никак не мог перестать…
Вики, идя рядом с ним, пыталась понять, о чём он думает, что терзает его душу – вид у Алвиса был тот ещё. С полубезумным взглядом он озирался по сторонам, будто пытаясь понять, где он, кто и зачем…
–Странная мысль… – усмехнулся он, обращаясь не то к девушке, не то к самому себе.– Чтобы жизнь не была омрачена страхом, ты должен не бояться смерти… А чтобы не бояться смерти, нужно не любить жизнь… А если не любить жизнь, то смысл бояться смерти?..
Вики молча взяла его под руку.
Алвис одарил её столь многозначительным взглядом, что, если присмотреться, в нём можно было увидеть его душу.
–Знаешь, что я сейчас читаю?– спросил Алвис у девушки.
Она, как и ожидалось, помотала головой. В её глазах сквозила неподдельная грусть…
–Я читаю «Воспоминания Хоршарха»,– ответил Алвис на свой же вопрос.– Воспоминания старика, одного из последних представителей древней нации, некогда обладавшей великой культурой, традициями, своим стилем… Эта нация была побеждена, уничтожена, а затем, почти тысячу лет назад, её культура чуть ли не была возведена в культ… Тогда стало модно подражать им, стало модно ими восхищаться… Харвана стёрла их с лица земли, как Авиран вскоре сотрёт Тариду… И, может быть, они снова будут восхищаться теми, кого уничтожили… Мы станем для них экзотикой, привлекательной и уже не опасной, как чучело доисторического хищника в музее…
Вики крепче стиснула его руку. На этот раз ей не надо было тянуть время, и девушке было искренне жаль этого человека – такого умного, и такого глупого одновременно…
–Авиранцы – они коварны и злы… – говорил Алвис,– Когда-то у меня был друг, тоже журналист, который как-то посетил Авиран…
Вики снова посмотрела на него, но Алвис, увлеченный рассказом, не заметил того искреннего сострадания, что выражал взгляд девушки.
Ей выпало то, что Алвису и не снилось: она успела побывать и принцессой, и пленницей, и подопытным, и убийцей… А теперь была тем, кто должен охранять его жизнь, во имя некой, непонятной ей самой глобальной цели… И она, к своему удивлению, ещё не разучилась сочувствовать и сопереживать, хотя порой замечала, как холод всё глубже проникает в её душу.
–Сначала они чуть ли не аплодировали ему,– продолжал Алвис.– А потом, когда собрали эту пресс-конференцию, выставили его на посмешище… Знаешь, что они тогда сказали?
Вики снова отрицательно помотала головой.
–Они сказали, что уже неделю возятся с этим дебилом, который несёт несусветную чушь, и вот теперь решили выставить его на всеобщее обозрение… И весь зал смеялся, тыча в него пальцами…
Вики скривила губы.
–Ты разве не понимаешь, что твой друг задел их за живое, и так они просто защищались от правды?– ответила она.
Алвис замер.
–Кто ты?– он пристально смотрел на Вики.– Не бывает таких, как ты… Не бывает… Мне так легко, так хорошо с тобой… Сам не знаю, почему…
Вики смутилась.
–Пойдём,– кивнула она.– Пойдём вон туда, к фонтану…
Но Алвис остался стоять.
–Ты не ответила,– произнёс он.– А я ведь ничего о тебе не знаю…
«Ого, подруга!– Вики услышала в наушнике голос Чарны,– да он, никак, запал на тебя!»
Смутившись, девушка потянулась к левому уху. Поправляя прическу, она чуть не вынула наушник, чтобы незаметно забросить его в сумочку, но вовремя остановилась.
–Как-нибудь я расскажу тебе,– обратилась Вики к Алвису.– Но не сейчас… Я и вправду агент частной военной компании, и нас отправили тебя охранять, по запросу твоего ушлого технолога…
–Ты – агент военной компании?– недоверчиво скривил губы Алвис.– В твоём возрасте?
